Pansori och K-Pop elektrifierar den tidlösa berättelsen om "The Trojan Women"

Euripides berättelse om De trojanska kvinnorna utspelar sig efter Trojas fall, då de trojanska kvinnorna sörjer de döda och konfronterar sin framtid som grekiska fångar. Även om det är en uråldrig historia, är den också en tidlös som fortsätter att inspirera till anpassningar.

"Trots att det skrevs för nästan 3,000 XNUMX år sedan är det fortfarande väldigt sant", säger Ong Keng Sen, regissör för en kommande produktion av De trojanska kvinnorna vid Brooklyn Academy of Music (BAM). "Det är fortfarande ganska häpnadsväckande hur berättelserna om krig och människor som fångas upp i krig inte förändras. Så det finns en sorts tidlöshet som jag tycker är viktig att ta fram till scenen om och om igen.”

Ongs tolkning av den uråldriga tragedin inkluderar både k-pop och den traditionella koreanska formen av musikaliskt berättande känd som pansori. Det är inte första gången den singaporeanske regissören använder asiatisk kultur för att omtolka västerländska klassiker. Han iscensatte Richard III i Japan med en kabuki stjärna och förde samman artister från Japan, Thailand, Kina och Indonesien för en version av Kung Lear. Han är fascinerad av möjligheterna med konstnärlig hybridisering, vare sig det sker genom att blanda kulturer eller sätta epoker samman.

"För mig är att arbeta mellan kulturer typ av grunden för mitt konstverk," sa Ong. "Men viktigare än så är också att arbeta mellan tider, idén om vad som är traditionellt och vad som är samtida, och vad som förblir väsentligt eller livsviktigt från en ålder till en annan tidsålder till ännu en annan."

De trojanska kvinnorna är en berättelse om en specifik tid och plats, men pjäsen fungerar på så många tider och platser, sa Ong. "Det har rört sig över hela världen. Det har varit så många produktioner av Trojanska kvinnor, ibland iscensatt i mycket extrema krigssituationer. I Syrien fanns det en version inom arabvärlden som utspelades under tiden för kriget där.”

Den här gången är skådespelarna koreanska och musiken likaså. När Ong först upplevde pansoris uttrycksfulla sångstil, verkade det vara en perfekt passform för den grekiska tragedin. Att anpassa historien tog dock några år.

"Det tog lite tid att växa", sa han. ”Formen kräver omskrivning av orden till en sorts melodisk poetisk form. De måste ordna om stavelserna så att de passar en viss meter och detta kräver flera skrivsteg. Euripides måste översättas till koreanska och även skrivas om för att passa mätaren och sedan måste du ha en kompositör för att passa en befintlig melodi, eftersom pansori har befintliga melodier, och då brukar det också finnas en annan kompositör som skriver den tillfälliga musiken för att få med sig alla verser tillsammans. Så det är en komplicerad skrivprocess.”

Pansoridelen av pjäsen skrevs av Ahn Sook-sun, en pansori-sångare som har utsetts till en nationell levande skatt av Koreas Cultural Heritage Administration.

"Fröken. Ahn Sook-sun är nu, tror jag, i 80-årsåldern och hon passade in orden i de traditionella melodierna och refrängen”, sa Ong. "De nya kompositionerna komponerades av en k-pop-kompositör Jung Jae-il, som var kompositören av filmen Parasit. Dessa två kompositörer komponerade olika delar av operan och därför är det återigen mitt intresse för denna idé att hybridisera olika genrer. I grekiska tragedier finns monologer av huvudpersonerna och sedan är det en refräng som kommenterar vad som händer. Så refrängen är skriven i en mer k-popstil och huvudkaraktärerna sjunger i en mer traditionell stil."

Regissören introducerades först till den koreanska kulturen när han arbetade på sin masterexamen i prestationsstudier vid NYU Tisch School of the Arts. Han drev redan ett teaterbolag i Singapore och satte upp flera pjäser om året, men han ville studera performance inom ramen för politik och kulturstudier. "Hela idén med politik och genus- och kulturvetenskap var verkligen viktig för mig", sa han.

När han castade rollen som Helen ville Ong att publiken skulle ha en tydlig känsla av att hon var en outsider.

"Eftersom pansori är en ganska specifik konstform, var frågan vem som kunde spela Helen," sa han. "Om det var två koreanska kvinnor som spelade grekiska Helen och Hecuba, drottningen av Troja, skulle du inte direkt kunna säga att de tillhör olika världar. Så jag tänkte först att vi kanske kunde casta en operasångare från väst, och stanna i operagenren, även om det är en annan operasång. Men sedan verkade det för klyschigt att tänka på att detta öst-västliga element spelades så öppet ut. Sedan tänkte jag, om vi begränsas av att alla kommer från pansori, eftersom man inte kan träna någon att sjunga pansori på bara ett år, låt oss prova en manlig pansori-sångare som en motpol till resten av kvinnorna.”

Även om Helen orsakar det trojanska kriget genom att fly med Paris, ber hon om nåd i pjäsen och skyller gudarna för sitt missöde. Genom att låta en manlig sångare spela Helen, lade Ong till komplexitet i frågan om hennes skuld.

"När Helen sjunger att det inte är hennes fel, att det var gudarnas design att föra henne och Paris samman, väcker det alla dessa frågor," sa Ong. "Har vi något val om vår sexualitet? Alla dessa urgamla frågor om natur vs näring. Så det lägger till lite komplexitet efter den ursprungliga formella skillnaden. Att välja en manlig pansori-sångare för plötsligt in alla sociala och politiska frågor om sexualitet och hur människor lever tillsammans.”

Ong, chef för Singapore-baserade TheatreWorks och mottagare av 2010 års Fukuoka-pris för konst och kultur, dras till klassiska berättelser om tragedier som t.ex. Kung Lear, Richard III och De trojanska kvinnorna eftersom de avslöjar något om essensen av vad det innebär att vara människa. I fallet med De trojanska kvinnorna det handlar om motståndskraft.

"När de är i ett slags olycka ser vi vad de faktiskt är gjorda av," sa han. "Det handlar inte längre om politiska transaktioner. Det handlar om en väldigt grundläggande fråga om vad vi håller fast vid för att överleva och vad värdesätter vi i slutändan. Det är vad som händer med dessa kvinnor, för i slutändan kan de transporteras ut, men vad kommer de fortfarande att hålla som värdefullt?”

Även om pjäsen har en internationell besättning kommer den konstnärliga talangen främst från The National Changgeuk Company of Korea, som grundades 1962 som en del av Koreas nationalteater. Ongs version av den klassiska pjäsen debuterade först i Korea 2016, följt av ett framträdande på Singapore International Arts Festival och hade sedan slutsålda shower i London, Amsterdam och Wien. Föreställningen kl BAM äger rum den 18 och 19 november.