Åsikt: Salesforce bättre vänja sig vid Marc Benioff som är ansvarig, eftersom han fortsätter att jaga bort sina utvalda efterträdare

"Marc brottas mellan att vilja släppa kontrollen över företaget, och samtidigt, när han ser aktien ner, börjar han dra tillbaka in", säger Daniel Newman, grundare och huvudanalytiker på Futurum Research.

Det avslöjade Salesforce på onsdag eftermiddag Taylor planerar att lämna i slutet av företagets räkenskapsår den 31 januari, för att återvända till sina "entreprenörsrötter". Det var exakt ett år sedan den dagen Taylor utsågs till co-VD, efter att ha blivit guidad till toppen efter förvärvet av hans mjukvaruföretag Quip för 582 miljoner dollar i lager, en affär som betraktas som en förvärvshyra.

Mer från Therese: "Steve Jobs Syndrome" slår till när Disney tar tillbaka Bob Iger, men historien säger att det är en dålig idé

Benioffs tidigare co-VD, Block, avgick i februari 2020, efter bara 18 månader i tjänsten. Avgångarna från back-to-back co-VDs, var och en efter att ha tillbringat mindre än två år i tjänsten och lämnat utan en fast destination, talar inte väl om Benioffs ledningsstil, och Salesforces medgrundare lät sårad och förvånad på en konferens ring när du diskuterar den senaste avgången.

"Vi är fortfarande i lite chock och extremt ledsna och känner en stor förlust för att förlora Bret," sa Benioff, på frågan av en analytiker om en ersättare för Taylor. "Och återigen, jag behöver inte berätta för dig, han är en av de bästa människorna jag någonsin har arbetat med i mitt liv och också en fantastisk person. Och jag måste också berätta att vi har många fantastiska människor i företaget.”

Benioff tillade att han är en bra säljare och att han kommer att hålla på Taylor tills han faktiskt går ut genom dörren. "Affären är inte över förrän den är över, men vi måste berätta att han har bestämt sig för att lämna."

Det var sannolikt två faktorer på jobbet som drev Taylors avgång. En är att Salesforces tillväxt saktar in – företagets intäktsprognos för det fjärde kvartalet på onsdagen missade Wall Streets förväntningar med 900 miljoner dollar – vilket ledde till att Benioff blev mer praktisk under de senaste månaderna när marknaden blev sur.

"Efter det här året med bara kontinuerliga nedgångar och bara genomsnittlig tillväxt - och det här var ett företag som brukade slå och höja - har det definitivt inte insett sin potential", sa Newman och tillade att han tror att Benioffs tankar har fokuserats på hur han måste komma tillbaka och göra mer för att få fartyget att vända.

Taylor kunde också se möjligheter i den nuvarande tekniska nedgången. Många analytiker och entreprenörer har noterat att nedgångar representerar stora möjligheter för dem som kan dra nytta av dem, och Taylor har en bevisad erfarenhet av att utveckla unga mjukvaruföretag.

För mer: Riskkapitalinvesterare ser ett "R"-ord som kommer för teknik, men också möjlighet

"Bret är en entreprenöriell kille", säger Jason Wong, analytiker från Gartner Group. "Om du äntligen är i position att göra det, är detta faktiskt det goda ögonblicket, att veta att de kommande 12 till 36 månaderna kommer att bli lägre värderingar. Det är det lämpliga ögonblicket där Bret gör det han är bäst på, och Marc gör det han är bäst på, och det är att växa Salesforce.”

Innan Quip var Taylor med och grundade ett företag som heter FriendFeed, som samlade uppdateringar från sociala medier. Facebook, nu Meta Platforms Inc.
META,
+ 7.89%,
köpte FriendFeed 2009, två år efter grundandet. Det lades ner 2015. Det senaste året var Taylor också nyligen icke-verkställande ordförande för Twitter, innan det togs privat i Tesla Incs förvärv för 44 miljarder dollar.
TSLA,
+ 7.67%
VD Elon Musk.

Sätt dig själv i Taylors skor ett ögonblick: Föreställ dig att du ser den verkställande direktören som du förväntar dig ska lyckas ta tillbaka mer kontroll över företaget under en svår tid, och veta att ditt CV kan ge dig hur många toppjobb som helst där du inte skulle måste dela rampljuset. Hans nuvarande väg, och skälen till den, verkar uppenbara.

Huruvida Benioff kommer att leta efter en annan co-VD är den stora frågan. Benioff växte upp på Oracle Corp.
ORCL,
+ 2.70%,
där Larry Ellison har klivit åt sidan som vd, men fortfarande driver företaget på ett de facto sätt som teknisk chef och styrelseordförande. Fram till Mark Hurds oväntade död 2019 var Safra Catz och Hurd medVD:ar för Oracle i cirka fem år, ett av de sällsynta fallen där medVD:ar verkade fungera, och nu styr Catz den positionen ensam.

Medan Benioff ibland har gett intrycket att han försökte ta sig bort från en del av Salesforces dagliga ledning, sa Wong att han skulle bli förvånad om Benioff skulle avgå när som helst före 2026.

"Han har alltid pratat om målet på 50 miljarder dollar till 2026, jag antar att han skulle vara där åtminstone tills dess."

För mer: Molnprogramvaran drabbas av ett kallt novemberregn

Benioff är en beprövad ledare för Salesforce, men Wall Street gillar fortfarande att se ett starkt ledningsteam kring en sådan ledare, särskilt en som har tillbringat mycket tid på Hawaii de senaste åren samtidigt som de köpt Time Magazine och varit aktiv i många husdjursfrågor. Investerare var uppenbart häpna över nyheterna, med aktier i Salesforce som faller mer än 6 % i efterhandeln trots mestadels starka siffror.

"Med tanke på att Mr. Taylor antogs vara "arvingen" på CRM [Salesforce], väcker detta många frågor när det gäller ledningsgruppen och uppväger ärligt talat en del av den positiva berättelsen kring marginaler på väg in i CY23," Evercore ISI-analytiker Kirk Materne skrev i en anteckning onsdag kväll.  

Om Benioff misslyckas med att uppvakta Taylor måste han ändra sitt tillvägagångssätt om han hoppas hitta en annan potentiell efterträdare som faktiskt kommer att stanna kvar. Han bör offentligt eller privat namnge ett datum då han kommer att övergå till ordförande i företaget, och leva upp till det oavsett vad som händer, eller så borde Salesforce-investerare bara planera att lita på Benioff utan någon backupplan.