Optik och fakta; Vad Johnny Depp och Amber Heard-rättegången lär oss om kraften i PR

Nyligen har nöjesvärlden tagits med storm när Johnny Depp kontrade sin ex-fru Amber Heard med en ärekränkningsprocess och krävde 50 miljoner dollar i skadestånd. The Pirates of the Caribbean stjärnan är lätt ett av de mest igenkända ansiktena i Hollywood och en av de mest eftertraktade skådespelarna under många decennier, det fram till hans mycket offentliga skilsmässa från Heard, och hennes efterföljande anklagelser om sexuella övergrepp som sedan fick honom att stanna.

Sedan skilsmässan 2016 till dags dato har Depp inte flugit så högt som han brukade i Hollywood, och han har förlorat en förmögenhet i potentiella intäkter, åtminstone det är vad han påstår.

Men sedan han lanserade sin senaste ärekränkningsprocess verkar saker och ting vända något överraskande, med hashtaggen #Johnnydeppisinnocent på sociala medier som har fått över 1.4 miljarder visningar.

Så vad har förändrats? Förutom den ovanliga uppmärksamheten i media som denna rättegång har fått, verkar Johnny Depp också ha dragit nytta av "en förstklassig visning av bästa av PR,” enligt Justin Ali, grundaren av CherryRed PR, en australiensisk-baserad PR-byrå som uteslutande sysslar med internationella kändisar och influencers.

Ali har följt händelserna noga och har haft sin del av att sköta mycket offentliga PR-affärer sedan han startade CherryRed. Hans stjärnspäckade kundlista inkluderar stora organisationer, kändisar och influencers som Moke International, Exodus, Daniel Mac, Danni Harwood & Anna Shumate.

Enligt hans professionella åsikt föreslår Ali att "Den här rättegången har pågått länge, Depp verkar mycket väl förberedd ur ett PR-perspektiv och naturligtvis skulle det vara ett stort plus för hans kampanj om hans version är den sanna versionen av saker och ting. .” Ali förklarar vidare att "med kulturen av rättegångar på sociala medier och offentlig upprördhet på kort tid, har PR aldrig varit så viktigt som det är idag."

Alis påståenden verkar vara korrekta när man betänker att Heard nyligen sparkade hennes PR-representanter, Precision Strategies, mitt i rättegången och fick tjänsterna från veteranen PR-expert David Shane från Shane Communications. Detta drag kom vid en kritisk tidpunkt, precis innan Heard gick in i vittnesbåset, vilket är ett drag som Ali ansåg, "bra, och en insikt om att det här fallet skulle utkämpas och vinnas i PR-domstolarna, lika mycket som i domstolen av lagen.”

PR-representanter är vanligtvis tysta och till synes oinflytelserika utifrån och tittar in, men om det här fallet har lärt oss något så är det att PR-makten är mer långtgående än vi trodde.

Bygger ut optiken

Depps kamp sedan skilsmässan 2016 beror inte bara på anklagelserna mot honom; det beror också på att man trodde på dessa anklagelser. Vår kulturella tidsanda och den ökade sociala intelligensen kring könsbaserad brottslighet och trakasserier har förbättrats, vilket leder till omedelbar och positiv förståelse för offrens anklagelser. Det var inte mycket tillbakadragande från Depps läger 2016, men 2022 verkar de ha återvänt för att kraftigt bemöta anklagelserna.

"Som med en advokat hjälper det alltid om din klient står på sanningens sida. Det matar din passion och uppfinningsrikedom. Det är definitivt vad jag skulle föredra.” Ali förklarar, "Men i slutändan, vad en stor PR-byrå gör är att försöka forma uppfattningen. Uppfattningen om sanning är mer kraftfull än sanningen i sig, och med de olika åsikter och bakgrunder som finns på det offentliga torget är det nästan säkert att du skulle hitta en bas som är villig att ge din klient en chans att existera och frodas.”

Vissa människor har "kontroversvärde" och tjänar sina pengar på att vara kontroversiella och säga vad de vill. Men eftersom många kändisar lär sig i värmen av avbrytkulturtrenden, kan ord komma tillbaka och förfölja dig.

Det finns en nivå av inflytande och ryktbarhet som en influencer eller kändis når som inte kan hanteras adekvat utan hjälp av en erfaren PR-byrå.

Sagan om en kris

Anklagelser om sexuella övergrepp och motanklagelser om fysiska övergrepp gör förvisso en tungt täckt rättegång. Ändå, om du tittar lite närmare, skulle du se den pågående PR-rättegången i Depp och Heard-fallet. Depp verkar vinna det senare, om sociala medier är något att gå efter.

Ali förklarar hur och varför uppfattningen om Depp har nu förändrats; "Det finns ett element i Johnnys vittnesmål som är knutet till hans personlighet, men för det mesta skulle ett tränat PR-öga se mer av förberedelse än temperament; de uppmätta orden, de långsamma svaren och den stoiska följsamheten till manus. Det är ett intressant fenomen att se hur Johnny nästan totalt har återuppbyggt sitt rykte från vad det var för ungefär fyra år sedan till vad allmänheten uppfattar idag. Om det inte är ett mirakel så vet jag ärligt talat inte vad det är.”

Kraftfull PR ses ofta mer under en kris och i dess förmåga att dra nytta av den krisen. Skillnaden mellan att göra det adekvat och att krascha och bränna ses ofta i timing. Betecknande nog väckte Depp stämningen sex år efter att de tidigare anklagelserna hade dött ut, minnen hade blivit grumliga och kort därefter hade världen gått igenom en pandemi.

Oavsett strategi är en bra PR-byrås mål att bygga, återuppbygga eller behålla sin klients rykte till varje pris, före och under en kris. I slutändan kan rykte vara viktigare än verkligheten.

Depp and Heard-rättegången handlar inte så mycket om 50 miljoner dollar utan om att försöka ge Depp ett nytt liv i sin karriär. En petition har till och med inletts för att återinsätta skådespelaren i Pirates Of the Caribbean franchise efter lärande av Hört avföring i skådespelarens säng. Spärrar någon fruktansvärt implicerande bevis, Depps rykte skulle sannolikt vara starkare.

"Inflytande föder rykte, rykte bjuder på kontroverser, kontroverser lockar till kriser och kris kräver punkt på PR." Ali avslutade angående fallet.

Huruvida vi skulle se en Pirates of the Caribbean 6 med Johnny Depp i huvudrollen kan komma att ställas inför rätta, men det kan vara mer i händerna på hans PR-representanter.