Åsikt: Kriget i Ukraina är en väckarklocka för att avskaffa olja och gas för alltid

Den invasionen, och det efterföljande amerikanska förbudet mot oljeimport från Ryssland, är delvis ansvariga, men de är inte den enda anledningen. Enligt US Energy Information Administration, inträffade effekterna av kriget i Ukraina "mot en bakgrund av låga oljelager och ihållande uppåtgående oljepristryck."

En hemsk idé

Förutsägbart har olje- och gasindustrin använt krisen för att kräva fler olje- och gasborrningsavtal på offentlig mark och offshore – och mer olje- och gasexport till Europa och på andra håll. 

Republikanerna uppmanar USA:s olja och gas "stabilitet" från nya borrningar som svar på Ryssland, andra säkerhetshot

Det är en fruktansvärd idé, och Biden-administrationen måste förkasta den.

Vad branschen inte säger offentligt är att det är omöjligt att öka produktionen tillräckligt snabbt för att sänka priserna i USA och möta Europas behov. För att bara ta ett exempel tog exportterminalen för flytande naturgas (LNG) i Freeport, Texas, ca nio år att ta sig från tillståndsansökan till drift. 

Ännu värre är tanken att vi kan öka produktionen och exporten för att komma till rätta med den nuvarande krisen, och sedan börja minska dem igen för att nå klimatmålen, en absurditet. Branschen säljer en "lösning" som inte fungerar – och som kommer att äventyra oss alla för sin egen fördel.

Det ansenliga antalet föreslagna LNG-exportterminaler i olika skeden av deras tillståndsprocess kommer det att ta ett tag att bygga – om de överlever juridiska utmaningar mot sina tillstånd. Även om industrin får sina önskemål kan kriget i Ukraina mycket väl vara över när någon av den ökade produktionen kommer ut på marknaden. 

Då kommer olje- och gaspriserna redan att trenda nedåt. Faktum är att råoljepriserna redan är det trender ned från sin högsta 8 mars, och det är bara en tidsfråga innan bensinpriserna kommer ikapp.

Gaspriserna faller för första gången på 12 veckor, men experten säger att nedgången kan bli kortvarig

Carbon lock-in

Viktigare, bygga mer långsiktig olja och gas infrastruktur såsom rörledningar, raffinaderier och exportterminaler för att hantera en kortsiktig geopolitisk kris idag kommer att låsa oss till mer olje- och gasproduktion för årtionden att komma. När betydande kapitalinvesteringar väl har gjorts i anläggningar för att producera, transportera, bearbeta och använda fossila bränslen, är det svårare att fasa ut dessa anläggningar innan investerarna får önskad avkastning på sina investeringar. 

Detta fenomen, känt som kollåsning, är ett övertygande skäl att stoppa all ny utveckling av fossila bränslen, något även det generellt pro-fossila bränslet Internationella energibyrån (IEA) erkänner. 

För bara några veckor sedan släppte Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), ett globalt vetenskapligt organ, sin klimatanpassningsrapport. Rapporten var otvetydig: "utsikterna för klimattålig utveckling blir alltmer begränsade om de nuvarande utsläppen av växthusgaser inte snabbt minskar." 

Klimatförändringar sker snabbare än världen kan anpassa sig, varnar den senaste FN-rapporten

Med tanke på allt detta skulle det vara ur kontakt med verkligheten att hänge sig åt olje- och gasindustrins oerhört självbetjänande strävan efter mer produktion.

Förutom den globala påverkan av utsläpp av växthusgaser finns det lokala effekter av fossila bränslen, som t.ex. giftig luft- och vattenförorening. I USA är dessa effekter oproportionerligt bärs av inhemska, svarta, bruna och låginkomstsamhällen av alla raser. Att utöka produktionen innebär att fler samhällen förvandlas till offerzoner. 

Redlining-arvet ödelägger fortfarande stadsdelar – men just denna skada kommer från föroreningar

Om Biden-administrationen menar vad den säger om att ta med miljö rättvisa till de "ställen som har lidit mest av ihållande föroreningar" borde det inte ge efter för press från industrin.

Långsiktiga lösningar

Men vad kan vi göra för att komma till rätta med höga gaspriser? 

Den enda hållbara, långsiktiga lösningen är att sätta fart på den efterlängtade övergången bort från beroende av fossila bränslen. Som en omedelbar åtgärd bör kongressen anta en oväntad vinstskatt på olje- och gasindustrin och återbetala intäkterna till hushållen. Lyckligtvis finns det föreslagen lagstiftning gör precis det. Kongressen måste anta detta lagförslag med skyndsamhet.

Och inom en mycket nära framtid behöver vi en aggressiv utbyggnad av verkligt förnybar energiproduktionskapacitet som vind och sol, samtidigt som vi undviker smutsiga distraktioner som förbränning av biomassa och avfallsförbränning. Vi behöver meningsfulla statliga incitament och stöd till ägare av bostäder och kommersiella byggnader för att konvertera sina värmesystem till elektriska värmepumpar.

Vi behöver nödinvesteringar i kollektivtrafik, så transitsystem kan utökas för att betjäna för närvarande underbetjänade områden, som t.ex 45% av den amerikanska allmänheten som inte har någon som helst tillgång till kollektivtrafik. Vi behöver utgifter för att säkerställa att transittrafiken är frekvent och pålitlig, vilket ger ett verkligt alternativ till personliga bilar. 

Vi behöver också investeringar för att konvertera transitbussar, skolbussar, postlastbilar och andra offentliga flottor till elfordon. Och vi behöver generösa rabatter för att köpa nya och begagnade elfordon.

Dessa åtgärder kommer inte att vara billiga, men att avsluta vårt beroende av en energikälla som hamrar konsumenterna med prisvolatilitet – för att inte tala om att göra jorden obeboelig – är mer än värt det.

Basav Sen leder det klimatpolitiska projektet vid Institutet för policystudier.

Nyhetsbevakning av klimatförändringar

Biden kommer att återuppta federal olje- och gasutveckling under strängare regler eftersom "sociala kostnader för kol" kämpas i domstol

Funderar du på en elbil? En elcykel kan vara mer vettig (och spara mer pengar)

Kalifornien – den 5:e största ekonomin i världen – måste förbereda sig för ett tredje år i rad i rad

Även en majoritet på den politiska högern i USA svettas nu av klimatförändringarna, visar enkäten