Ohio Gaming Regulator hävdar sportvadslagning Reklambrott av Barstool

Sportspel har ännu inte gått live i Ohio, men delstatens spelregulator har spänt sina muskler i förhållande till en branschaktörs reklamsatsningar inför lanseringsdatumet den 1 januari.

Den 14 december 2022 meddelade Ohio Casino Control Commission (“OCCC”) att de hade utfärdat böter på 250,000 XNUMX $ mot Penn Sports Interactive och Barstool Sports i samband med ett Barstool-evenemang vid University of Toledo förra månaden. Enligt kommissionen bröt Barstool – för närvarande ett marknadsföringsbolag till Penn och snart ett Penn-dotterbolag – mot två bestämmelser i statens spelregler genom att annonsera sportvadslagning till studenter och minderåriga konsumenter.

Ändå erbjuder statlig lag Penn och Barstool möjligheten att bli hörd i frågan, och statens reklamregler verkar tillåta reklam av det slag som är aktuella i det här fallet. Men om det står sig kan OCCC:s administrativa åtgärder skapa ett farligt prejudikat för operatörer och medlemsförbund över hela landet.

Barstol besöker universitetet i Toledo

Den 15 november 2022 var Barstool värd för Barstool College Football Show från en scen vid University of Toledo, och sände inför en livepublik inför Toledos match mot Bowling Green State University den kvällen. Även om Barstool College Football Show är ett liveevenemang visas det också live på internet, inklusive på YouTube och Twitter, så att tittare kan lyssna från hela landet och runt om i världen.

Sent i den här delen diskuterade Barstool-värdarna den kommande lanseringen av Barstool Sportsbook. Värden Kayce Smith tillkännagav en kampanjkod som skulle tillåta användare som "förregistrerar sig" för Barstool Sportsbook att få tillgång till reklamfonder för sportvadslagning och Penn kasinospel. Dessutom innehöll onlinesändningen en banner på skärmen som visade kampanjkoden.

Showen innehöll annars några av samma komponenter i många moderna sportpratshower, med diskussioner om spelprognoser och odds. Naturligtvis är vadslagningslinjer nu en vanlig del av sportbevakningen, med nationella medieföretag som regelbundet förhandsgranskar tävlingar med information som är relevant för sportvadslagning.

Meddelande om överträdelse

Den 9 december levererade OCCC till Penn och Barstool ett "Notice of Violation" som hävdade två överträdelser av företagen. Kommissionen tillkännagav meddelandet vid sin offentliga utfrågning den 14 december.

För det första hävdar kommissionen att företagen "annonserade eller marknadsförde på ett högskole- eller universitetsområde" i strid med Ohio Adm. Code 3775-16-08(E). Denna bestämmelse säger i sin helhet:

En innehavare av sportspel får inte annonsera eller marknadsföra på högskole- eller universitetscampus i delstaten Ohio förutom allmänt tillgänglig reklam, inklusive tv, radio och digital reklam. Alla annonser som visar sig vara inriktade på en högskola eller ett universitetsområde är inte allmänt tillgänglig och kommer att bryta mot denna paragraf.

Regeln sträcker sig till affiliate-marknadsförare som Barstool via Ohio Adm. Code 3775-16-08(I).

I det här fallet uppfyllde Barstools show utan tvekan vissa delar av stadgan: En spelinnehavares marknadsföringspartner annonserade och marknadsför sportvadslagning på ett universitetsområde. Bestämmelsens undantag — för ”allmänt tillgänglig reklam, inklusive . . . digital reklam” – kommer sannolikt att ha stor betydelse i det kommande förfarandet. OCCC verkar sannolikt hävda att genom att sända från University of Toledo, bära Toledo skolfärger, och främja Toledo fotbollsmatch, Barstools show "riktar[ed] till en högskola eller universitetscampus" och därför inte kvalificeras som "allmänt tillgänglig. ”

Å andra sidan kan kommissionen sannolikt inte visa att Barstools show eller kampanjkod riktade sig enbart till högskolestudenter. YouTube-kanalen Barstool Sports har mer än 1.39 miljoner prenumeranter, och Toledo-showen har streamats 32,000 20,000 gånger enbart på YouTube – en siffra som vida överstiger University of Toledos studentregistrering på drygt XNUMX XNUMX. Dessutom var kampanjkoden tillgänglig för alla tittare, inte bara högskolestudenter eller University of Toledo-studenter.

För det andra hävdar OCCC att företagen "riktade på individer under 3775 år" i strid med Ohio Adm. Code 16-08-2(B)(XNUMX). Enligt den regeln kan vadslagningsannonser inte "inrikta sig på individer under tjugoett års ålder."

