Oscarsbelönade regissörer om att göra Nat Geos "The Rescue" och råd för dem som vill följa sin väg

Från de vidsträckta vyerna och svindlande höjderna i Yosemites El Capitan in Gratis Solo, Nationella geografiskaär Räddningen tog med regissörerna E. Chai Vasarhelyi och Jimmy Chin till den mörka, labyrintiska Tham Luang-grottan i norra Thailand. Arbetar till stor del med arkivmaterial, ett komplext landskap med "livsrättigheter" och restriktioner som orsakats av Covid-19-pandemin, The Rescue markerade en helt annan utmaning för filmskaparparet, som vann Oscar för bästa dokumentär 2019.

Till skillnad från deras tidigare projekt som Gratis Solo och meru, där man och hustru-teamet var starkt involverat i tidig, omfattande planering, The Rescue krävde att direktörerna skulle arbeta i efterhand. Den komplexa räddningen i juli 2018 av tolv thailändska pojkar och deras fotbollstränare från djupt inne i den översvämmade Tham Luang-grottan var redan avslutad, och alla förstahandsbilder sköts av andra. "Det var den första vi gjorde som vi inte var där för huvudhandlingen. Men även om vi hade varit där, som alla andra, hade vi inte kunnat gå in i grottan”, förklarade Vasarhelyi. Filmen skildrar räddningens omfattning och upprörande intensitet, och väver samman intervjuer från grottdykare som Rick Stanton och John Volanthen, återskapningar filmade i en stridsvagn i Storbritannien och filmer på marken tagna av Thai Navy SEALs.

"Vi gjorde en film som var mycket mer av en rättsmedicinsk övning - mycket mer forskning, undersökande journalistik och bekräftande historier," sa Chin. "Den måste vara korrekt och sann mot berättelsen, inte bara i andan utan också i själva verket. Vi ägnade mycket mer tid åt att reda ut alla små detaljer eftersom berättelsen var väldigt splittrad, med många olika uppfattningar om vad som hände. Någon inne i grottan skulle inte ha någon aning om vad som hände utanför grottan och vice versa.” På samma sätt delade Vasarhelyi det skapandet The Rescue påminde henne om hennes första film Ett normalt liv (2003), om en grupp vänner som lever under kriget i Kosovo. "Jag minns att jag gick igenom alla gamla nyhetsbilder och satte ihop det på det sättet."

Går in i branschens prissäsong, The Rescue har plockat upp People's Choice Documentary Award från Toronto International Film Festival 2021 och en rad stora nomineringar från Directors Guild of America, Producers Guild of America, American Cinema Editors och BAFTA.

'The Rescue' var en 'unik' utmaning

Vasarhelyi och Chin stod inför ett stort hinder från början: Netflix 
NFLX
 ägde "livsrättigheterna" för de thailändska barnen från fotbollslaget Wild Boar och deras familjer, medan National Geographic hade rättigheterna till några av dykarna. (Netflix är lanserar sin manusfilm Tretton liv i november 2022.) Vasarhelyi och Chin, knutna till National Geographic-projektet, fick bara närma sig dykarna och räddarna för intervjuer på kameran. "Det var en väldigt stor utmaning och den var unik. Jag tror att man normalt ser det mer i fiktionsfilmer, men inte så mycket dokumentärer”, delade Vasarhelyi. De lyckades fortfarande träffa barnen utanför kameran för att bättre förstå deras perspektiv, och gick även till Tham Luang-grottan för att se platsen på egen hand. När man reflekterar över dokumentärfilmens natur, tillade Vasarhelyi, "Det fina med facklitteratur är att när du har ett problem kan du inte skriva ut det, du måste hitta en väg igenom."

Chin och Vasarhelyi pratade med räddningsdykarna och fick reda på förekomsten av bilder som tagits av Thai Navy SEALs och andra räddningsdykare. I synnerhet mindes den brittiske grottdykaren John Volanthen att han filmade en scen där de thailändska barnen gjorde ett motiverande jubel i grottan, med en kamera som Thai Navy SEALs hade delat ut till honom tidigare. Thai Navy SEALs var dock ovilliga att dela med sig av bilderna. Efter två år av envishet och misslyckade förhandlingar bestämde sig Vasarhelyi för att personligen flyga till Thailand och försöka få tillgång.

