Parker Kligerman tar en sällsynt väg som NBC-sportanalytiker för att återuppliva racingkarriären

Parker Kigerman handlar om uppgraderingar. Oavsett om det är flygningar från LaGuardia flygplats till ett Nascar-lopp eller när det kommer till hans prestation, har han gjort #NotDatUpgrade till sitt motto (och en trendig hashtag).

Kligerman är unik i Nascar-världen och tjänstgör som Nascar på NBC-analytiker, pitreporter och värd för In the Wall, allt samtidigt som han tävlar på deltid i Camping World Truck Series. Henderson Motorsports, det lilla teamet han driver för, stängde nästan ner för två och ett halvt år sedan, vilket fick honom att undra över sin framtid.

"Jag tror att från där jag var för två år sedan - jag sa detta till en Hall of Famer som har varit till stor hjälp för att ge mig goda råd - det var ganska dystert," sa Kligerman. "Jag var inte säker på hur jag skulle fortsätta. Jag var tvungen att konfrontera några allvarliga självförverkliganden vid den tidpunkten."

Men Kigerman gav inte upp.

Istället för att ta mediokra turer över Nascars tre bästa divisioner, fortsatte han att tävla med Henderson Motorsports efter att ha förlorat sin deltidsresa i Cup Series med Gaunt Brothers Racing, på grund av en förare som kom med ytterligare finansiering.

Kligermans hängivenhet för det lilla laget gav resultat i juli, då han dominerade och vann på Mid-Ohio SportsCar Course för sin tredje vinst i karriären. Det är utan tvekan den största triumfen i hans karriär, att veta att han kunde skapa en nästan perfekt helg och med ett team som bara har en heltidsanställd, besättningschef Chris Carrier.

Segern markerar en potentiell vändpunkt i Kligermans liv. Som 32-åring har han återuppstått som en het handelsvara på den fria agentmarknaden, med hans namn cirkulerande i ryktesbruket.

"Jag ser det på Reddit - jag är en stor Reddit-person - och jag tackar dem alla", sa han. "Jag har sett mitt namn komma upp på alla dessa olika platser, och jag är helt smickrad.

"Jag hoppas att vi kan ta den entusiasmen och det kulminerar med att jag är på heltid igen eftersom det skulle göra många människor väldigt exalterade. Det är hjärtevärmande för mig."

Kligerman har under det senaste och ett halvt året träffat lag i Cup Series och Xfinity Series för att diskutera potentiella möjligheter. Förra året övervägdes han för en Xfinity-tur på heltid med Richard Childress Racing. Även om resultatet fortfarande är en deltidsresa i Truck Series, tror han att han närmar sig en återkomst vid heltidsracing.

Hans exponering för fans och för TV-kameror överträffar den för hans jämnåriga, som ofta åker på heltid med små team, i hopp om att briljera och få en möjlighet som Ross Chastain eller Landon Cassill. Andra, som Ryan Preece, kommer att tävla på deltid för stora team och hoppas kunna attrahera stora företagspartners.

Kligermans väg sätter honom dock på TV varje vecka. Han har setts i en mängd olika roller och har till och med sin egen NBC Sports-show.

"När jag först gick till TV-sidan såg jag det som en startramp för att höja min ryktbarhet och sedan gå tillbaka för att tävla på heltid," sa Kligerman. "Det har inte riktigt blivit som jag trodde att det skulle göra. Det har hållit mig kvar i sporten och byggt upp mina kontakter inom sporten och med fansen.

"Jag säger hela tiden att förarsidan hjälper TV-sidan eftersom det får min hjärna att tänka på sätt som jag inte skulle tänka på om jag tävlade. Det hjälper mig att uppleva saker som bara jag kan ta med till TV-sidan eftersom jag är den enda som gör det som fortfarande tävlar.”

Kligermans arbete med NBC gör det möjligt för honom att se en större bild, medan andra kanske inte kan göra det eftersom deras fokus bara är på racing.

"Det har hjälpt mig med min körning och det har hjälpt mig att vara mycket mer avslappnad att se hur dessa saker hänger ihop", sa han. "Jag tror att allt har hjälpt."

Oavsett om det är en heltidsmöjlighet med Henderson Motorsports eller någon annanstans, tror Kligerman att nu är hans ögonblick att satsa. Det finns många slots tillgängliga i alla Nascars tre främsta divisioner för nästa säsong, och de potentiella exponeringspartners som kan ha med honom toppar de flesta framtidsutsikterna.

I år sprang han till och med två lopp för den helt nya Emerling-Gase Motorsports, vilket gav det unga laget sin bästa plats på 12:e plats på Circuit of the Americas.

För en förare som nästan gett upp sin dröm kan något i det här skedet inte tas för givet.