Orlando Magic ger nr 1-valet Paolo Banchero En udda NBA-introduktion

Paolo Banchero visste inte, sa han, att han skulle bli nummer 1 i den NBA-utkast till ca 20 sekunder innan kommissarie Adam Silver meddelade valet. I veckor har antagandet varit att Orlando hade nollställt Jabari Smith Jr som toppval, med centern Chet Holmgren som mörkhäst som nummer 1. Det var först under de senaste dagarna, och i synnerhet på onsdagen, som några sprickor i det antagandet visade.

"Jag fick dock inte reda på att jag faktiskt blev utplockad förrän cirka 20 sekunder innan kommissarien gick upp på scenen," sa Banchero. ”Jag hann inte ens tänka på det eller så. Det bara hände."

Därmed avslutades en av de märkligaste processerna i NBA-utkastet. Banchero tränade förstås inte för Magic, som hade Smith och Holmgren på träningarna istället. The Magic tillät villigt berättelsen att Smith skulle gå först för att blomma ut och ta tag i ligan, så att till och med Banchero, som han sa, inte hade någon aning om vad som skulle komma förrän Silver var redo att ropa hans namn.

När han förklarade Orlandos mantel-och-dolk-strategi, förklarade lagpresidenten Jeff Weltman att "När du spelar poker lägger du inte dina kort på bordet."

Rimligt nog. Men det väcker frågan: Mot vem spelade Magic poker? Kanske fanns det en viss jockey för position när det gällde valet nr 1, och om Magic front office övervägde att byta bort valet under veckorna sedan det vann på lotteriet i maj, gjorde det bra att dölja det. Visst, att inte låta bli att Banchero skulle åka till Orlando verkar ha varit viktigt för Magic. Vi vet bara inte varför.

Weltman och Co. har all rätt att spela sitt val nära västen, och missvisningen på Banchero var effektiv i det att nästan alla observatörer av NBA hade skrivit in Smith ovanpå deras utkaststavlor.

Jeff Weltman för försvaret

Weltman, innan han svarade på frågor från media, tog en minut på sig att erbjuda ett försvar mot några av de frågor han säkert såg komma.

"Jag ville säga något innan vi började," Sa Weltman. "Jag vet att det görs mycket just nu som Paolo inte kom in för att besöka, jag vill bara låta alla veta, vi har haft flera kontaktpunkter med Paolo, i livemöten, på Zooms, och Paolo har varit väldigt tillmötesgående att underkasta oss alla våra protokoll från medicinska till personlighetsprofiler och allt annat vi har bett om.”

En annan var det faktum att Magic hade knuffat alla att tro att Smith var deras man.

"Gubbar," sa Weltman, "det finns en hel del strategi som ingår i utkastet. Det finns mycket hemlighållning, det finns en hel del missvisande. Paolo har alltid uttryckt ett stort intresse för oss. … Vi var superbekväma med processen och viktigast av allt, glada över att ha honom i laget.”

Och Magic kan bevisas ha rätt i det avseendet. Banchero kan vara en offensiv stjärna som laget kan para sig med Franz Wagner, som var bland de två eller tre bästa rookiesna i ligan förra säsongen. Bancheros poäng-, avslutnings- och passningsförmåga i hans storlek – 6 fot-10 och 250 pund – kommer att bidra till att skapa lite dynamik i ett brott som ofta liknade en gaffel som skrapades på en svart tavla. Han kan inte försvara, men den magiska figuren att oroa sig för det senare.

Sammantaget kan det visa sig vara det kloka valet. De flesta observatörer från den senaste NCAA-säsongen säger att Banchero var den klara toppspelaren i collegebasket, med i genomsnitt 17.2 poäng, 7.8 returer och 3.2 assist. "Jag tror att vårt lag blev mycket bättre ikväll," sa Weltman. "Jag är verkligen exalterad över riktningen för vårt team. Jag säger igen, Paolo har inte spelat en minut i den här ligan än. Allt han får kommer han att behöva tjäna. Men uppenbarligen har han en enorm framtid, en enorm framtid framför sig.”

Det är sannolikt sant. Men hans inträde i organisationen (avsaknaden av besök, hysch-hysch-pokerspelet med resten av ligan) var konstigt. Trots allt det har Banchero en chans att sätta sin prägel på magiska rekordböcker - nu när han vet att han är medlem i magi, det vill säga.