OTC är tillbaka på allvar, det säkraste tecknet på en förnyad energiindustri

Stora årliga konferenser fungerar som klockslag för alla branscher, och ingenstans är de viktigare än för energibranschen. När arrangörer på IHS Markit
INFO
meddelade i början av 2020 att deras årliga CERA Week-konferens skulle ställas in på grund av covid-19-pandemin, Jag skrev ett stycke och frågade om det var dags för panik i olje- och gasindustrin.

"...[D]en avbokning av CERA Week kommer oundvikligen att väcka frågor om lönsamheten för andra stora internationella evenemang som är planerade att hållas i Houston senare i år", skrev jag då. "Den främsta bland dem skulle vara den årliga Offshore Technology Conference (OTC), som äger rum under den första hela veckan i maj varje år.”

När arrangörer från 13 sponsrande branschföreningar meddelade bara några veckor senare att OTC skulle behöva ställas in, alla återstående frågor om att det är en tid för panik blev omtvistade. Den tiden hade säkert kommit.

Efter den covid-tvingade avbokningen 2020 och en mycket mindre konferens 2021 – återigen, på grund av effekterna av covid-19 – är Offshore Technology Conference (OTC) tillbaka på allvar denna vecka i Houston. Traditionellt den mest besökta årliga konferensen relaterad till energiindustrin, har årets evenemang en mångsidig agenda som lutar kraftigt mot diskussioner och utställningar som fokuserar på energiomställningen och de effekter som lösningar med låga koldioxidutsläpp sannolikt kommer att ha i offshore-energivärlden under de kommande åren .

Paul Jones, ordförande för OTC:s styrelse och rektor vid Lockbridge Energy LLC, tog time out från en mycket hektisk dag på måndag för att prata med mig om hur konferensens föränderliga agenda speglar den föränderliga dynamiken i offshoreindustrin. Kritiker har pekat på lägre närvaronivåer i år än tidigare som ett tecken på problem för OTC, med den lokala Houston Chronicle med en rubrik som hävdar att evenemanget är mitt i en "existentiell kris".

När jag frågade honom om den karaktäriseringen var Jones direkt i att ifrågasätta den. "Vi skulle inte hålla med om det. Teknikområdet till havs, som inkluderar olja och gas och förnybar energi, håller på att förändras”, berättade Jones för mig. "Vi anammar energiomställningen och konferensen på OTC är mycket illustrativt för den förändringen till att bli ett helt omfattande energirum."

Jones noterade att agendan i år innehåller mer än 20 sessioner som faller under paraplyet energiomställning. Han påpekade att denna utveckling inte är ett svar på tryck utifrån, utan ett organiskt svar från konferensens sponsorer och deltagare.

"Det här är sessioner som är kurerade och är effektivt lyhörda för en uppmaning från offshoreindustrin själv. Det tror att att ha så många sessioner är ett tecken på en tillväxtindustri offshore. Naturligtvis har vi fortfarande kärnolja och gas, påpekade han. "Ett av samtalen jag just hade idag med några medlemmar av den nederländska/holländska gemenskapen som deltog i år hade att göra med hur mycket investeringar som äger rum i offshore under de närmaste åren." Han citerade uppskattningar från stora analysföretag som Rystad Energy och Wood MacKenzie som indikerar att globala offshoreinvesteringar i genomsnitt kommer att ligga på cirka 200 miljarder dollar per år, där 15-20 % av dem går till förnybar energi och andra energiomställningsrelaterade prioriteringar.

Oavsett vad de slutliga besökssiffrorna för årets OTC visar sig vara, är jämförelser med det rekordhöga valdeltagandet på 108,000 2014 under höjden av den senaste stora globala oljeboomen 8 som att jämföra äpplen med bananer. Energibranschen har förändrats under de senaste 2,000 åren, ungefär som resten av världen. Dagarna med sådana besökssiffror på alla konferenser är borta, lika mycket en artefakt från det förflutna som aktiva riggar i USA i intervallet XNUMX XNUMX.

Oavsett vilket är det faktum att OTC är tillbaka i ett förändrat, men fullt, personligt format ett bra tecken för inte bara energiindustrin utan även för staden Houston. Jones berättade för mig att Houstons borgmästare Sylvester Turner under helgen hade noterat att OTC har genererat ett ekonomiskt uppsving på mer än 3.2 miljarder dollar för staden under dess 53-åriga historia.

Att ha denna nyckelkonferens tillbaka, med ett utvecklat fokus och i full form är det säkraste tecknet på att tiden för panik är i det förflutna och att processen för förnyelse av denna kritiska industri är på god väg.