När New York Yankees återsignerade Aaron Judge, var kaptenskapet uppenbart

Vägen till att Aaron Judge utnämndes till kapten för New York Yankees verkade uppenbar för två månader sedan – förutsatt att han skrev på igen efter att ha slagit fri agentur.

Det var därför det knappast var förvånande att Judge utsågs till kapten cirka 25 minuter in på onsdagens presskonferens för att officiellt tillkännage sitt nioåriga avtal på 360 miljoner dollar.

Innan kaptensposten kunde erbjudas var det frågan om att slutföra förhandlingar som var så brådskande att managing general partner stannade vid en rastplats någonstans i Italien för att slutföra det största kontraktet i Yankees historia.

"Den senaste månaden var det svårt att föreställa sig New York Yankees utan Aaron," sa Steinbrenner. "Ett av samtalen vi hade för två veckor sedan, jag sa faktiskt till honom: 'Vad mig bekymrad är du inte en fri agent, vad jag beträffar är du en jänkare, och vi måste göra allt vi kan för att se till att det förblir detsamma.'

Och när Derek Jeter dök upp på läktaren verkade det som att detta inte bara var en genomgång om ett nytt kontrakt utan också kaptenskapet. Strax efter introduktionerna smords domaren till den 16^th kapten i lagets historia och den första sedan Jeter hade rollen från 3 juni 2003 till slutet av sin karriär 2014.

"Att få en chans att bli kapten för Yankees nu, det säger sig självt vilken ära det är. Jag tittade tillbaka på listan – Thurman Munson, Lou Gehrig, Ron Guidry, Willie Randolph, Derek Jeter, Don Mattingly,” sa Judge. "Det är en ganska bra lista där, inte bara fantastiska basebollspelare utan stora ambassadörer för spelet och fantastiska ambassadörer för New York Yankees. Det här är en otrolig ära som jag inte tar lätt på.”

Under olika tillfällen under eftersäsongen 2022 drev olika lagkamrater en kampanj där de kunde ha delat ut litteratur, knappar, bildekaler eller något annat material.

Om spelare som Nestor Cortes gjorde mer kampanjer bortom pallen för en intervju före en slutspelsmatch för att tillhandahålla material till en tidig berättelse eller anteckningsbokföremål, skulle han ha lämnat ut saker som lyder: "Aaron Judge for Yankees captain."

"Han har menat allt", sa Cortes för nästan två månader sedan inför Game 3 i ALCS. "Jag tror att jag kan säga att om han är tillbaka här nästa år så är han vår kapten; han är nästa kapten. Vi följer allt han gör. Han föregår med gott exempel. Han är inte riktigt en kille som kommer ut och skriker på någon. Men om han måste så är det hans jobb. Jag tror att han har förtjänat den rätten att hålla oss i schack.

Med tanke på hur lagkamrater talade lysande om honom under alla omständigheter, var det uppenbart att en annan fördel med att Judge vann sin chansning med Yankees var kaptenskapet.

Judges chansning på sig själv resulterade i ett av flera stora kontrakt som delades ut av New York-lag nyligen. Det var en pakt som Yankees behövde slutföra med tanke på vad som utvecklades efter att han tackade nej till kontraktet på 213.5 miljoner dollar timmarna före öppningsdagen den 8 april.

I recensionen satte Judge ett ensäsongsrekord i American League genom att spränga 62 homeruns, vilket överskred Roger Maris totala 1961 61 samtidigt som han tjänade 19 miljoner dollar efter en uppgörelse i juni innan sidorna nådde punkten att uttala sig inför en skiljedomare.

Domare slog .311/.425/.686 i 157 matcher och ledde Majors i runs (133), homers (62), RBIs (131), slugging-procent, on-base-procent, OPS (1.111), OPS+ (211) och totala baser (391).

Det är siffrorna som ger spelare in i världen av långtidskontrakt och inte bara på grund av deras talang och meritlista utan också för att bara tanken på en lista utan domare fick Yankees att rysa.

Kaptensrollen är inte lika stor i baseboll som i andra sporter som hockey, med exemplet med ordet som nämns som slutet på en mening i regel 4.01 om att slå ur ordning: "Uppenbara fel i slagordningen, som uppmärksammas av överdomaren innan han kallar "Spela" för spelets början, bör uppmärksammas av managern eller kapten av laget i misstag, så korrigeringen kan göras innan matchen börjar."

Det är mer en hederssak med vissa lag som går igenom sin historia med en spelare som innehar beteckningen men med Yankees är det en källa till högre status med laget även om det inte fanns någon kapten från 1940 till 1975, en sträcka där Yankees vann 12 av sina 27 mästerskap, inklusive sex på 1950-talet när New York var centrum för basebollvärlden med Dodgers, Giants fungerade ofta som motståndare för dessa Yankee World Series-framträdanden.

"Jag ska försöka vara samma ledare som jag har varit de senaste sex åren," sa domaren "Fortsätt att föregå med gott exempel. Och jag vet att det antagligen kommer att finnas ett par fler ansvarsområden med det här. Jag är här för att omfamna varje enskilt hinder och fortsätta att leda det här laget och leda den här staden till inte ett, utan flera mästerskap på vägen.”

Huruvida Yankees får dessa flera mästerskap är okänt, men även när deras sista titeljakt kraschade och brann i ALCS, var det uppenbart att domaren skulle bli smord till kaptenen, Yankees behövde bara skriva om honom innan de gick vidare till utnämningen .