Om handelskriget mellan USA och Kina borde Biden förklara seger, avsluta tullarna

Andelen amerikanska importer som kommer från Kina har sjunkit till nivåer som inte setts sedan 2008.

President Biden borde deklarera seger och värva Kina i större och svårare frågor – men förvänta dig inte att han ska fråga mannen som startade handelskriget han har fortsatt, tidigare president Donald Trump, till Vita huset för en gemensam ceremoni.

1. Ryssland. Skapa det utrymme som är möjligt mellan Ryssland och Kina, även om det är papperstunt. På att bromsa sina energiköp. Genom att fördöma, till och med milt, invasionen av Ukraina. Med en mycket mindre "varm och luddig" kommentar om Kinas relation till Ryssland. Både president Vladimir Putin och president Xi Jinping är autokrater med icke-västerländska och icke-demokratiska värderingar. Men det förra utgör det klart större hotet. Gilla det eller inte, USA och Kinas ekonomier är intrikat sammanvävda. (Du borde gilla det.) Vi har inget i närheten av den typen av ekonomisk relation med Ryssland, och det kommer vi inte heller att göra.
2. Taiwan. Skulle USA försvara Taiwan från kinesisk attack som vi försvarar Ukraina? Skulle våra europeiska partner i Ukraina gå med? Skulle Kina verkligen ta chansen? De personer som effektivt skulle kunna spekulera i detta är flera löneklasser över mig. Men allt som försätter USA-Kina-relationen på en bättre plats sätter också USA-Kina-Taiwan-situationen på en bättre plats. För en liten ö spelar Taiwan en överdimensionerad roll i den globala ekonomin, särskilt inom halvledartillverkning och andra högteknologiska områden. För en referenspunkt, USA gör fem gånger så mycket handel med Taiwan som med Ryssland i år.
3. Internationella vattentvister. Detta är ett av tre områden som Biden nämnde under en November 2021 virtuellt samtal med Xi. Kina har blivit mer aggressivt de senaste åren i Stillahavsvattnen.
4. Klimatförändring. Biden nämnde också vikten av samarbete här, liksom Xi.
5. Mänskliga rättigheter. Slutligen nämnde Biden även detta område, utan att nämna specifika områden i fråga, som skulle omfatta Tibet, uigurerna och skulle kunna inkludera Hongkong.
6. Covidien. Xi nämnde Covid, även om Biden inte gjorde det. Många i det internationella samfundet är fortfarande upprörda och besvikna över att Kina inte var mer öppet och öppet angående pandemins ursprung.

Det finns fler, naturligtvis, och var och en av dem såväl som ovanstående har sina komplexitetsnivåer. Men låt oss titta på uppgifterna.

Först lite bakgrund. Kina har varit USA:s handelspartner nr 1 fem av de senaste sju åren, till stor del baserat på dess import till USA. Det var inte nummer 1 2020, när Mexiko var det första för vårt södra grannland, och inte heller 2022, när Kanada återvände till topplaceringen som det en gång hade i årtionden.

Hittills i år ligger Kina på tredje plats, bakom både Kanada respektive Mexiko. Det var den ordning som de tre nationerna, som står för mer än 40 % av USA:s handel, slutade 2021. Det var första gången Kina inte slutade etta eller tvåa sedan 2005.

Idag står Kina för 15 % av all import från USA. Det är för maj månad, enligt data från US Census Bureau som släpptes förra veckan, och säkerligen ett smalt fönster. På årsbasis är den andelen 17 %. Förra året var det 18 %.

Men så sent som 2017 stod Kina för 21.58 % av all USA-import från världen.

På dessa grunder kan Biden deklarera seger och eliminera de flesta om inte alla tullar på plats, som täcker, i varierande grad, cirka 350 miljarder dollar i varor.

Det kan hävdas att de hade liten eller ingen inverkan. Att inflationen vi ser idag inte kom snabbt. Att det är resultatet av en massiv infusion av statliga pengar till den amerikanska ekonomin för både företag och människor som kom senare, som svar på pandemin, vid en tidpunkt då de inte kunde spendera på tjänster. Det skapade en enorm efterfrågan på tillverkade varor, följt av den ryska invasionen av Ukraina.

Detta betyder inte att USA:s import från Kina inte växer – det gör den. Detta betyder inte att USA:s underskott med Kina inte växer – det är det.

Det betyder att USA:s import från andra nationer växer snabbare.

Vad president Biden, tidigare president Trump och många före dessa två män önskade var att mer tillverkning antingen skulle komma tillbaka till USA – till stor del av politiska skäl – eller närmare USA, nu kallat near-shoring.

Låt oss se vad data antyder. Låt oss titta på årsperioden från 2016, före handelskriget, till 2021:

• Den totala amerikanska importen har ökat med 29.48%.
• Kanada, 28.59 %.
• Mexiko, 30.83 %.
• Kina, 9.46 %
• Sydkorea, 35.88 %.
• Taiwan, 96.54 %.
• Vietnam, 142.07 %.
• Thailand, 60.69 %.

Spelas det spel med "ursprungsregler"-märkning, skiftande varor som tidigare stämplats Made in China som Made in Vietnam eller Made in Taiwan? Kanske.

Men att utkämpa ett nytt kallt krig på två fronter – Kina och Ryssland – är mycket svårare än att utkämpa det bara på en. Det skulle vara mycket lättare att fokusera på Ryssland, oavsett om Kina är vid vår sida eller helt enkelt vid sidan av.