Oklahoma City Thunder Fortsätt solidifiera långtidskärnan med Kenrich Williams-förlängning

"Han kan vara bland sina kamrater, bara från mina observationer, den mest respekterade killen i omklädningsrummet," sa Thunder-tränaren Mark Daigneault om Kenrich Williams under sin första säsong med laget.

Efter två år av att skapa en roll som kvalitetsbidragsgivare på banan och slagkraftig ledare från den, har Williams tjänade en fyraårig, $27.2M förlängning med Oklahoma City. Han blir bara den andra odraftade spelaren som skriver på ett avtal i sommar, och följer i sin lagkamrats fotspår Lu Dort.

Detta gör att Williams är ännu närmare att gå i pension som medlem i Thunder, vilket är något han har sagt att han vill göra flera gånger. Den nya affären kommer att träda i kraft i början av säsongen 2023-24 och kommer att gälla under säsongen 2026-27.

"Jag vill vara här med Thunder. Det här kanske låter långsökt, men jag skulle vilja gå i pension här med Oklahoma City Thunder, sa Williams tidigare i år.

Med det i åtanke var denna väg till hans första stora lönedag allt annat än linjär. 6-fots-6-vingen var aldrig en stor rekryt, startade sin kollegiala karriär på ett junior college innan han avslutade TCU. Efter att ha gått odraftad 2018 fick han ett kontrakt med New Orleans Pelicans efter en imponerande NBA Summer League-tid med Denver Nuggets.

Under sina två första säsonger med Pelicans var Williams extremt ineffektiv. Han sköt bara 37.1 % från golvet och 30.4 % från bortom bågen. Williams producerade bara 4.9 poäng och 4.8 returer på 21.7 minuter per match under dessa två säsonger i New Orleans.

Därifrån skulle han få en nystart. Williams användes huvudsakligen för lönematchande syften i en handel som skickade Steven Adams från Oklahoma City till New Orleans. För att underlätta denna affär skrevs Williams på ett treårigt avtal på 6 miljoner dollar på väg till Thunder.

I en ny stad med en annan roll trivdes Williams omedelbart i OKC. Under sin allra första säsong med laget fördubblade han sin poängproduktion från säsongen innan då han producerade 8.0 poäng per tävling. Han blev också en mycket effektivare skytt och slog ner 44.4 % av sina trippel och 53.3 % av sina skott från golvet totalt.

Williams blev en sångledare på den unga Thunder-listan, men hade också en enorm inverkan på att vinna.

Detta fick uppmärksamhet från många lag runt om i ligan. Under båda Williams säsonger i Oklahoma City hittills har rivaliserande lag försökt byta mot honom. Hittills har Thunder GM Sam Presti inte vikat sig.

Faktum är att Presti istället bestämde sig för att förlänga Williams med fyra år. Detta gör officiellt tvåvägsvingen till en del av den långsiktiga kärnan i Oklahoma City.

Det finns bara en handfull spelare på Thunder-listan som är under kontrakt i minst fyra år till, med Williams som den nyaste på listan. Han går med Shai Gilgeous-Alexander, Lu Dort, Chet Holmgren, Jalen Williams, Jaylin Williams och Ousmane Dieng. Det är också troligt att Josh Giddey och Tre Mann tjänar rookieförlängningar om tre år och fortsätter att vara en del av gruppen.

Som sådan börjar en riktig kärna bilda OKC. Det är en som har en enorm uppsida och kan bli ett tävlande lag om några år.

En av de tuffaste spelarna i ligan, Williams är ett legitimt tvåvägshot som har den mångsidighet och positionella storlek som alla lag vill ha. Han har tjänat varje krona av denna förlängning och kommer bara att fortsätta att påverka Thunder under resten av ombyggnaden och därefter.

Även då kommer han att ha en hanterbar affär som kommer att vara lätt att byta mot tillgångar om det behövs på vägen. För båda sidor var denna fyraåriga förlängning på 27.2 miljoner dollar mycket meningsfull.