Ett år efter att USA lämnat Afghanistan driver börsnoterade terroristorganisationer nationens flygplatser

Det har varit drygt ett år sedan USA lämnade krigshärjade Afghanistan. Talibanerna har tillbaka kontroll över saker och ting. De har till uppgift att bygga upp en nation som, med de flesta mått mätt, ser ut som bronsåldern. Kina vill ha dess mineraler. Det blir en tuffare nöt att knäcka. Det finns ingen infrastruktur att ha där. Mest omedelbart: logistik. Det behövs fortfarande flygplatser för att frakta varor och människor till och från Kabal och andra städer. Vad vet talibanregeringen om att driva en flygplats?

Det är där mer moderna tillväxtmarknadsländer kommer in. Turkiet och Qatar gick samman i ett konsortium för att lägga bud på ett kontrakt för att driva Afghanistans tre viktigaste flygplatser i Kabul, Herat och Kandahar. Deras historia är ett testfall av hur det kommer att bli för kineser, ryssar, européer och amerikaner som kanske vill arbeta i Afghanistan under talibanerna.

Deras affär hade dragit ut på tiden i månader. Trots ett löfte om att investera $ 1.5 miljarder i Afghanistans lufttransportinfrastruktur var talibanerna inte nöjda med den turkiska regeringens insisterande på att dess militära entreprenörer ska tillhandahålla flygplatssäkerhet. Internationella ekonomiska garantier för intäktsuppbörd var också en del av samtalet.

Talks gick sönder i maj. Talibanerna ville inte att ett främmande land skulle patrullera sina flygplatser och ta itu med säkerheten där. Så talibanerna tillkännagav sedan ett avtal med en annan konsortium, ett från Förenade Arabemiraten, för att tillhandahålla markhantering och passagerarkontroll på de tre flygplatserna.

Ett uppföljningsavtal som täcker flygtrafikledning infärgades denna månad. Enligt en afghansk källa nära flygplatsaffären vann Emiratis kontraktet strax efter. De erbjöd ett avtal med talibanerna om inkomstdelning: en del av all överflygning, frakt och flygplatsavgifter skulle gå till talibanregeringen; men det ska delas ut. Och säkerheten skulle tillhandahållas av talibanerna, inte UAEUAE
.

Kabul flygplats är kontrolleras genom att Haqqani-nätverk, en enhet betecknad som en

Utländsk terroristorganisation av USA och föremål för internationella sanktioner.

Nätverkets ledare, Sirajuddin Haqqani, är Afghanistans inrikesminister och underrättelsechef och eftersöks för åtal i USA.

Smakämnen chef för civil luftfart, som övervakar Afghanistans flygplatser, är en sanktionerad medlem av Haqqani-nätverket.

Utöver flera attacker mot amerikanska mål, inklusive de förödande självmordsbombning som dödade sju CIA-officerare 2009, har amerikanska tjänstemän sagt ansvaret för närvaron av al-Qaida-ledaren Ayman al Zawahiri i Kabul på Haqqani-nätverket.

"Haqqani-nätverket är talibanernas glorifierade brottsfamilj", säger Javid Ahmad, Afghanistans före detta ambassadör i Förenade Arabemiraten och nu en icke-bosatt fellow vid The Atlantic Council. "Som ett kriminellt affärssyndikat är de hänsynslöst pragmatiska och deras inställning till att styra Afghanistan är lika affärsmässig. Medan Qatar utövade en viss materiell inflytande över vissa Haqqani-ledare, är Dohas verkliga inflytande över familjen okänd”, sa han och tillade att förhållandet mellan Förenade Arabemiraten och Haqqani går tillbaka till 1980-talet när seniora Haqqanis var värdar i Emiratis städer, köpte fastigheter, och bedrivit insamlingsaktiviteter för vem vet vad.

För närvarande bor hustru till gruppens grundare – Jalaluddin Haqqani – i emiratet Ajman, ett av sju emirat som utgör Förenade Arabemiraten.

Förenade Arabemiraten är inte främmande för Afghanistan. De hade ett tidigare arrangemang med den afghanska regeringen i oktober 2020 för att driva landets flygplatser, en lukrativ verksamhet för vem som helst. Ahmad var en av de främsta förhandlarna.

"Efter deras övertagande (av Afghanistan) byggde talibanerna på det arrangemanget och förlängde i praktiken kontraktet med 10 år, som nu involverar tre flygplatser, inklusive Kabul. Det är ett intäktsdelningsarrangemang där ett konsortium av tre flygbolag från Emirati samlar in flygbolagsintäkter och använder dem för att driva flygplatsverksamhet. Konsortiet förväntar sig att investera en del av de insamlade intäkterna för att modernisera flygplatserna, och resten är något ojämnt uppdelat med talibanernas regim”, beskrev Ahmad det.

Förenade Arabemiraten är känt för att driva två stora flygbolag – Etihad Airways och Emirates Airlines. Båda flygbolagen ingår inte formellt i ledningen av de afghanska flygplatserna. Etihad hade aldrig flyg till Afghanistan. Men Emirates, FlyDubai och Air Arabia gjorde det. Dessa flygoperationer avbröts dagar innan USA lämnade Afghanistan. De har ännu inte återupptagits.

