Oliver Giroud levererar ytterligare en vinst för AC Milan när VM-inbjudan lockar

Att säga att lördagskvällen var en händelserik sådan för Olivier Giroud kan vara en underdrift.

Anfallaren lämnades utanför AC Milans startelva inför matchen med Spezia, men hans närvaro skulle lämna ett outplånligt spår i matchen efter att han introducerades i den 72:a minuten.

Innan han kom in på planen hade landsmannen Theo Hernández öppnat målskyttet, bara för att se Daniel Maldini – utlånad från Rossoneri och son till klubblegendaren Paolo – göra Spezias första bortamål för säsongen.

Sandro Tonali såg sedan en spektakulär högerfotsförsök utesluten för ett foul i uppbyggnaden, och dödläget skulle så småningom se Stefano Pioli vända sig till sin bänk och skicka Giroud in i striden.

Drygt 10 minuter senare, en mindre handgemäng såg fransmannen få ett gult kort, tillsammans med Hernández och Spezia-anfallaren M'Bala Nzola i domarboken.

Sedan, i slutminuten, plockade ett strålande inlägg från Tonali ut Giroud, som kopplade ihop sig med en fantastisk volley som skulle leverera en hård seger för de regerande Serie A-mästarna.

Målskytten firade vilt, så överlycklig att han slet av sig tröjan och fick ett andra gult kort, vilket betyder att han kommer att vara avstängd under mittveckans resa för att möta Cremonese.

"Det var ett bra mål och en fin passning från Sandro, vi ville vinna den här matchen, vi var skjutna till slutet," sa Giroud i en intervju med Sky Italia strax efter slutsignalen. "Det viktigaste är att vi i morgon har tre extra poäng, men jag är lite arg eftersom jag är avstängd.

"Jag kommer att må bättre om en timme eller så. Jag var arg på mig själv, men jag försökte hålla käften. Jag gjorde mitt jobb, jag satte bollen i nätmaskorna. Fotboll är så, med adrenalinet och glädjen att ge seger till mitt lag, efter en svår match, i mitt huvud är jag fortfarande ett litet barn! Jag var tvungen att fira."

Målet fortsatte en fantastisk form från 36-åringen och vägde in med fyra mål och två assist under hans fyra senaste framträdanden. Att han har gjort det på bara 201 minuters speltid under de matcherna gör det ännu mer imponerande, en bedrift som understryker hur effektiv han har varit hela säsongen.

Hans totala rekord står på 16 mål och fem assist på bara 29 matcher för klubb och land, vilket fick Milan att intensifiera diskussionerna om att förlänga Girouds nuvarande kontrakt som löper ut i juni nästa år.

Det kommer inte som någon överraskning efter att den tidigare Arsenal- och Chelsea-anfallaren utvecklat vanan att näta i avgörande ögonblick, inklusive viktiga mål mot AS Roma, Lazio, Napoli och Inter.

Faktum är att Girouds tvåmålsuppvisning i Milan-derbyt sågs av många som resultatet som utlöste hans lags titellopp, och ytterligare en match mot Sassuolo förseglade den Scudetto matematiskt.

Genom att leverera Milans första Serie A-krona på 11 år blev han en hjälte för supportrarna på Curva Sud, en anmärkningsvärd bedrift för en spelare som tecknades av klubben för bara 1 miljon euro (990,000 2021 USD) redan i juli XNUMX.

Samtidigt har Girouds form också sett honom vara kvar i kampen om en plats i den franska truppen till det kommande VM, med chefen Didier Deschamps oförmögen att förbise hans obestridliga inverkan.

När han ser tillbaka på 2018 års upplaga av VM i Ryssland, startade Giroud sex av Frankrikes sju matcher och även om han inte lyckades komma med på målprotokollet spelade han fortfarande en effektiv roll i laget och höll upp bollen innan han hämtade Antoine Griezmann och Kylian Mbappé i spel.

Som ett stöd för hans fall är Girouds nyfunna förmåga att påverka spel från bänken, vilket innebär att om Deschamps väljer att starta Karim Benzema som hans förstahandsanfallare, kan han göra det med vetskapen om att han har ett alternativ att vända sig till om laget skulle behöva en gnista.

Lördagskvällen var verkligen händelserik, men den var också helt enkelt en påminnelse om hur effektiv Olivier Giroud fortfarande är för klubb och land. Inte för att Didier Deschamps eller Stefano Pioli behövde en.