Möjligheter för funktionshindrade golfare finns i överflöd i efterdyningarna av invigningen av US Adaptive Open

I efterdyningarna av det inledande US Adaptive Open i Pinehurst har intresset för adaptiva golfturneringar runt om i USA ökat, vilket ökar konkurrensmöjligheterna för golfare som råkar ha ett funktionshinder.

Turneringar för golfare med olika funktionsnedsättningar har genomförts i decennier. Men att skapa ett nationellt mästerskap med åtta separata funktionsnedsättningskategorier, arrangerat på en av golfens mest prestigefyllda arenor, med troféer att vinna lika storslagna som US Opens Wanamaker har tagit adaptiv golf till en helt ny nivå.

"Vi tror att det här bara är början. Vi hoppas att så småningom få se delstatliga och regionala kval till US Adaptive Open, precis som du skulle se för andra USGA-mästerskap, säger John Bodenhamer, USGA:s chief championship officer.

"Här i USA har Georgia State Golf Association varit ledande inom det adaptiva golfområdet under ganska lång tid. Men under veckorna sedan Adaptive Open har flera andra allierade golfföreningar nått ut för att få vägledning om hur de också kan börja skapa programmering för adaptiva golfare, inklusive tävlingsmöjligheter. Vi förväntar oss att se mer och mer av det på statlig basis under de kommande åren, tillägger han.

Jonathan Snyder, som spelade i US Adaptive Open i kategorin för mäns armnedsättning, föddes utan vänster hand och handled. Han är direktör för golf för US Adaptive Golf Alliance, en 501(C)3 vars uppdrag är att tjäna samhället med särskilda behov genom att främja deras inkludering i golfspelet. Under 2018 fanns det fem turneringar som uppfyllde deras rankningskrav och standarder och 2022 har den siffran ökat till över 30 tävlingsevenemang över hela landet.

"För att ha 30 evenemang på ditt schema börjar vi se bildandet och strukturen av en riktig adaptiv turné där individer kan planera sitt schema och tävla i adaptiva evenemang," förklarar Snyder.

Även om Snyder inte hade sin bästa personliga utflykt på US Adaptive Open, och slutade på T51:a, kände han att evenemanget totalt sett var en spektakulär framgång. Under de senaste veckorna, i efterdyningarna av turneringen, har han fått en stor mängd förfrågningar från människor som vill engagera sig i adaptiv golf på både spel- och undervisningsfronten, och han ger mycket ära för det till medias inverkan täckning den fick.

Även om evenemanget inte sändes i sin helhet, sände Golf Channel höjdpunktspaket och spelarintervjuer och Golf Digest i samarbete med USGA släppte nyligen dokumentserien Ett jämnt spelfält: US Adaptive Open, tjänar upp djupare dyk i bakgrundsberättelserna om spelarna som tävlade i evenemanget.

"Golf är verkligen ett spel för alla, och ett spel som kan förändra liv. US Adaptive Open kommer utan tvekan att visa sig vara ett av de mest följdriktiga evenemang som USGA någonsin har lanserat”, säger Stina Sternberg, vice vd för digitalt innehåll på Warner Bros. Discovery Sports, Golf Digests moderbolag.

"Genom att lansera och arrangera detta evenemang på samma prestigefyllda sätt som de arrangerar en 'vanlig' US Open, har de höjt adaptiva golfare till superstjärnornas nivå. De har öppnat allmänhetens ögon för de möjligheter som detta spel erbjuder för bokstavligen alla där ute, på ett sätt som bara de kunde. Det som imponerade mest på oss var den omsorg med vilken deras team närmade sig varje enskild detalj av det inledande evenemanget, eftersom de visste hur viktigt det var att få allt rätt”, tillägger hon.

Förhoppningen är all uppmärksamhet som skänks på det nya mästerskapet som kommer att återvända till Pinehurst 2023, kommer att inspirera fler människor inom det adaptiva samhället att ta upp sporten på hemmaplan, samtidigt som det ger en katalysator för att växa adaptiv golf på den globala scenen.

"Denna påverkan kommer att sträcka sig utanför USA. Vi har varit tydliga från början att förutom att vilja förse adaptiva golfare med ett USGA nationellt mästerskap, kommer skapandet av Adaptive Open att räcka långt för att växa konkurrenskraftiga möjligheter runt om i världen, och framför allt kommer att ge ett stort uppsving för ansträngningarna att inkludera golf i de paralympiska spelen, säger Bodenhamer.

Även om schemat för Paris 2024 redan är satt, kan golf mycket väl läggas till i listan för Paralympics 2028 i Los Angeles. Det har verkligen varit målet som alla golfs styrande organ och gräsrotsorganisationer har arbetat mot.

"Vi är mycket hoppfulla och glada och vi litar på att den paralympiska kommittén kommer att fatta ett bra beslut baserat på den ansökan som lades in", säger Snyder.

För golfbanor som vill vara mer tillgängliga för adaptiva spelare kan några förändringar räcka långt: grunda bunkerutgångar för att ta emot icke-ambulerande tävlande, banor från tee till green cart, ADA-efterlevnad i hela fastigheten inklusive toaletter på banan, lägga till enstaka handikappanpassade vagnar för förare till sin flotta och att tillåta icke-spelande följeslagare fri tillgång är bara några rekommendationer.