Omicron-subvarianter visar motstånd, vilket sätter vissa människor i riskzonen

Emerging omicron subvarianter är resistenta mot viktiga antikroppsbehandlingar för HIV-patienter, njurtransplanterade och andra immunförsvagade personer, vilket gör dem särskilt sårbara för Covid i vinter, varnade Vita huset denna vecka.

"Med några av de nya subvarianterna som dyker upp, kanske några av de viktigaste verktygen vi har haft för att skydda immunkomprometterade som Evusheld inte fungerar framåt. Och det är en enorm utmaning,” sa Dr Ashish Jha, chef för Vita husets Covid-arbetsgrupp, till reportrar på tisdagen.

President Joe Biden varnade på tisdagen de uppskattningsvis 7 miljoner vuxna i USA som har nedsatt immunförsvar att de är särskilt i riskzonen, men han kunde inte erbjuda något annat i vägen för trygghet än att säga åt dem att rådfråga sin läkare om vilka försiktighetsåtgärder de skulle vidta.

"Nya varianter kan göra vissa befintliga skydd ineffektiva för immunförsvagade”, sa presidenten innan han fick sin booster på tisdagen. "Tråkigt nog betyder detta att du kan vara i en speciell risk i vinter. Jag uppmanar dig att rådfråga dina läkare om de rätta stegen för att skydda dig själv, vidta extra försiktighetsåtgärder."

Budskapet krockar med upprepade försäkringar från Vita huset om att USA har alla vacciner och behandlingar de behöver för att bekämpa Covid i vinter, eftersom folkhälsotjänstemän är förväntar sig ytterligare en ökning.

Även om detta kan vara sant för den allmänna befolkningen, är det inte fallet för personer med svagt immunförsvar. De inkluderar de med cancer, de som har genomgått organtransplantationer, personer som lever med hiv och individer som tar medicin mot autoimmuna sjukdomar.

Evusheld är en antikroppscocktail godkänd av Food and Drug Administration för att förhindra Covid hos personer i åldrarna 12 och äldre som har måttligt eller allvarligt nedsatt immunförsvar. Läkemedlet administreras som två injektioner, före infektion, var sjätte månad.

Evusheld, gjord av AstraZeneca, har hjälpt till att fylla en lucka i skydd för de med svaga immunsystem som inte kan få ett starkt svar på vaccinerna. Läkemedlet, plus flera omgångar av vaccination, har lett till betydande minskningar av sjukhusvistelser bland denna kohort under de senaste månaderna, enligt Camille Kotton, en expert på infektionssjukdomar som specialiserat sig på att behandla människor med svagt immunsystem.

"Vi har varit i en sweet spot i kanske flera månader nu när det gäller immunkomprometterade patienter som har bra skydd och sedan bra behandlingsalternativ", säger Kotton, läkare vid Massachusetts General Hospital och medlem av Centers for Disease Control and Preventions oberoende rådgivande vaccinationskommittén.

Men mer immunundanvikande omicron-subvarianter som BA.4.6, BA.2.75.2, BF.7, BQ.1 och BQ.1.1 är resistenta mot Evusheld, enligt National Institutes of Health. Forskare vid Columbia University, till exempel, fann att Evusheld hade förlorade helt sin effektivitet mot BA.4.6.

Och BQ.1 och BQ.1.1 är sannolikt resistenta mot bebtelovimab, den monoklonala antikroppen som utvecklats av Eli Lily för att förhindra personer med nedsatt immunförsvar som fångar Covid från att utveckla allvarlig sjukdom, enligt NIH.

Det gör människor med nedsatt immunförsvar allt mer sårbara eftersom dessa subvarianter ökar i cirkulationen i USA När omicron BA.5 minskar, utgör denna svärm av nyare subvarianter tillsammans cirka 38 % av infektionerna i USA, enligt CDC-data.

Även om Pfizers antivirala Paxlovid förblir effektiv mot omicron-subvarianterna, kan personer som har genomgått organtransplantationer ofta inte ta p-piller på grund av hur det interagerar med andra läkemedel de behöver, sa Kotton.

