Outlook för Oklahoma City Thunder säsong

NBA-säsongen 2022-23 är mindre än en månad kvar, vilket betyder att träningsläger och försäsongsmatcher nästan är igång. Det här kommer att vara en avgörande tid för Oklahoma City Thunder, som är ett extremt ungt lag och behöver bygga så mycket kemi som möjligt.

Även om Oklahoma City inte förväntas bli ett slutspelslag den här säsongen, går Thunder GM Sam Presti in i säsongen redo för laget att förbättra sig oavsett rekord.

"Jag tror inte att någon skulle säga att vi inte är ett pågående arbete, men jag tror att vi är ett bättre lag än vi var vid den här tiden förra säsongen", sa Presti i en pressreportage på onsdagen.

Han skulle fortsätta med att säga att inte bara laget är bättre nu än det var vid slutet av förra säsongen, utan han förväntar sig också att laget kommer att vara bättre i slutet av den kommande kampanjen än vad de är nu.

Det är aldrig en bra idé för ett lag att gå in i säsongen med ett slutet sinne. Thunder går in i kampanjen 2022-23 redo att tävla och kommer att göra drag och justera rotationer under säsongen beroende på hur säsongen går.

– Ingen vet hur den här säsongen kommer att gå. Spara dina förutsägelser, bränn dina antaganden. Det finns inga fakta om framtiden, säger Presti.

Eftersom Thunder är ett så ungt, oerfaret lag, är de potentiella resultaten för den här säsongen extremt breda.

Inte bara är Thunder-listan väldigt oerfaren, utan OKC går in i säsongen med det svåraste schemat i NBA. Dock ser frontkontoret och tränarstaben detta som positivt, vilket ger laget större möjlighet att spela mot de bästa konkurrenterna när de utvecklas.

"Mycket har gjorts om vårt schema och det är det tuffaste i ligan, men det kommer att göra oss bättre", sa Presti.

Även om den kommande säsongen är viktig för Oklahoma City, är det verkligen framtiden som är i fokus. Kampanjen 2022-23 kommer att vara en byggsten i den fortsatta ombyggnaden av franchisen.

"Det kommer att hända som ett resultat av en serie säsonger som läggs ihop", sa Thunder GM. "Vi letar efter övergripande förbättringar över en lång tidsperiod... Att ta det andra berget, återvända till slutspelet kommer inte att hända på grund av en säsong."

Det har dokumenterats väl av Presti att det kommer att finnas tålamod med återuppbyggnaden, eftersom han vill att laget ska vara ett konsekvent slutspelslag i slutet av det, inte bara en blixt i pannan. Det handlar om att göra vad man kan för att undvika motgångar och att erkänna att det krävs tur på vägen.

Oavsett om det är tur eller olycka relaterat till skador, lotteriet eller andra faktorer, gör dessa saker det nästan omöjligt att förutse när återuppbyggnaden kommer att ta slut. Om allt går rätt, kanske Thunder kan komma redan nästa säsong. Å andra sidan kan det ta flera år till. Hur som helst är teamet beredda att inte fatta impulsbeslut som kan vara för tidigt.

En olycklig situation som nyligen inträffade är Lisfranc-skadan som 2:an Chet Holmgren drabbades av, som kommer att missa hela säsongen 2022-23. Med det i åtanke tror Presti inte att det kommer att hindra hans långsiktiga utveckling. Han ser denna betydande skada som något som inte sätter honom tillbaka utvecklingsmässigt, utan mer taktiskt.

"När det gäller Chet, är det vi förlorar mer än något annat att taktiskt kunna se honom och hur han interagerar med resten av killarna", sa Presti i veckans pressar. "Vi kommer inte att få den exponeringen. Jag kan inte sockerlacka det."

Det här laget har en lång landningsbana, och någon gång på vägen kommer saker och ting att klicka. Kärnan börjar redan bildas, och om några år kommer var och en av dessa unga pjäser att dyka upp som erfarna spelare som kommer till sin rätt.

"Shai [Gilgeous-Alexander] går precis in i sina pre-prime-år. Josh [Giddey], Chet [Holmgren] och några av de andra killarna är fortfarande några år från att komma till den punkten. Men vid någon tidpunkt kommer de anställningarna att överlappa varandra, säger Presti.

När den tiden kommer kommer Oklahoma City att se ut att vara beredd att inta scenen som en legitim utmanare. Detta kommer också att vara den tid då Thunder kan lösa in några av sina utkasttillgångar för att förbättra listan via handel.

Det kanske inte är en säsong full av vinster på gång för Thunder, men återuppbyggnaden verkar gå i rätt riktning.