Par av handel med deadline-erbjudanden gör Thunder ännu yngre

Inför dagens NBA-deadline förväntades Oklahoma City Thunder vara relativt tyst och göra marginella drag. Detta är precis vad som hände, eftersom Thunder GM Sam Presti gjorde två separata affärer med att skicka ut spelare som inte nödvändigtvis var en del av de långsiktiga planerna i Oklahoma City för framtida draftkapital. Som sådan blev det yngsta laget i hela NBA ännu yngre

Deadline day inleddes officiellt med en storsäljande affär som skickade den tidigare Thunder-stjärnan Kevin Durant från Brooklyn Nets till Phoenix Suns. Därifrån sköt OKC över den första dominon i det sena fönstret före tvåsiffriga affärer timmarna strax före deadline.

Dagens första drag för Thunder var att skicka Mike Muscala till Boston Celtics. När man kom in på dagen stod det klart att Boston letade efter centerdjup. Inte bara fick Celtics det, utan de fick också en av de bästa 3-poängsskyttarna i spelet.

Den 31-årige veteranen skjuter 41.3 % från djupet under de senaste två säsongerna och är känd för att ha kommit från bänken som ett perimetertändstift.

I utbyte mot Muscala förvärvade Oklahoma City forwarden Justin Jackson, Celtics andraomgångsval 2029 och den sämre av deras två andraomgångsval i det kommande utkastet.

Det är allmänt förväntat att Jackson avstår från och faktiskt aldrig går med i Thunder. Han tillbringade tid i Oklahoma City under säsongen 2020-21, men passar inte vad laget gjorde i sin ombyggnad vid det här laget.

Medan Muscala var en oerhört viktig figur för Thunder både på och utanför banan, kunde han få OKC två andra rundor. Hans roll utökades nyligen med alla skador på Thunder-frontplanen, men de unga killarna som behöver utvecklingsminuter kommer snart tillbaka. Dessutom gör Chet Holmgren sin debut nästa säsong som startcenter vilket kommer att göra det ännu svårare för en kille som Muscala att passa in i rotationen.

Detta slutade med att bli en affär som var ömsesidigt fördelaktig för båda sidor, eftersom Muscala nu går till topplaget i Eastern Conference och har en chans att vinna ett mästerskap.

Mindre än två timmar senare gjorde Thunder sitt andra och sista drag för dagen. Den defensivt sinnade forwarden Darius Bazley byttes till Suns för Dario Saric och ytterligare ett val i andra omgången 2029.

Det här var ännu ett exempel på att Presti säkerställer att han får värde av en ung spelare innan de träffar en begränsad free agency. I likhet med vad han gjorde med Hamidou Diallo för två säsonger sedan, kunde han förvärva en intressant del av en affär som löper ut kopplat till marginellt kapital.

Bazley är en mångsidig försvarare som alltid har påverkat detta mål, men som inte har hittat konsekvent anfall. 22-åringen skulle kunna trivas i en roll med mindre ansvar i Phoenix som roterande försvarare.

Förutsatt att Oklahoma City väljer att behålla Saric, kommer frontkontoret och tränarstaben att utforska hans passform med listan under de närmaste månaderna. Även om han inte längre är en ung spelare, passar 6-fots-10 forwarden Thunder-systemet. Han är en spelare som kan sträcka ut golvet och studsa i en fast takt i begränsad action.

Faktum är att det som Saric tillhandahåller på golvet inte skiljer sig så mycket från vad Muscala har gjort under de senaste åren i Oklahoma City. Om han är någon som Thunder har kvar på listan resten av året, kommer hans kontrakt på 9.24 miljoner dollar att löpa ut under lågsäsongen, vilket kommer att vara fördelaktigt för flexibiliteten i taket.

Intressant nog skulle Saric vara den äldsta spelaren på hela Thunder-listan vid 28 år gammal, bara flera månader äldre än Kenrich Williams.

I slutet av dagen vände Presti slutligen två spelare som inte fanns med i de långsiktiga planerna i Mike Muscala och Darius Bazley för två utgående kontrakt och tre andra omgångar. Oklahoma City är också på en bättre plats ekonomiskt framåt och kommer att ha minst en öppen plats att arbeta med.

Även om det var en positiv dag för Thunders framtid, har listan på pappret tagit ett litet steg tillbaka. Samtidigt blev en god majoritet av lagen i Western Conference som är nära eller ovanför Oklahoma City bättre.

Dessutom har frågan hela säsongen kring Thunder handlat om bristen på centerdjup. Efter idag blir det ännu mer av ett bekymmer trots att killar som Aleksej Pokusevski och Jeremiah Robinson-Earl närmar sig att återvända från sina respektive skador.

Oavsett vilket så tror Oklahoma City Thunder på deras system och utvecklingsprogram och kommer att fortsätta sin strävan efter att spela konkurrenskraftig basket resten av säsongen 2022-23 med denna unga spellista.