Omicron BQ-varianter som är resistenta mot antikroppsbehandlingar blir dominerande i USA

Omicron-subvarianter som är resistenta mot viktiga antikroppsbehandlingar kommer snart att utgöra en majoritet av nya Covid-infektioner i USA, enligt Centers for Disease Control and Prevention.

Omicron-subvarianterna BQ.1 och BQ.1.1 utgör nu 44 % av nya Covid-fall jämfört med 32 % förra veckan, enligt CDC-data. Dessa subvarianter kommer sannolikt att bli dominerande under nästa vecka.

Den en gång dominerande omicronen BA.5 håller på att förskjutas och utgör nu 29 % av nya infektioner.

BQ.1 och BQ.1.1 utgör ett särskilt hot mot personer som har allvarligt nedsatt immunförsvar, såsom organtransplanterade patienter och personer som behandlas med cancerkemoterapi.

Människor med nedsatt immunförsvar ger ofta inte ett tillräckligt svar på Covid-vaccinerna och behöver som en konsekvens ytterligare mediciner för att skydda dem från viruset.

Många människor med måttligt eller svårt nedsatt immunförsvar tar en antikroppscocktail som heter Evusheld för att skydda dem från allvarlig sjukdom. Det ges som två injektioner var sjätte månad.

Men BQ.1 och BQ.1.1 är sannolikt resistenta mot Evusheld, enligt National Institutes of Health. Detta gör människor med nedsatt immunförsvar allt mer sårbara eftersom dessa subvarianter blir dominerande.

BQ.1 och BQ.1.1 är sannolikt också resistenta mot bebtelovimab, en monoklonal antikropp som personer med nedsatt immunförsvar kan ta för att förhindra allvarlig sjukdom från Covid efter en infektion.

Även om Pfizers antivirala Paxlovid fortfarande är effektivt, kan organtransplanterade patienter ofta inte ta p-piller på grund av hur det interagerar med andra mediciner de behöver.

Vita husets chefsmedicinska rådgivare Dr Anthony Fauci, i en radiointervju förra veckan, sade USA är vid ett vägskäl i pandemin eftersom de mer immuna undvikande BQ-subvarianterna ökar varje vecka.

"Det som är oroande för oss är att vissa av våra verktyg i vårt armamentarium kan förnekas om dessa nyare varianter faktiskt blir mycket mer dominerande än de är," sa Fauci

Och det finns inga ersättningar för droger som Evusheld på väg. Vita husets Covid-responskoordinator, Dr Ashish Jha, har anklagat kongressen för att inte godkänna ytterligare finansiering för nationens pandemisvar. Republikaner har blockerat mer Covid-pengar sedan i våras.

"Vi hade hoppats att vi med tiden när pandemin fortsatte, när vår kamp mot detta virus fortsatte, skulle vi utöka vårt medicinskåp," sa Jha till reportrar i Vita huset förra månaden.

"På grund av bristen på kongressfinansiering har det medicinskåpet faktiskt krympt och det sätter utsatta människor i fara," sa Jha.

President Joe Biden ändrade förra månaden människor med nedsatt immunförsvar att de står inför ett speciellt hot från Covid i vinter. Presidenten uppmanade dem att prata med sina läkare om vilka försiktighetsåtgärder de ska vidta.

Fauci sa att människor som utsätts för en hög risk från Covid bör bära masker inomhus offentligt i höst och vinter, och människor som har utsatta individer i sina hem bör göra detsamma när de går ut.

Människor bör också överväga att ta snabba Covid-tester innan de går till sociala sammankomster inomhus där utsatta individer kommer att vara närvarande, sa Fauci. Han uppmuntrade alla som är berättigade att få sin Covid-booster och influensavaccin i höst.

"Det är ett mycket bra sätt att se till att du inte sprider infektioner, så att använda tester, bära masker där det är lämpligt och vaccinera sig," sa han.

Amerikanska hälsomyndigheter anser att omicron BA.5 booster bör ge tillräckligt skydd för den allmänna befolkningen mot BQ.1 och BQ.1.1 eftersom dessa undervarianter är relaterade till BA.5.