OKC Thunder har det lyxiga att helt enkelt spela säsongen ut

För många lag runt om i ligan är deadline för handel en tid att fatta stora beslut. Detta är ofta en viktig milstolpe i en NBA-kampanj där vissa lag gör steg för att driva på för slutspelet, medan andra säljer tillgångar och pivoterar mot den kommande lågsäsongen och draften.

För Oklahoma City Thunder den här säsongen kommer de att ha lyxen att behålla status quo och bara låta säsongen utvecklas. De är i en unik situation där det faktiskt finns fördelar oavsett vilken riktning laget går resten av vägen.

Med hur nära ställningen är i Western Conference är Oklahoma City väl inom räckhåll för en slutspelsplats, men också fantastiska lottoodds.

För att vara mer specifik, Thunder är 2.5 matcher av det fjärde seedet i väst, vilket skulle innebära att de skulle ha hemmaplansfördel i en slutspelsserie i första omgången. Å andra sidan är de också bara 1.5 matcher av det 13:e seedet i Western Conference och 2.0 spel från topp sex lotteriodds.

Vad detta betyder för Oklahoma City är att nästa och en halv vecka fram till deadline inte kräver något impulsivt beslutsfattande. Thunder GM Sam Presti har försäkrat Oklahoma City att front office kommer att ha extremt tålamod under ombyggnaden och låta teamet deklarera sig när det är dags.

"Ju längre du vill vara bra, desto mer tålamod kräver det ibland", sa Presti efter säsongen 2020-21.

Kommer den förklaringen och uppkomsten att ske den här säsongen med en slutspelsfödelse? Eller blir det nästa säsong efter ett annat lotterival och Chet Holmgren som båda kommer med i den talangfulla listan?

För att göra saker mer intressanta har Oklahoma City rätt att byta sitt första val i 2023 års NBA Draft med LA Clippers. Medan Clippers för närvarande är tre matcher över 500 och före Thunder i tabellställningen, är det en annan rynka som kan vara i spel sent på säsongen om OKC klättrar på ställningen och gör en legitim slutspelspress.

Hur som helst så är Thunder på en riktigt bra plats. Den unga talangen på listan förbättras i snabb takt. Oklahoma City har slagit på sina senaste draftval och har mycket mer framåt att använda som handelsmarker eller fortsätta att bygga inhemska talanger genom draften.

Denna Thunder-lista har bevisat att den genom 50 spel har tagit sig upp till en ny nivå. Medan andra återuppbyggnadslag som Houston Rockets, Detroit Pistons och andra fortfarande förväntas landa topp tre lotteriodds med ett dåligt rekord igen, är Oklahoma City helt klart på en annan nivå.

Även om de har tagit ett stort steg framåt, kommer tålamod verkligen att vara nyckeln för att säkerställa långsiktig framgång, eftersom det bara finns en sak som betyder något för Thunder.

"Det finns bara en sak att vinna i NBA och det är ett mästerskap", sa Presti för nästan två år sedan.

Det kan vara en lugn deadline för Thunder, men det beror mest på att helt enkelt spela ut säsongen är det bästa alternativet.