"Jag är oroad över att den närmaste framtiden kommer att bli en utmanande tid för patienter med nedsatt immunförsvar", säger Kotton. "De monoklonala antikropparna i Evusheld kommer att ge mindre skydd och bebtelovimab kommer att ge ineffektiv behandling för flera av de nya varianterna."

Och hjälp är inte på väg just nu. Kotton sa att hon inte är medveten om några monoklonala antikroppar som är redo att ersätta de som subvarianterna klipper bort. Jha erkände i Vita huset på tisdagen att USA har krympande behandlings- och förebyggande alternativ för människor med svagt immunförsvar i takt med att Covid utvecklas. Han anklagade kongressen för att inte ha passerat 22.5 miljarder dollar i finansiering för nationens Covid-svar på grund av republikansk opposition.

"Vi hade hoppats att med tiden som pandemin fortgick, när vår kamp mot detta virus fortsatte, skulle vi utöka vårt medicinskåp," sa Jha till reportrar. "På grund av bristen på kongressfinansiering har det medicinskåpet faktiskt krympt och det sätter utsatta människor i fara."

Andrew Pekosz, en virolog vid Johns Hopkins University, sade att hitta sätt att skydda människor med nedsatt immunförsvar är den mest kritiska frågan om pandemin just nu och att det måste åtgärdas snabbt.

"Vad vi verkligen behöver arbeta med är att få ut nya antikroppsbehandlingar från labbet och till kliniker," sa Pekosz. "I labbet vet forskarna hur nästa generations monoklonala antikroppar ser ut."

Kotton sa att personer med nedsatt immunförsvar borde hålla sig uppdaterade om sina vacciner, vilket innebär att de får den nya boostern som riktar sig till omicron BA.5. De som har hållit sig uppdaterade under hela pandemin har fått sex skott vid det här laget.

De som börjar från början skulle få en tre-dos primärserie av Moderna eller Pfizer med den äldre generationens skott och sedan en ny booster som riktar sig mot omicron, enligt CDC:s riktlinjer.

Personer med nedsatt immunförsvar bör fortsätta att vara försiktig i vinter, eftersom de immunresistenta omicron-subvarianterna kan ta upp i omlopp när människor samlas för semestern, sa Kotton. Men hon noterade att gruppen har varit mer flitig med att bära masker och utöva lindrande åtgärder för att undvika viruset än resten av befolkningen.

Det större problemet är att den allmänna befolkningen i stort sett har gått vidare och inte längre vidtar grundläggande försiktighetsåtgärder som kan minska överföringar och skydda de utsatta - som att bära masker, sa Kotton.

"Om vi ​​alla skulle maskera mer på offentliga platser skulle det öka säkerheten för dem och göra det möjligt för dem att ha en högre sannolikhet för en säkrare återgång till många aktiviteter," sa hon.

Jha tillfrågades av NBC News på tisdagen om huruvida Biden säger åt människor med svagt immunsystem att rådfråga sina läkare om försiktighetsåtgärder är en indikation på att ansvarsbördan har flyttats till individerna istället för det bredare samhället.

"Som ett samhälle - som ett omtänksamt samhälle bryr vi oss om alla amerikaner, särskilt de mest utsatta amerikanerna," sa Jha. "Så det förblir, tror jag, ett kollektivt ansvar för oss alla att bry oss om våra andra amerikaner som är immunkomprometterade."

CDC rekommenderar att människor i samhällen där Covid-risknivån är måttlig att självtesta och bära en högkvalitativ mask innan de möter inomhus någon som löper stor risk att bli sjuk. De som är i hög risk bör bära en högkvalitativ mask när de är inomhus offentligt.

När Covid-nivån är hög bör människor i allmänhet överväga att bära masker av hög kvalitet och de utsatta bör överväga att undvika inomhusaktiviteter offentligt som inte är nödvändiga, enligt CDC. Du kan kontrollera ditt läns Covid-nivå på CDC:s webbplats.