Förenade Arabemiraten, inte Kina, har nycklar till Afghanistan

Enligt en hög amerikansk regering tjänsteman arbetar för närvarande med Afghanistan, "Haqqanis är Förenade Arabemiratens kunder i Afghanistan." Deras nätverks ledare har länge hållit egendom och bankkonton i Emirates, att göra ett avtal med Förenade Arabemiraten verkar mer "i familjen" än att göra det med qatarierna och turkarna. På frågan om detta var irriterande i förbindelserna med USA, svarade tjänstemannen: "Lägg till det på en lång lista."

Biden-administrationen vill återställa ett visst mått av normalitet till en problematiskt förhållande med UAE. statssekreterare Blinken träffade med Förenade Arabemiratens president Mohamed bin Zayed i mars i ett försök att jämna ut saker och ting, och president Biden utfärdade en officiell inbjudan för bin Zayed att besöka USA när de två träffades i Riyadh i somras

Skillnaderna mellan de två staterna blir svårare att skriva över. Utöver sin sponsring av talibangrupper som kämpade mot USA där, har Emiratis naturligtvis också gjort en avsiktlig beräkning för att främja sina kommersiella och militär partnerskap med Kina i fall Washington gör det svårare för dem att köpa amerikansk rymd- och försvarsutrustning.

De är också kända för att stödja Ryssland i internationella forum som FN och som en finansiell fristad till havs.

På tisdag den Senatens bankutskott hörde från två regeringsanställda från finansdepartementet och justitiedepartementet för att diskutera sätt att göra det svårare för Ryssland att gå utanför sanktionerna. Men detta skulle kräva att de går efter Förenade Arabemiraten, än mindre Kina, där nästan alla amerikanska multinationella och stora investeringsbanker har ett stort fotfäste.

För Abu Dhabi, Förenade Arabemiratens huvudstad, är ledarskap det bra med att bryta brödet med Washingtons fiender – inklusive grupper som Washington kallar terrorister – så länge det tjänar deras intressen, och landets största företag (nästan alla av dem statskontrollerade).

Washington har politiska skillnader med olje- och gaskraftverk, mest kända Saudiarabien. Men Förenade Arabemiraten kommer på en nära tvåa, kanske till och med först.

Abu Dhabi och Washington: Shifting Sands

Om sitt förhållande till Kina, en framstående emirater nära den styrande familjen var citerad i Financial Times 2021 som att säga att "Trenden är mer av Kina, mindre av Amerika på alla fronter, inte bara ekonomiskt utan politiskt, militärt och strategiskt under de kommande åren. Det finns inget Amerika kan göra åt det."

Syriens president Bashar al Assads besök i Emiraten i mars förra året – som överraskade Washington – fick bannerrubriker och vägg-till-vägg-bevakning. Den amerikanska regimändringspolitiken har omintetgjorts i Syrien av Ryssland i flera år.

Några sanktionerade ryska oligarker kan skydda sina sanktionerade tillgångar i Dubai. I juni, a Husets underutskott för utrikesfrågor pressade utrikesdepartementets biträdande sekreterare för nära östliga angelägenheter Barbara Leaf i frågan, och hon anmärkte på ett tydligt sätt: "Jag är inte alls nöjd med rekordet för närvarande och jag planerar att göra detta till en prioritet."

Men den här historien fortsätter och fortsätter. Att straffa Ryssland är en sak. Att straffa Förenade Arabemiraten är en annan sak.

Förenade Arabemiraten trycker på för en förbättrad bilateralt säkerhetsavtal med USA och samtalen om dess villkor är väl igång. Fastän den föreslagna försäljningen av F-35, USA:s mest avancerade stridsflygplan, har ställts på is för nu på grund av kylande relationer, det ska bli intressant att se om de får den affären, trots att de uppenbarligen är nära de värsta delarna av talibanerna.

När han besöker Washington (inget datum har inte fastställts) kommer president Mohamed bin Zayed att försöka försäkra Vita huset om att Förenade Arabemiraten är en pålitlig allierad, och inget högteknologiskt och farligt kommer att överlämnas till talibanerna.

Vita huset verkar ivrigt att stärka sin relation, men ett bestående närmande verkar osannolikt. Förenade Arabemiraten, liksom andra länder på tillväxtmarknaderna, går vidare. Dess ledarskap har visat sitt växande missnöje med USA:s politik, inklusive strävan efter en värld efter fossila bränslen, livsnerven i Förenade Arabemiratens ekonomi. När Biden och bin Zayed så småningom träffas kommer ingen mängd knytnävsekund och leende fotooperationer att ändra riktningen på detta förhållande.

Ahmad säger att Förenade Arabemiraten fortfarande "bryr sig djupt" om sitt mångskiktade partnerskap med Washington.

Men tillade att seniora emirater drivs av sin önskan att säkerställa långsiktig förutsägbarhet i det förhållandet, som har sett ebbar och floder under de senaste åren, kanske på grund av dess kända band till de som anses vara fiender till USA, inklusive terroristfraktioner inom talibanerna .

"Förenade Arabemiraten kommer att fortsätta att se västerut men skulle också agera österut genom att diversifiera sina relationer, inklusive med Kina, troligtvis gjort i samråd med Washington," sade Ahmad. "Hela regionen har faktiskt börjat dra en tydlig åtskillnad mellan dess föredragna partner – USA och Europa – och dess nödvändiga partner – Kina och Ryssland”, säger Ahmad.