Avgående ordförande Paraag Marathe kommer att fortsätta spela en nyckelroll i crickets olympiska bud i Los Angeles 2028

Paraag Marathe, den avgående ordföranden för USA Cricket, planerade alltid att gå bort från att vara frontfigur när blocken byggdes i ett land som anses vara ett sovande jätte av sporten.

Tidpunkten för hans avgång, tillkännagav förra veckan och stängde ridån för sin fyraåriga mandatperiod, höjde på ögonbrynen under en period av tumult för cricket i USA, som har en ökända historia av blodutsläpp, präglad av en långvarig rättegång om försenade styrelseval och legitimiteten hos Marathes omförordnande förra året.

Den missnöjda styrelsedirektören Venu Pisike berättade ESPNCricinfo att Marathes avgång var en del av en överenskommelse om att stämningsansökan skulle läggas ned. Marathe, som har ett högprofilerat dagsjobb som långvarig toppchef på San Francisco 49ers och även är vice ordförande i Leeds United Football Club, avvisade det påståendet.

"En minoritet av individer försökte få fram att det var en handel," berättade Marathe för mig under ett Zoom-samtal. "I verkligheten hade jag tänkt på det från början. Det här har alltid varit planerat.”

Efter att ha blivit styrd att fortsätta i rollen förra året, under hans omstridda återutnämning, trodde Marathe i slutet av 2021 att tiden var rätt att avgå.

"I slutet av förra året sa jag till styrelsen att jag håller på att avvecklas", sa han. "En del av det styrde kroppsutmattning men många saker hade ställts in.

"Rättegången ... vi trodde inte att den hade några fördelar ... vi försökte påskynda det. Det råkade sammanfalla (avbröt stämningsansökan och hans avgång).”

Amerikansk crickets giftiga underbuk, som ledde till utvisningen av USA Cricket Association förra decenniet och banade väg för det Marathe-ledda nya styrande organet, fångade 44-åringen omedveten i en ögonöppnare av den bittra politik som så ofta uppslukar cricket över hela världen. Marathe hade inte varit särskilt insatt i cricket i förväg trots att sporten var en passion för hans Indien-födda far.

"Det är förvånande nivån av diskurs och olika åsikter ... ibland känns det inte som att vi styr i samma riktning," sa han. ”Jag är mest stolt över att vi har åstadkommit mycket trots det hackiga vattnet. Jag var tvungen att ta mycket skit från den sångliga minoriteten.

"Men alla är extremt passionerade. Folk bryr sig."

Marathe hoppades att hans efterträdare skulle kunna hittas under de närmaste månaderna i vad som framstår som en tuff uppgift att fylla skorna på en inflytelserik amerikansk sportadministratör som tillförde betydande gravitas till det begynnande styrande organet tillsammans med tidigare vd Iain Higgins.

"Det krävs någon som behöver se skogen genom träden," sa Marathe om ordföranderollen. "Det kommer att kräva någon som har visionen att överleva något över sin livstid.

"Och det kommer att krävas tålamod att hantera olika åsikter. Det finns massor av personligheter och egon i det här utrymmet.”

Marathe kommer dock inte att vara helt förlorad för cricket i USA även om than trycker i Storbritannien lärde sig att han kan frigöras för att ägna mer tid åt sin Leeds United-roll.

"Jag kommer att vara involverad i utvecklingen av spelet, i de kommersiella aspekterna som är mitt styrhus ... att bygga arenor och organisationsutveckling", säger Marathe, som har beskrivits i NFL-bevakningen genom åren som "hyper intelligent" och en " whiz kid'.

”Förut byggde det en grund. Nu kommer jag att lägga mer tid på att utveckla cricket.”

Marathe, som är viktigare, förblir en nyckelmedlem i International Cricket Councils (ICC) fem-personers arbetsgrupp med uppgift att leda crickets strävan att vara en del av Los Angeles 2028 OS. Gruppen har haft justeringar sedan dess ursprunglig bildning i slutet av 2020, även om det inte tillkännagavs offentligt förrän under Tokyo-spelen, med Marathe som den enda icke-ICC-styrelsen.

Det har funnits oro, enligt källor, för att budet kommer att få en långsam start och skepsis från vissa insiders om de 3 miljoner dollar OS-bud kommer att lyckas mitt i hård konkurrens, inklusive från baseball-softball, karate och lacrosse.

Crickets enda olympiska framträdande var vid OS 1900, som endast tävlades av Storbritannien och Frankrike. ICC trycker på för åtta lag per kön med T20-formatet att föredra, enligt källor, eftersom en avgörande tidpunkt i Los Angeles Games anbudsförfarande hägrar inför crickets öde som avgörs nästa år.

ICC:s vd Geoff Allardice träffade under ett nyligen besök i USA viktiga Los Angeles Games-intressenter och tjänstemän för att stödja crickets kandidatur tillsammans med Marathe, som redan har värdefulla relationer genom sitt högprofilerade dagjobb.

"Jag är vän med några av dem som arbetade med mig i NFL och 49ers," sa Marathe. ”Det handlar om att försöka övertyga dem om att LA Games har en möjlighet att nå åtminstone ytterligare en miljard ögonglober, som du kan få i Sydasien.

"Fler ögonglober innebär kommersiella möjligheter. Cricket borde ha varit med i OS för länge sedan.

"Jag är hoppfull men i slutändan är det inte vårt val."

Under Allardices besök tillbringade Marathe tid med att försäkra honom om framtiden för amerikansk cricket mitt i en potentiellt osäker period inför två andra viktiga milstolpar – nästa års lansering av Major League Cricket, dess professionella T20-liga och 2024 T20-VM USA och Västindien är värd.

"Vi behöver laga staket och se till att vi är någon som ICC kan lita på för att vara värd för 2024 T20 World Cup," sa Marathe. "Förtroende ges inte, det är förtjänat."

När han tar ett baksäte från cricket, offentligt i alla fall, har Marathe inte låtit vitriolen i utkanten smutsa ner hans vision för cricket på världens största sportmarknad.

Närhelst han är kvar och funderar över crickettillståndet i ett så överbelastat landskap, påminde Marathe om dess växande avtryck i samhällen över hela USA. händelse på. Det var 49 barn som spelade cricket, sa han.

"När jag började i den här rollen insåg jag inte att cricket fanns överallt i USA, jag trodde att det var en nischsport. Det finns så mycket passion och intresse för cricket här.

"Vi måste bara jobba tillsammans."