Omicron BQ-varianter dominerar, XBB cirkulerar på låg nivå

Omicron BQ-koronavirussubvarianterna har ökat till dominans i USA när människor samlas och reser för Thanksgiving-helgen, vilket sätter människor med nedsatt immunförsvar i ökad risk.

BQ.1 och BQ.1.1 orsakar 57 % av nya infektioner i USA, enligt data som publicerades av Centers for Disease Control and Prevention på fredagen. Omicron BA.5-subvarianten, en gång dominerande, utgör nu bara en femtedel av nya Covid-fall.

BQ-subvarianterna är mer immunflyktiga och sannolikt resistenta mot viktiga antikroppsmediciner, såsom Evusheld och bebtelovimab, som används av personer med nedsatt immunförsvar, enligt National Institutes of Health. Detta inkluderar organtransplantations- och cancerkemoterapipatienter.

Det finns för närvarande inga ersättningar för dessa läkemedel. President Joe Biden sa i ett tal i oktober till människor med nedsatt immunförsvar att de borde rådgöra med sina läkare och vidta extra försiktighetsåtgärder i vinter.

"Nya varianter kan göra vissa befintliga skydd ineffektiva för immunsupprimerade. Tyvärr betyder detta att du kan vara i en speciell risk i vinter, säger Biden.

XBB-subvarianten cirkulerar också på en låg nivå just nu, vilket orsakar cirka 3% av nya infektioner. Vita husets medicinska rådgivare Dr Anthony Fauci sa i en briefing på tisdagen att XBB är ännu mer immunförsvarare än BQ-subvarianterna.

Fauci, chef för National Institute of Allergy and Infectious Diseases, sa att de nya boosters, som designades mot omicron BA.5, förmodligen inte är lika effektiva mot infektion och mild sjukdom från XBB. Men skotten borde skydda mot svår sjukdom, sa han. Singapore såg en ökning av fall från XBB, men det var ingen större ökning av sjukhusinläggningar, tillade han.

Moderna och Pfizer sa förra veckan att deras booster inducerar ett immunsvar mot BQ.1.1, som är en ättling till BA.5-subvarianten.

Fauci, i pressträffen, sa att folkhälsotjänstemän tror att det finns tillräckligt med immunitet mot vaccination, boostning och infektion för att förhindra en upprepning av den aldrig tidigare skådade Covid-ökningen som inträffade förra vintern när omicron först anlände.