Våra barns hjärnor gör ont av att använda teknik

Den psykologiska forskningshinken har svämmat över de senaste åren med anklagelser om teknik och dess skadliga inverkan på vårt mentala och känslomässiga välbefinnande. Hjärnforskning och mentalhälsa stämmer överens med slutsatsen att skärmtid – särskilt användning av sociala medier – stressar våra hjärnor, särskilt motorn för beräkning och mental funktion: den prefrontala cortex.

Dr Mark Rego, psykiater från Yale och författare till Frontal Fatigue, säger att den moderna livsstilen överväldigar vår prefrontala cortex (PFC) och stör dess förmåga att hantera de kritiska funktioner som den var designad för att kontrollera. "Med kronisk stress förlorar PFC sin förmåga att skicka dessa signaler och stressreaktionen fortsätter oförminskad, även om den ursprungliga stressiga situationen är borta", skrev Dr. Rego i sin bok. Precis som alla arbetare med ansvar som de är dåligt förberedda på, har den prefrontala cortex tilldelats jobbet som portvakt för psykisk ohälsa, även om den inte var konstruerad för att hantera stress.

Den dynamik där hjärnan inte kan hantera den vardagliga stressen i det moderna livet bidrar inte till 21^st århundradets framgång, skrev Dr. Rego i en artikel i Psychiatric Times. Resultatet har blivit ökande psykiska störningar över tid i industriländer. "För att lösa ett stort eller litet livsproblem rådfrågade du inte längre någon äldre, mer erfaren eller som du identifierade dig med - du frågade Google", skrev han.

Detta är dubbelt så för barn och tonåringar; faktiskt, en hel mängd kunskap kopplar tonåringars telefonanvändning till depression och fann att minskande telefonanvändning direkt korrelerade med lindring av symtom. Det är anledningen till att American Academy of Pediatrics rekommenderar mindre än två timmars underhållningstid per dag för barn och avråder från att använda skärmmedia av barn under två år. Tänk på vad det innebär för individer och samhället under de kommande åren.

Hur kan vanliga människor avgöra om deras prefrontala cortex är under attack? Tänk på dessa symtom: en förlust av förmåga att uppmärksamma; miniskurar av korttidsminnesförlust som resulterar i problem med att hitta ord och att glömma var du har lagt saker; en oförmåga att utföra flera uppgifter; och förlust av känslomässig kontroll. Om dessa låter som vanliga problem som alla upplever, beror det på att hela vår kultur är under förtrollning av teknik. Alla dessa tecken tyder på att prefrontala cortex över hela Amerika (och i stora delar av den utvecklade världen) ropar på hjälp.

Mentalvårdspersonal erbjuder en enkel lösning för både barn och vuxna: koppla ur. Det betyder inte att vi helt och hållet ska koppla bort tekniken utan begränsa din skärmtid och undvika att vara beroende av Internet.

Hur? Här är några lösningar som kommer att låta anmärkningsvärt bekanta:

Engagera dina sinnen genom att lämna ditt hem och ta in den naturliga världen. Gå på en vandring i skogen; besöka ett museum eller arboretum; njut av en fantastisk måltid med näsan och smaklökarna; lyssna på en konsert; eller på annat sätt stimulera din syn, hörsel, smak, lukt och beröring utan inblandning av en skärm.

Använd din kreativitet i någon strävan som involverar fantasi. Skriv i en dagbok; prova träbearbetning; ta en keramikkurs; lär dig konsten att improvisera; måla, dansa, spela ett instrument etc. Om du har barn är det särskilt viktigt att elda på deras fantasi eftersom forskning visar att barn blir passiva telefonanvändare, stänger av deras hjärnor samtidigt som de konsumerar innehåll. Genom att hjälpa dem att associera kreativitet och nöje med aktiviteter utanför skärmen får de lättåtkomliga uttag för att stressa ner.

Träna din kropp genom ett av otaliga träningsalternativ, som löpning, cykling, lyft vikter, yoga, pilates och så många fler. Att träna med barn kan kräva något mer formellt, som gymnastik- eller karatelektioner, eller organisera en rolig löprunda. Träning spelar en roll för att hantera stress, förutom den fysiska konditionen den ger och avledningen från skärmtid.

Bli en social fjäril. Eller se bara till att engagera dig i ett rikt nätverk av vänner genom alla aktiviteter du gillar, oavsett om du spelar dejter, tjejkvällar, gruppevenemang via Meetups (som kopplar samman människor online för offlineaktiviteter) eller på något annat sätt.

Mitt intresse för detta ämne väcktes av ett samtal med Scott Klososky, från Framtida synvinkel, som föreställer sig framtiden innan vi andra ser den komma. Han påminner mig om det tekniken försvinner inte; i själva verket inkräktar det mer på våra liv varje dag på både gott och ont. Minimera den elakartade effekten av skärmen genom att övervaka din prefrontala cortex och hitta den stressreducerande medlet som fungerar för dig.

Och det går dubbelt för dina barn.