Pac-12:s Gridiron-misslyckanden uppenbara under College Football Playoff-eran

Pac-12 har bara ett mer College Football Playoff-framträdande än Group of Five.

Tänk på det.

Gör inga misstag, konferensen har hamnat långt efter andra Power Five-konferenser när det gäller att ta upp något till CFP-bordet.

Faktiskt, när var sista gången ett lag från Pac-12 tog sig till slutspelet? (*Du hittar det svaret nedan.)

Efter en bra start på slutspelseran, som började 2014, har Pac-12 till stor del lämnats på utsidan och tittat in. Kanske har Lincoln Riley en magisk säsong eller två på gång på USC, även om det skulle vara bitterljuvt med trojanerna och UCLA lämnar konferensen till förmån för de tio stora som träder i kraft 2024.

Medan Group of Five Cincinnati krossade taket förra året, har Pac-12 alltför ofta helt enkelt krossats när slutspelsmöjligheter, eller åtminstone ett bra skott på en, presenterade sig.

Här är en glimt av hur konferensen har gått, eller inte, sedan slutspelsformatet antogs.

2021: Oregon var nr 4 i den initiala CFP-rankingen och till synes har kontroll över sitt öde. Faktum är att Ducks stötte upp till nr 3 en vecka senare efter att ha slagit Washington på vägen. Mario Cristobals lag stannade på nummer 3 på väg in i en sammandrabbning på nummer 23 i Utah i den näst sista matchen i grundserien.

Utah, som gick in i nämnda match med tre förluster, gjorde ett par touchdowns under de sista 27 sekunderna av första halvlek och rullade till 38-7 vinst och eliminerade alla hopp om Pac-12 representation i slutspelet. För gott skull blåste Utah ut Oregon ännu en gång i konferensmästerskapet.

2020: När den första rankingen avslöjades var obesegrade Oregon 15^th och bakom åtta lag med minst en förlust, inklusive tre med ett par nederlag. Skillnaden var förstås att Ducks bara spelade tre matcher till den punkten eftersom Pac-12 inte tog fältet under den virusstörda säsongen förrän i november. Som det visade sig var det högsta ett lag från konferensen i CFP-rankingen USC på nr 13.

2019: Oregon gick in i sin match den 23 november i Arizona State 9-1 och nr 6 i CFP. Ducks slutspelshopp tog slut när de förlorade mot Sun Devils, som hade 2-5 i konferensspel och på en fyra matcher lång förlustrad. Konferensen hade fortfarande luft i sin ballong, eftersom Utah den veckan blåste ut Arizona för att förbättra till 10-1 och nr 6.

Med Oregon utanför slutspelsbilden gick Kyle Whittinghams Utes in i Pac-12-titelmatchen mot Ducks på nr 5 och med en chans att ta sig till de fyra sista. Oregon tog dock en ledning med 20-0 i halvleken och rullade till konferenstiteln, vilket avslutade slutspelsförhoppningarna för Utah och Pac-12.

Med segern flyttade Oregon upp till nummer 6 i den slutliga CFP-rankingen, precis där de var innan de slog tån mot Arizona State.

2018: Det var definitivt ett långt skott, även om Washington State nr 8 ändå hade chansen att ta sig till slutspelet när de var värd för Apple Cup-rivalen Washington i den ordinarie säsongsfinalen med Pac-12 North på spel. De smala förhoppningarna grusades när de förlorade mot Huskies.

Förlusten var en dubbel gris för Mike Leachs Cougars. Nederlaget stängde inte bara dörren för Pac-12:s slutspelschanser, men genom att förlora mot sin rival satt WSU hemma veckan efter medan Huskies spelade och besegrade Utah för konferenstiteln.

2017: Nr 10 USC gick in i sin konferensmästerskapsmatch mot Stanford med en avlägsen chans att ta sig till slutspelet. Förutom att ta hand om sina egna affärer på en fredagskväll, behövde Southern Cal flera störningar för att äga rum nästa dag, och även då var inget garanterat. Trojanerna besegrade Stanford, men fick inte de förmåner de behövde någon annanstans och gjorde sig nöjda med Rose Bowl, där de förlorade mot Ohio State.

* 2016: Svaret på den ovan nämnda triviafrågan var Washington Huskies, som förlorade mot Alabama i en CFP-semifinal i Peach Bowl. Vid 8-0 checkade Huskies in på nr 5 i den inledande slutspelsrankingen, steg till nr 4 och halkade sedan till nr 6 efter att ha förlorat mot USC den andra lördagen i november. Med två veckor kvar av grundserien behövde Chris Petersons lag hjälp...och fick det.

Först besegrade Huskies handily Arizona State medan nr 5 Louisville blåstes ut av Houston. Veckan därpå, efter att ha stötts upp till nr 5, rullade UW över rivalen Washington State medan nr 4 Michigan förlorade i dubbel övertid i Ohio State nr 2. Resultatet blev att Washington och Michigan bytte plats i CFP-rankingen. De nr 4 Huskies blåste sedan ut nr 8 Colorado i Pac-12 mästerskapsmatchen för att stanna kvar på nr 4 i den slutliga rankingen, och ett datum med nr 1 Crimson Tide.

2015: Med 8-1 och nr 7 i CFP-rankingen hade Stanford ett riktigt bra skott på att ta sig till slutspelet. Många saker som behövde hända för att kardinalen skulle klara finalen föll på plats. Det är förutom en stor detalj: David Shaws lag förlorade hemma mot orankade Oregon och föll till 8-2 och nr 11. Därmed krossades deras slutspelsdrömmar.

Den frustrerande delen ur Stanfords perspektiv, och konferensens perspektiv, är att Cardinal återhämtade sig för att besegra orankade Cal, nr 6 Notre Dame och nr 20 USC i Pac-12 titelspelet. Hela tiden förlorade lag före dem på rankingen. Tyvärr, förlusten i Oregon lämnade för mycket mark att ta igen och Stanford var nr 6 i den slutliga rankingen.

2014: Det första året av College Football Playoff, som hade sju veckors ranking innan det skalades ner till sex nästa säsong, hade 7-1 Oregon på nr 5 i den initiala rankingen. Ducks steg upp till nr 2 där de stannade (bakom Alabama) under de sista veckorna, något de såg till genom att blåsa ut nr 7 Arizona i konferensens titelspel. The Wildcats var ansvariga för Ducks' ensamma nederlag under ordinarie säsong.

Det enda andra laget som dök upp bland de fyra bästa varje vecka var Florida State, som Mark Helfrichs lag besegrade tack vare en enorm andra halvlek i spelet som var en uppvisning av de två bästa valen (Jameis Winston, Marcus Mariota) i NFL-draft fyra månader senare. Ducks förlorade sedan mot Ohio State i den nationella mästerskapsmatchen för att avsluta med 13-2. Det är Pac-12:s ensamma framträdande i CFP-mästerskapsspelet.