P-Valley Season Finale ger svart-queer-attraherade mäns berättelse i förgrunden

"Jag kunde inte älska honom i ljuset", sa Lil' Murda när han beskrev sin känsla av kärlek och saknad för sin före detta älskare, Big Teak, under de sista ögonblicken av Starz' P-Valley säsong två finalen.

Med påtaglig kemi som känslomässigt från skärmen och inte ett enda känslomässigt beat missat, spenderar Lil' Murda, spelad av J. Alphonse Nicholson, 32, mycket av det sista avsnittet och den andra säsongen på en berg-och-dalbana av självupptäckt, identitet och navigera vad det innebär att genuint älska en annan människa.

Oavsett om det var en fängelseromans mellan Lil Murda och Big Teak (spelad av John Clarence Stewart) som fick leva fritt på utsidan, eller en två säsong lång kärleksrelation mellan Murda och den motsatta huvudrollen, Uncle Clifford (spelad av Nicco Annan), P-Valley's säsong två finalen och Lil' Murda roll i den hade skenat ett starkt ljus på den levda upplevelsen av tusentals svarta män som lever i en värld full av nyanser och inte prydligt passar eller accepterar den allmänt använda HBTQIA-beteckning.

Även om Nicholson är ny på TV-skärmar, är han inte unik för skärningspunkten mellan dope-hiphop och det högkvalitativa skådespeleriet under den andra säsongen av den Mississippi-baserade showen. Med drömmar om att bli musiklärare på gymnasiet började Nicholsons väg till den falska staden Chucalissa, MS, på college, där han utbildade sig i slagverk och teater.

Eftersom han var välsignad med privilegiet att arbeta på några av de bästa scenerna och med de skickligaste regissörerna och skådespelarna i New York City och hans hemland North Carolina, tog Nicholsons väg till att spela Lil' Murda honom från gatutrums på Manhattan för att göra slut träffas till ett tillfälligt möte med P-Valleys skapare och exekutiva producent Katori Hall under hans repressalier mot Blue i Signature Theatre's Paradise Blue.

”Som skådespelare vill man visa räckvidd. Och jag letade efter något som skulle utmana mig, säger Nicholson, examen från North Carolina Central University. "Rollen som Lil' Murda ger mig en chans att vara en allierad för en gemenskap som jag vet att jag har nära och kära i."

Som en hyllning till föregångare i Hollywood som Pose on FX och Moonlight, krediterade Nicholson Hall, en prisbelönt dramatiker, med att utveckla en modig men ändå rå skildring av svart queer kärlek, relation, sexuell intimitet och skönhet och smärta som lever inom sig. DaShawn Usher, chef för Communities of Color and Media för GLAAD, upprepade denna känsla.

"Skärningspunkterna mellan Blackness och queerness kan vara komplexa, komplicerade och hyllade, och vi förtjänar att se dessa typer av karaktärer på TV och i film," sa Usher. "De kulturella samtal som utlöstes som trotsade maskulinitet, förväntningar och antaganden i det svarta samhället, både hetero och homosexuella, fortsätter att bevisa varför program som P-Valley behöver existera för att berätta dessa avgörande berättelser."

Posera på FX-stjärnan och musikalartisten Dyllón Burnside ekade den känslan.

"Vad vi vet är sant är att män som Lil Murda och Big Teak existerar i världens verkliga Chucalissas och även om deras berättelser inte är extraordinära, är det att se dem på skärmen," sa Burnside. "Det här är inte stereotypa skildringar av queermän, och inte heller under de omständigheter som vi vanligtvis ser svarta queermän existera i Hollywood."

Lil' Murdas karaktär och dess utveckling under den andra säsongen av P-Valley har skinit ljus på en hel grupp svarta queermän som fortsätter att leva och existera utanför Hollywoods författares rum eller mainstreammedia. Och medan han alltid existerade i det svarta samhället, tror Nicholson att Lil Murdas inbjudande av P-Valleys karaktär till sin sexualitet och kärlek till farbror Clifford var en vattendelare för TV, en spegel för det svarta samhället och ett budskap om hopp för alla "Lil' Murdas" försöker få det att fungera.

