Möjlighet för unga kärnor att ta steget upp

Den senaste veckan har lag runt om i NBA orkestrerat träningsläger inför den kommande säsongen 2022-23. Detta ger inte bara spelarna en möjlighet att spendera tid på planen i en träningsmiljö, utan varje lag kommer också att tävla i försäsongsmatcher.

För Oklahoma City Thunder kommer ett spel på sex matcher att börja på måndag kväll i Denver mot Nuggets.

• 3 oktober: på Denver Nuggets
• 5 oktober: Dallas Mavericks
• 6 oktober: Adelaide 36ers
• 9 oktober: Maccabi Ra'Anana
• 11 oktober: på Detroit Pistons
• 13 oktober: på San Antonio Spurs

Under de kommande tio dagarna kommer resultatet av dessa försäsongstävlingar och träningar verkligen att diktera inte bara vem som kommer till den sista listan i Oklahoma City, utan också vem som tjänar en plats i startelvan och själva rotationen.

Vilka är de primära frågorna som kommer in i denna försäsongstabell för Thunder?

De nya killarna

I en massiv handel förra veckan, Oklahoma City och Houston gjorde en affär som involverade åtta spelare. I den affären förvärvade Thunder Sterling Brown, Marquise Chriss, Trey Burke och David Nwaba.

Brown avstods kort efter, vilket lämnade tre spelare från den affären på Thunder-listan. Oklahoma City har nu 17 spelare på garanterade erbjudanden, vilket innebär att minst två spelare till kommer att minskas innan deadline den 17 oktober för att ha en färdig 15-mannarupp.

Medan Nwaba är med laget för deras första försäsongsmatch i Denver, är Burke och Chriss ännu inte med i gruppen.

Är det ett tecken på att de inte kommer att tävla om en plats i listan, eller var det bara logistiska hinder för att få dem med laget tillräckligt snabbt?

Det här kommer att vara den kanske mest intressanta storyn att följa under försäsongen, eftersom nedskärningar i listorna kommer.

Centrumrotation

För andra raka säsongen är Thunder extremt tunna i mittpositionen. Efter Chet Holmgrens säsongsavslutande skada är den enda 7-fotaren på listan Aleksej Pokusevski, som inte ens spelar center.

Oklahoma City bör kunna ha framgång med att spela en underdimensionerad centrumrotation, men killar som Jeremiah Robinson-Earl, Darius Bazley och Mike Muscala kan bara ta Thunder så långt.

Försäsongen kommer att ge en tjuvtitt på hur centerdjupet kan se ut för Thunder under säsongen 2022-23. Speciellt i match ett mot ett Nuggets-lag som har kvalitetsstorheter, kommer detta lag att testas tidigt.

Spelar utan två startvakter

The Thunder kommer att vara utan Shai Gilgeous-Alexander och Lu Dort under vad som förmodligen kommer att vara hela försäsongen.

Gilgeous-Alexander återhämtar sig från en mindre knäskada medan Dort gick in i hjärnskakningsprotokollet på måndagseftermiddagen. Även om dessa två hamnar klara av en av de sista försäsongsmatcherna, är det förmodligen vettigt att hålla dem åsidosatta.

Utan två startgarder i laguppställningen kommer det att finnas gott om möjligheter för yngre killar att kliva upp, det blir bara frågan om vem som reser sig i deras frånvaro.

Håll ett öga på nybörjaren Jalen Williams tillsammans med andraårsgarden Tre Mann för att kliva upp. De är båda viktiga delar av denna unga Oklahoma City-kärna och kommer att ha ganska betydande roller under den ordinarie säsongen, även när Gilgeous-Alexander och Giddey kommer tillbaka.

Josh Giddey's Jumper

Det enda som håller Josh Giddey tillbaka från att nå sitt potentiella tak är hans bygel. Han var en dålig 3-poängsskytt förra året, vilket begränsar hans förmåga att framstå som ett legitimt poänghot.

Med det i åtanke, Thunder anlitade en av de bästa skyttetränarna i världen under lågsäsongen i Chip Engelland. Efter att ha tillbringat de senaste 17 säsongerna i San Antonio med Spurs, kommer han nu att börja förbättra de unga medlemmarna i Thunder-organisationen.

Sedan han kom till personalen har Engelland verkligen lagt vikt vid att umgås med Giddey och arbetat med skottmekanik. Faktum är att Giddey har nämnt att de har tränat tillsammans uppemot 2-3 gånger varje dag.

Att byta en bygel tar alltid tid, så vi kanske inte ser någon materiell förbättring i Giddeys skjutskillnader förrän flera månader till ett år på vägen. Med det i åtanke kommer det att bli intressant att se om hans mekanik och form har förändrats mycket under försäsongen från hans rookiekampanj.

Ousmane Diengs försvar

Även om de flesta rookies kämpar under sin första NBA-säsong, finns det alltid något de kommer med på bordet. Efter att ha blivit vald som nummer 11 totalt i NBA-draften 2022, erbjuder Ousmane Dieng massor av mångsidighet i båda ändarna av golvet.

Vid 16-åriga Dieng var en 6-fot-3 guard, men har nu vuxit till 6 fot-11 och har bibehållit dessa vaktkunskaper. Även om han kan vara en av de högsta spelarna i laget, är han mer av en off-ball guard eller vinge än en stor.

Denna storlek och rörlighet är i slutändan varför Dieng är en så kraftfull försvarare. Även tidigt i sin NBA-karriär finns det en verklig chans att han kan göra skillnad på den andra sidan av golvet för Thunder. Även om stora minuter kommer att vara relativt svåra att komma med under grundserien, borde han ha gott om möjligheter att visa upp sin defensiva uppsida under försäsongen.