Old MacDonald's Farm inte längre, företag investerar i vertikalt jordbruk

Walmart, världens största återförsäljare, tar vertikal integration till en ny nivå genom att investera i vertikalt jordbruk. Ja, återförsäljaren, som redan driver sin egen bank, går in i jordbruksverksamheten. Det är en stor sak för dem, eller åtminstone för vertikalt jordbruk. Walmart, med 2.2 miljoner anställda, tog nyligen en andel i Plenty Unlimited som en del av en finansieringsrunda på 400 miljoner dollar som gav det en plats i Plentys styrelse – och vid gårdens bord.

Walmart satsar på vertikalt jordbruk och säger att tekniken kan ge "den fräschör och kvalitet som Walmart-kunder förväntar sig året runt." Dess butiker i Kalifornien kommer att förses med produkter från Plenty's Compton farm, belägen inomhus där vädret är, ja, vad du än vill att det ska vara. Bolaget kommer med andra ord att vara en kund såväl som en investerare.

Och Walmart verkar vara hausse på den här industrin, som använder kvadratmeter istället för areal, för att odla mat. Walmart US Chief Merchandising Officer Charles Redfield tillkännagav affären som en del av "en ny era av jordbruk" som, sa han, "erbjuder bekämpningsmedelsfria produkter med toppsmak till shoppare varje dag på året." Du behöver inte oroa dig för en plötslig vindkyla i dessa kontrollerade klimat där data styr vädret.

Walmart, med 10,500 24 butiker i 559 länder och intäkter på 2021 miljarder dollar XNUMX, är nu en del av ett skifte där företag investerar i högteknologiska gårdar.

"Detta partnerskap accelererar inte bara jordbruksinnovation, utan förstärker vårt engagemang för hållbarhet," sa Redfield.

Walmart sa att vertikalt jordbruk "kompletterar traditionella jordbruksmetoder för att hjälpa till att öka livsmedelsförsörjningen och lindra nuvarande utmaningar i livsmedelssystemet på ett hållbart sätt." Även om vertikalt jordbruk, med platser som inkluderar stadstak, inte kommer att ersätta traditionellt jordbruk, är det en växande industri som är en nödvändighet inte bara för hållbarhet utan för förmågan att mata världen i framtiden.

På tal om statistik

Vertikalt jordbruk leder till gårdar i och nära städer. Gårdar öppnar med adresser i stora nya jordbrukshuvudstäder som, ja, Chicago, Baltimore och New York City. Även när vissa hyllor i butiker går tomma, vänder sig vissa företag till vertikalt jordbruk som en del av lösningen.

Om du tror att jordbruk handlar mer om mark än teknik, var inte så säker. Finistere Ventures 2020 AgriFood Tech Investment Review fann att mer pengar strömmade till högteknologiskt jordbruk. Globala investeringar i agrifood tech-företag 2020 ökade till 22.3 miljarder dollar, inklusive 5 miljarder dollar i agtech och 17.3 miljarder dollar i foodtech. Finistere förväntar sig att 2021 kommer att överträffa det rekordåret, eftersom jordbruket blir högteknologiskt.

"Vi förväntar oss att 2021 kommer att dvärga siffrorna för 2020 när kapital fortsätter att strömma in i teknologikategorierna med en absolut enorm störningspotential som inomhusbruk..." enligt Arama Kukutai, Finistere Ventures medgrundare och partner.

Hur grön är den här verksamheten? Den globala vertikala jordbruksmarknaden var 3 miljarder USD 2020 och förväntas uppgå till cirka 3.6 miljarder USD 2021 och cirka 17.6 miljarder USD 2028, enligt Fortune Business insights. Det kan dock vara en droppe i hinken när pengar strömmar in.

"Med den växande befolkningen och den pågående utvecklingen på de globala livsmedelsmarknaderna måste tillvägagångssätt för mer robust växtodling föras närmare urbana miljöer", konstaterar Fortune Business Insights, som ser vertikalt jordbruk som en del av "en potentiell jordbrukslösning."

Framåt och uppåt

Allt detta leder till såddfinansiering för nystartade företag samt investeringar av företag som Walmart. Konsultföretaget Agritecture fann att minst 74 inomhusjordbruksföretag grundades 2020, enligt Associated Press. Företagen ökar sin marknadsandel och inte bara sina produkter.

Gotham Greens, som driver 500,000 95 kvadratmeter växthus, säger att de använder 97 procent mindre vatten och XNUMX procent mindre mark än konventionella gårdar, vilket sparar på energi och avfall.

"Våra senaste växthus är avancerade, datadrivna, klimatkontrollerade anläggningar", enligt Gotham Greens, som beskriver sig själv som "bönder som bor i lägenheter."

Företaget, som lanserades i Brooklyn och placerade sitt andra växthus på ett Whole Foods Supermarket-tak i Brooklyn, kan leverera närliggande företag, inklusive restauranger. Genom att bygga växthus i städer som Chicago, Baltimore och New York City kan detta urbana agföretag eliminera långa kylresor. Du behöver inte lämna staden för att hitta dessa gröna tunnland. "Våra gröna kommer snabbare dit de ska, håller sig fräscha längre (som mycket längre), behåller mer av sina näringsämnen och minskar matsvinnet", enligt företaget.

Andra företag går framåt och uppåt när det gäller jordbruk. TechCrunch.com rapporterade Brooklyn-baserade Upward Farms planerar att bygga en 250,000 XNUMX kvadratmeter stor vertikal gård i nordöstra Pennsylvania. Det kommer att odla microgreens, som TechCrunch.com beskriver som "ett populärt val för inomhusodling, på grund av dess flexibilitet och begränsade rumsliga krav." Uppåt kommer att använda ett system som kallas aquaponics.

Gröna horisonter

Investerare ser om de har en grön tumme och hoppas att vertikalt jordbruk kommer att ge utdelning. McCain Foods tillkännagav i februari en "avsevärd investering" i det kanadensiska vertikala jordbruksföretaget Truleaf Sustainable Agriculture, enligt Fortune Business Insights.

Den Orlando, Florida-baserade vertikala gårdsoperatören Kalera tillkännagav nyligen planer på att bli börsnoterade på NASDAQ genom en sammanslagning med Agrico Acquisition Corp. "Ett enormt behov finns av hälsosam, hållbar och överraskande prisvärd mat", sa Kalera Interim CEO Curtis McWilliams. "Vi tror att vi har en affärsmodell som kan ge näring över hela världen, samtidigt som vi minskar miljöpåverkan."

Under tiden testar Walmart jordbruksverksamheten genom att investera i den. Kan Walmart ha fel? Det är alltid möjligt, men företaget växte inte så här stort genom att placera så många förlorade insatser. Kan detta vara början på en ännu större affär när företag satsar (på) gården?

"Walmart är den första stora amerikanska återförsäljaren som har investerat avsevärt i vertikalt jordbruk", enligt företaget, som samarbetar med Plenty "för att leverera färskvaror till Walmart-butiker." Åh, och om saker och ting löser sig, kan det hjälpa till att leverera vinster till investerare också.