Denna bestämmelse inkluderar inte ett undantag för annonser som är "allmänt tillgängliga" för allmänheten. Snarare kommer parterna sannolikt att fokusera på betydelsen av ordet "mål", som är odefinierat i statens spellagar och regler. Å andra sidan kommer samma data som diskuterats ovan sannolikt att vara relevant för kommissionens analys, och det är inte klart hur Barstool College Football Show "inriktar sig på" yngre tittare mer än någon annan sportshow eller spelreklam.

Bredare konsekvenser

OCCC:s agerande i det här fallet kan fungera som en mall för framtida åtgärder i staten och för andra tillsynsmyndigheter som överväger en striktare strategi för legaliserad sportvadslagning.

För sin del, OCCC cirkulerade vägledning den 23 december för att påminna operatörer om åtgärder för efterlevnad av reklam, med fokus på efterlevnad av ansvarsfullt spelande och restriktioner för reklam för konsumenter under 21 år. Där upprepade kommissionen tidigare riktlinjer som kräver att operatörer och annonsörer ska inkludera iögonfallande hänvisningar till stöd för ansvarsfullt spelande i alla annonser och hindra operatörer från att rikta in sig på yngre användare.

Ohios reglerande åtgärder kommer också vid en intressant tidpunkt i förhållande till framväxande partnerskap i andra stater. Under de senaste månaderna har flera universitet meddelat formella partnerskap med vadhållningsoperatörer, inklusive University of Maryland och University of Colorado (samarbetar med PointsBet) och Michigan State University Louisiana State University (med Caesars).

Samtidigt har flera andra stater restriktioner liknande de som är aktuella i Barstool-fallet, inklusive Arizona, New Yorkoch virginia. Under tiden, Maryland– som lanserade sportvadslagning förra månaden – hindrar licenstagare från att rikta in sig på individer i "risk" med spelreklam, en löst formulerad standard som kan omfatta en bred kategori av konsumenter.

Möjliga frågor om första ändring

Regulatoriska ansträngningar för att begränsa spelreklam i detta sammanhang kan också ge upphov till farhågor om det första tillägget. Enligt USA:s högsta domstols beslut i Central Hudson Gas & Electric Corp. mot Public Service Commission i New York, 447 US 557 (1980), "kommersiellt tal" skyddas av det första tillägget men får "mindre skydd" än andra "konstitutionellt garanterade uttryck". I allmänhet, för att reglering av kommersiellt tal ska upprätthållas, (1) måste det reglerade talet avse laglig verksamhet, (2) förordningen måste stödja ett väsentligt statligt intresse, (3) förordningen måste direkt främja detta intresse, och (4) regleringen får inte vara mer omfattande än vad som är nödvändigt för att tjäna det intresset.

Även om inget fall helt och hållet har tagit upp konstitutionaliteten i att begränsa spelreklam till universitetsstudenter, ansåg ett fall 2013 inför den amerikanska appellationsdomstolen för den fjärde kretsen det potentiellt analoga sammanhanget för alkoholreklam för restriktioner i collegetidningar.

In Educational Media Co. vid Virginia Tech, Inc. v. Insley, 731 F.3d 291 (4:e omr. 2013), dömde domstolen till förmån för tidningsorganisationer som ifrågasatte tillämpningen av dessa restriktioner, och drog slutsatsen att förordningen inte var "snävt skräddarsydd" för att tjäna regeringens intresse av att minska minderåriga och otillbörligt drickande. Närmare bestämt fastslog domstolen att den ifrågasatta regeln bröt mot det första tillägget eftersom det "förbjöd ett stort antal vuxna som är 21 år eller äldre från att ta emot sanningsenlig information om en produkt som de lagligen tillåts konsumera." Domstolen citerade också Pitt News v. Pappert, 379 F.3d 96 (3d Cir. 2004), ett tredje kretsbeslut som nådde en liknande slutsats om liknande fakta, och Lorillard Tobacco Co. v. Reilly, 553 US 525 (2001), ett mål i Högsta domstolen som slog ner en begränsning av tobaksreklam av liknande skäl.

Samma resonemang gäller sannolikt i spelsammanhang, eftersom en betydande del av studenterna är 21 år eller äldre, så att de är lagligt tillåtna att delta i sportvadslagning i Ohio och andra stater. Följaktligen kan tillsynsmyndigheter som försöker blockera reklam på universitetsområden gå i konflikt med operatörers och medlemsförbunds skydd av det första tillägget.