Ute ur ligan i oktober, Gary Payton II är nu en Game Changer

Gary Payton II gled genom flera lags händer, flera gånger.

Odraftad från Oregon State 2016, har det varit ett ständigt skrot för mannen med smeknamnet "The Mitten" att ta sig till yttersta utkanten av NBA sedan dess. Även med den medfödda namnigenkänning han ärvde från sin far, "The Glove", har Payton II varit på utsidan och tittat in från dag ett. Under sina första fem proffssäsonger tillbringade Payton II mer tid i G-League än NBA, och aldrig tjänade över en minimilön, och vann bara kontrakt som antingen var ogaranterade eller bara varar i 10 dagar.

Ändå, skrotade han, och under säsongen 2021-22 hade Payton II lyckats samla på sig fem år av NBA-tjänstgöring. De var bara partiella år, men varje dag räknas; för att tjäna ett års tjänstgöringstid (och därmed större minimilönebelopp, plus ökade pensionsförmåner) måste en spelare spendera bara en dag på en ordinarie säsongslista, inklusive tid som spenderas på undantag. Och så även om Payton II klarade sig endast 71 matcher och 808 minuter under de fem åren, varav inget kom under eftersäsongen, var han tekniskt sett en femårig veteran utan att någonsin behöva knäcka en rotation.

Han gled till och med genom Golden State Warriors grepp vid ett tillfälle. Efter att ha spelat 40 spotminuter av 10 matcher under sin ordinarie säsong 2020/21, Warriors (som hade värvat honom på säsongens sista dag till ett kontrakt med ett ogaranterat 2021/22-år kopplat) sa alla rätt saker om Payton II, men lämnade honom sedan utanför slutspelsrotationen och klippa honom precis innan öppningskvällen att spara pengar.

Det var samma gamla historia för Vanten. Tills det inte var det.

Dagen efter att Payton II godkände undantag, tog Warriors tillbaka honom på ett ettårigt minimilönskontrakt, och även om det nya avtalet betalade honom personligen vad han var tänkt att tjäna på kontraktet som avstods, gjorde det en skillnad från Warriors ' synpunkt. Lag som tecknar spelare med mer än två års erfarenhet och som undertecknar ettåriga (eller resten av säsongen) minimilönskontrakt debiteras endast för en tvåårig veteran, medan ligan betalar resten.

Avgörande, ur Warriors synvinkel, fakturerades de också bara det senare beloppet mot deras lyxskattnummer. Att klippa Payton II från det kontraktet som undertecknades den sista dagen av säsongen 2020/21 och tecknade om honom den första dagen 2021/22 sparade dem därför lite pengar på deras redan historiskt sett stor skattesedel, en besparing på 240,172 1,501,075 USD på lön och XNUMX XNUMX XNUMX USD mer i lyxskatt.

Ändå, även med denna återbetalning, innebar den sammanlagda summan av det belopp de betalade och den lyxskattesats på $6.25 till $1 för repeater som de betalade på det att Warriors fortfarande i princip betalade något mer än $12 miljoner för Payton II:s tjänster förra säsongen. Mannen som ingen annan såg lämplig att ge över minimilönen någon gång under de senaste fem och ett halvt åren – och inte heller spendera enbart 1,000 XNUMX dollar på att göra ett undantagsanspråk på – ansågs plötsligt vara tillräckligt viktig för att spendera sju siffror på. Och han levererade.

Förra säsongen var Payton II:s breakout-kampanj. Han spelade lika många ordinarie säsongsmatcher som han hade gjort under sin karriär hittills, och startade 16 gånger, fick han i snitt 7.1 poäng, 3.5 returer, 1.4 steals och 0.9 block på bara 17.6 minuter per tävling, samtidigt som han sköt kolossala 61.6 % från planen. . Han sköt ytterligare en DeAndre Jordan-liknande 75.4 % från insidan av bågen, och även om hans 43-120 35.8 % trepunktsskytte inte wow, räckte det, och representerade en karriärs bästa poäng från en spelare som länge har haft det. aspekt av spelet som hölls mot honom.

På grund av hans skytte utanför genomsnittet har det alltid varit svårt att veta vilken typ av spelare Payton är. Han kunde inte användas mycket utanför bollen med tanke på hans dåliga avstånd vid en nyckelavståndsposition, och han kunde inte heller vara en primär skapare på NBA-nivå. I Golden State hittade han dock en roll där han inte behövde vara mycket av någon av dem.

När Stephen Curry är på banan krävs inte en primär spelspelare på halvplan, för det är han. När Stephen Curry är på banan krävs ingen rörelseskjutare utanför skärmen, för det är han också. När Klay Thompson är med tillsammans med Curry är detta dubbelt sant. Payton behövde alltså inte göra de saker han har kämpat med på NBA-nivå, och kunde därmed göra det han är bäst på; springa, klippa, avsluta atletiskt och försvara som få andra.

Payton II var alltid en utmärkt hjälpförsvarare. Med en hög nivå av defensiv IQ och en ännu högre nivå av liv, spelar han, hjälper och spränger pick-and-rolls och hand-offs med övertygelse. Där han lade till sitt spel förra året var bättre man-to-man-försvar på omkretsen, med sina fantastiska händer för att besvära alla slags vakter, samtidigt som han använde den tidigare nämnda offensiva användningen. Från utkanten blev han en stjärnrollspelare i ligans bästa lag.

Naturligtvis har även Warriors sina utgiftsgränser. Efter att Payton återigen träffade free agency, erbjöd de honom skattebetalarnas medelnivåundantag för att återteckna med dem under lågsäsongen, väl medvetna om att de 6,479,000 35 XNUMX USD i direktlön som erbjuds av det undantaget faktiskt skulle innebära ett totalt åtagande närmare XNUMX miljoner USD en gång lyxskatt till repeaterpriser ingick. Payton avböjde det ändå och kunde få en tre år, 26,145,000 XNUMX XNUMX $ kontrakt från 8.3 miljoner dollar från Portland Trail Blazers, ett belopp som Golden State kunde ha erbjudit med sina Early Bird-rättigheter, men valde att inte göra det. Han hade blivit för dyr även för de en gång ficklösa krigarna.

Icke desto mindre, där han en gång var tillgänglig för ett minimum, drar Payton nu in de stora pengarna. Där ett anspråk på 1,000 26.145 USD en gång ansågs onödigt, är 2018 miljoner USD nu gällande kurs. Där han en gång inte passade NBA, är han nu en eftertraktad pjäs tillsammans med premiumpoängvakter. Trail Blazers själva var bland de många lag som skickade vidare Payton tidigare och avstod från honom under XNUMX års försäsong – om de nu använder honom tillsammans med Damian Lillard i en stil som liknar hur Golden State använde honom tillsammans med Curry, skulle de kanske upptäcka att medan The Mitten kanske aldrig mer bli det fynd han en gång var, han kan fortfarande vara det.