Optimism omger Crickets OS-bud i Los Angeles 2028 när kraftfull Jay Shah går med i kommittén

Hjärtan fladdrade när en rapport nyligen dök upp på sociala medier som crickets bud för inkludering i de olympiska spelen i Los Angeles 2028 hade förkastats.

Det har visat sig vara ett falskt alarm, åtminstone för nu, utan något slutgiltigt beslut väntat förrän Internationella olympiska kommitténs session i Mumbai senare under året. Cricket möter hård konkurrens, bland annat från populära amerikanska sporter baseball/softball.

"Vi är fortfarande på rätt spår och det finns förtroende för att cricket kommer att inkluderas för OS i LA," sa en källa nära situationen till mig, och tillade att olympiska beslutsfattare kan påverkas av crickets status som utan tvekan den näst största sporten i världen .

Den allsmäktige Indiens cricketboss Jay Shahs inkludering i den olympiska arbetsgruppen är kanske lärorik och hans inflytelserika närvaro förstärker budet vid en avgörande tidpunkt när klockan tickar.

"Hans inkludering bekräftar att Indien stöder budet", sa källan.

Crickets enda framträdande vid OS var vid 1900-spelen i Paris, som bara bestod av två lag, och dess återinkludering har hindrats genom åren, mestadels på grund av återhållsamhet från Indiens mäktiga styrande organ av olika anledningar.

Men de har förändrats, vilket framgår av Shahs inkludering i arbetsgruppen, som leds av ICC-ordföranden Greg Barclay och som även inkluderar den oberoende regissören Indra Nooyi, den tidigare USA:s cricketpresident Paraag Marathe och Zimbabwes cricketordförande Tavengwa Mukuhlani.

Arbetsgruppen har justerats flera gånger sedan den ursprungliga bildandet i slutet av 2020 med Shah som ersatte Mahinda Vallipuram, som nyligen förlorade sin position i styrelsen som associerad medlem men fortfarande har en inflytelserik roll i Asian Cricket Council.

Det stärker ytterligare Shahs status som den mäktigaste administratören inom cricket och han fungerar som chef för Asiatiska cricketrådet som är mitt i en förnyelse. Han var också maktmäklaren bakom kulisserna av det nyligen genomförda ICC-ordförandevalet, enligt källor, vilket resulterade i att Shah tog över den så viktiga finans- och kommersiella kommittén.

Men enligt källor har en stor del av försprånget för det olympiska budet kommit genom ICC:s ledning som, som rapporterats, har rekommenderat sexlags T20-tävlingar för både herr- och damtävlingar vid OS 2028.

Enligt förslaget skulle de sex bästa i ICC:s T20-rankningar för män och kvinnor på ett slutdatum få OS-kvalificering. Den lilla poolen av lag beror på IOK:s ansträngningar att banta kostnaderna och hålla sig inom deltagarkvoterna.

Det hade varit en push från några Associates för den snabbt stigande 90-minuten T10-format att vara en del av ett OS-bud, men det övervägdes inte på allvar, enligt källor, med det trunkerade formatet som inte officiellt erkänts av ICC.

Det finns fortfarande de inom ICC-styrelsen, enligt källor, som föredrar att åtta lag per kön ska vara en del av det olympiska budet, som ursprungligen var tänkt.

Men i slutändan verkar alla vara på samma sida när de förstår att olympisk inkludering kan främja en genuin global tillväxt inom cricket.

"OS ger en global profil och en plattform för att skapa nya fans," berättade Marathe, en senior administratör på San Francisco 49ers, för mig tidigare. "Det är en möjlighet att sätta cricket på en mycket annan nivå."

En uppdatering om crickets OS-bud väntas vid ICC:s styrelsemöte i mars.