"Jag känner den här killen. Jag växte upp med "Lil Murdas", säger Nicholson, tvåbarnspappa. "Jag förstår smärtan i deras ögon bara för att de inte helt kan vara sig själva. Inte för att de inte vill att folk ska veta, det är bara att de inte kan säga "jag är gay" utan att känna att deras liv är i fara."

I säsong två tar Lil' Murda sig an de ofta okända upplevelserna av fängelse och återinträde, strävan efter självidentitet och mod att låta dig själv finna glädje i upplevelser som älskar samma kön. Han navigerar också i farorna som följer med att vara en svart man i Amerika.

Den här storyn har utmanat modern TVs normer och gett utrymme för nya samtal. Det är därför National Black Justice Coalitions verkställande direktör och Black LGBTQIA-forskare Dr. David Johns sa att den förtjänar sina blommor.

"Majoriteten av svarta trans, queer och icke-binära människor bor i söder. Vi är oproportionerligt koncentrerade på de platser där våra familjer har arbetat och älskat och fått mening om våra liv i det här landet vi har byggt gratis, för alltid, sa Johns. "Av denna anledning är det så mycket viktigt att världen upplever Lil' Murdas vackert störande presentationer av maskulinitet, svart maskulinitet."

Johns fortsatte, "Lil' Murda är en gåva till en kultur av människor som känner djupt, älskar intensivt och förtjänar att varje del av var och en av oss är fria – fullt ut."

Jayce Baron, en producent, författare och förespråkare för HBT-millennials, höll med.

"Jag älskar det tillvägagångssätt som P-Valley har tagit när det kommer till svart queer och icke-konform representation och de saker som samhället hanterar när det kommer till att helt enkelt leva livet i ett samhälle som vanligtvis inte stöder samhället", säger Baron, verkställande direktör. regissören av Beyond Ed Buck, en dokumentär som tar en djupdykning i drogskandalen i West Hollywood.

"Från att navigera i rädsla, barndomstraumor, att följa dina drömmar i en bransch som kanske inte accepteras, till att inte nöja dig med något mindre än vad du förtjänar eftersom resten av världen ligger bakom, skaparna täcker mycket mark," Baron Lagt till.

Under de första minuterna av säsongsfinalen, när Lil' Murda kastar en blick in i den trasiga spegeln på Pynk, strippklubben som är den primära miljön för P-Valley, innan hans "Seven Pounds of Pressure"-framträdande, de många ansiktena av självblickande tillbaka är ett ögonblick som Nicholson beskriver som realistiskt och revolutionärt.

"Jag lärde mig mycket av den här brodern," sa Nicholson. "Och i slutändan lär vi oss exakt vilken spegel han behöver stirra i."

Säsong 2 beskriver mycket om Lil Murdas berg-och-dalbana, inklusive hans långvariga förhållande till den svarta queer-gemenskapen och hans förflutna som sexarbetare i tonåren. Nicholson tror att Lil' Murda hittar sig själv och lär sig att låta LaMarcus – karaktärens riktiga namn – inte försöka ignorera stigmatiseringen som världen sätter på honom, allt samtidigt som man behåller samma genomgående linje.

"Lil' Murda, Big Murda och LaMarcus är en individ som tar sig till väskan, får de här pengarna, tar hand om sin familj, tar sig ut från Chucalissa och är igång," sa han. "Och så småningom växer han till att älska den han är."

Nicholson beskriver att spela Lil' Murda och navigera i komplexiteten i karaktärens mänsklighet som ett privilegium och en magisterexamen i TV-skådespeleri. När publiken håller tummarna för att Starz ska presentera den tredje säsongen av P-Valley, har Nicholson två nya projekt i horisonten: Netflixs They Cloned Tyrone och Disneys White Men Can't Jump.

Som en mystisk och okonventionell ledande man har Lil' Murda lyft berättelsen om svarta queer-attraherade män och de konkurrerande kampen som är hörnstenen i deras identitet.

Med homofobi och bristande tillgång till mental sjukvård fortfarande levande och mår bra, kan Lil' Murdas karaktär, Katori Halls skapelse och Nicholsons breakoutframträdande vara skillnaden.