Efter två veckors karantän för att uppfylla Thailands Covid-19-regler, gick Vasarhelyi till den thailändska marinens SEAL-amirals hus för att föra hennes talan och lyckades till slut få hans tillstånd att använda SEALs bilder. Detta var betydande på grund av den hemliga karaktären av deras verksamhet. Vasarhelyi och Chin fick dock ha tålamod medan de väntade på att filmerna skulle komma. "De gav faktiskt inte den till henne. De flög en delegation av Thai Navy SEALs till vår redigeringsstudio i New York med hårddiskarna i en portfölj, säger Chin. "Det slutade med att det blev 90 timmars film."

Med deras film redan i "bildlås" innebar det att de var tvungna att gå tillbaka till ritbordet och bygga om filmen. De arbetade med redaktör och ofta samarbetspartner, Bob Eisenhardt, som också var deras redaktör för Gratis Solo (2018) och meru (2015). "Det var som ett dokumentärt mirakel", sa Vasarhelyi, trots de utmaningar och tidsbrist som ankomsten av filmerna innebar. "De här sakerna var de riktiga ögonblicken, som att barnen inne i grottan åt sina första måltider med Dr. Bhak [Loharjun, Chief Medical Officer för den thailändska kungliga armén]. Det var särskilt värdefullt för oss eftersom vi inte hade tillgång till barnen. Eller ögonblicket när John och Rick kom ut från kammare tre, träffade Thai Navy SEALs och lät dem veta att de hittade barnen.”

Överbrygga världar, på skärmen och utanför skärmen

Att reflektera över sin kulturella bakgrund och hur det hjälpte dem att göra The Rescue, sa Chin, "Särskilt när det gäller The Rescue, Jag tror att det var till stor hjälp eftersom både Chai [Vasarhelyi] och jag har vuxit upp med en fot i två olika världar.” Vasarhelyis mamma är Shanghainese och hennes pappa är en ungrare som bodde i Brasilien. Chins föräldrar är båda från Kina och de var den "enda kinesiska familjen" i Mankato, Minnesota, där Chin växte upp. "Jag tror att det att ha den typen av känslighet, där man lever i två världar, två perspektiv och två trossystem, och [måste] överbrygga det dagligen, hjälpte oss verkligen att kunna se på flera perspektiv i berättelse”, delade Chin. "Och också vara känslig för att inte falla i de typiska fällorna att se på ett annat trossystem och tänka på det som ett annat trossystem som kanske inte är lika verkligt som det vi växte upp i."

Filmen erkändes i Gold House's Guldlista 2022, vilket framhäver enastående arbete av asiatiska filmskapare och talanger. "Vi ville göra den här filmen på många sätt som asiatiska filmskapare, eftersom vi visste att vi kunde lyssna efter sanningen i historien," tillade Vasarhelyi. "Jag växte upp som en outsider på många sätt och kunde titta in. Jag var i en position där jag kunde lyssna riktigt noga på berättelser som inte nödvändigtvis skulle fokuseras på eller lyftas fram, och jag kan försöka översätta och hedra dem för en bredare publik."

Om hur hon tar sig an prissäsongens upp- och nedgångar, sa Vasarhelyi: "Du gör de här dokumentärfilmerna och du är på ett litet, mörkt kontor, arbetar väldigt nära med några få människor och hoppas att du inte är galen. Den enda anledningen till att du gör det är för att berättelsen rör dig och du kan aldrig förutse hur en film kommer att landa hos publiken.” Reflekterar över glädjen att vinna en Oscar för Gratis Solo 2019 och när hon såg hennes teammedlemmar få erkännande, sa hon, "Så mycket av den här typen av filmskapande och hur folk ser dina filmer handlar om tillgång. Och om [det finns] något vi kan göra är att hjälpa till att främja den tillgången."

"Jag tror att särskilt kvinnor tenderar att tro att arbetet kommer att tala för sig självt och allt jag vill säga är - arbetet talar aldrig för sig själv, okej? Det är inget fel med att själv förespråka för ditt projekt och för dina deltagare”, delade Vasarhelyi, på hennes råd till människor som ser upp till hennes arbete. "Vi befinner oss i ett ögonblick där folk lyssnar lite mer noggrant, men det finns fortfarande mycket arbete att göra när det gäller representation och inkludering. Tillgång är ett verkligt problem i vår verksamhet, och du måste liksom kämpa för ditt utrymme.”

"Ett av de svåra besluten att ta i livet är om du ägnar dig åt något du verkligen brinner för eller inte. För ofta när du utövar något som du brinner för och har djup mening, kan du känna dig väldigt sårbar och det är fyllt med risker, delade Chin. "Människor fattar sina egna beslut, och jag kände att jag tog många risker i att följa karriären jag har. Men det har verkligen lönat sig för mig och jag tror att jag tog rätt beslut.”