Passing Of the Torch? Carlos Alcaraz, 19, avslutar Rafael Nadals 25-matchers segerserie mot spanska motståndare

Vissa matcher blir vändpunkter i tennisens historia.

När Roger Federer slog Pete Sampras i fem set i den fjärde omgången av Wimbledon 2001, sågs det så småningom som att facklan överfördes från en legend till en annan.

Huruvida fredagens match i Madrid mellan medspanjorerna Rafael Nadal och Carlos Alcaraz också blir ett ögonblick för övergång av facklan återstår att se, men för tillfället är det en historisk seger för 19-åringen eftersom han blev den första tonåringen någonsin att slå Nadal på lera.

Med kungen av Spanien sittande vid domstol, övervann Alcaraz en fotledsskada i andra set för att avsluta Nadals 25-matcher, sex år långa segerserie mot andra spanjorer, 6-2, 1-6, 6-3, för att gå vidare till en semifinal uppgörelse med världens nummer 1 Novak Djokovic på lördag. Alcaraz utökade sin segerserie mot topp 10-motståndare till fem.

"Jag vet inte vad jag ska säga, det är otroligt att spela på den här arenan mot historiens bästa idrottare i Spanien, historiens bästa spelare på lera," sa Alcaraz till Prakash Amritraj på Tennis Channel. – Det har varit en otrolig match. Att titta på kungen av Spanien var fantastiskt för mig, jag har aldrig spelat inför en så fantastisk person. För mig är det en dröm som går i uppfyllelse.”

Alcaraz gick in i matchen med ett 0-2-rekord mot Nadal, efter att ha vunnit tre matcher i sin match i Madrid för ett år sedan. Men han visste att han hade en gyllene möjlighet med tanke på Nadals brist på matchspel. Den spanska legenden var ur spel i sex veckor efter att ha haft en revbensskada och anlände till Madrid med liten eller ingen förberedelse på lera.

Alcaraz, rankad som nr 9 i världen, förbättrades till 26-3 2022. Han har vunnit tre titlar, inklusive Miami Open, den första Masters 1000-titeln i karriären.

Nadal, den 21-faldige Grand Slam-mästaren som kom efter en 3-timmars och 9-minutersmatch mot David Goffin på torsdag, är nu 22-2 2022 med tre titlar, inklusive Australian Open.

Efter den matchen hade Nadal sagt att han hade att göra med en "kronisk fotskada" som gör att han haltar "många dagar i mitt liv."

På den sista punkten i den tredje matchen i det andra setet tumlade Alcaraz när han sprang till höger och slutade med att han vände sin högra fotled och landade obekvämt på sin högra hand. Han tog en medicinsk timeout och fick tejpa upp fotleden.

Nadal kastade sig över sin motståndares svaghet och dominerade det andra setet.

"Det påverkade mig mycket," Alcaraz sade "När jag förlorade det andra setet trodde jag [bara] att jag kunde komma tillbaka, göra mitt bästa, prova allt på planen, kämpa till sista bollen. Det var nyckeln."

Alcaraz gick inte långt i tredje set trots skadan. Han bröt sin kärlek till en 3-1-ledning och höll sedan serven för att stänga matchen, vann den efter att ha gjort en enorm defensiv räddning med en backhand och sedan smackat ett forehand-passningsskott förbi Nadal i nätet.

"Jag tror att jag måste gå för det," sa han på Tennis Channel om sin tankeprocess efter skadan. "Om jag missar, om jag förlorar, så känner jag att jag gör rätt saker. Jag är nöjd med det om jag missar det, men idag gjorde jag det och det var otroligt.”

Alcaraz kommer nu att möta Djokovic för första gången efter att världens nummer 1 slog nummer 14 Hubert Hurkacz med 6-3, 6-4 för att nå sin sjunde Madrid-semifinal. Hade Nadal vunnit hade det inneburit ett 59:e möte mellan honom och Djokovic.

Världs nummer 5 Stefanos Tsitsipas blir nummer 3 Alexander Zverev i den andra semifinalen kl. 3.

Serben slog bollen med obevekligt djup, precision och kraft när han kontrollerade poäng med sina markslag för att avancera efter 78 minuter och förbättra sitt perfekta resultat mot Hurkacz till 4-0.

"Jag tjänade riktigt bra i andra set, jag tror att det höll mig vid liv," Djokovic sade i sin intervju vid domstol. "Jag var nöjd med sättet jag konstruerade poäng. Jag försökte få honom att springa och missa och totalt sett var det en solid prestation.

Alcaraz kan bli nästa stora grej i herrtennis och han kommer nu att få en gyllene chans mot Djokovic, förutsatt att hans fotled är tillräckligt frisk för att spela på sin högsta nivå.

Djokovic blev proffs 2003, medan Alcaraz föddes 2003. Djokovic har 84 karriärtitlar, Alcaraz fyra.

"Ja, jag är exalterad över att spela mot den bästa spelaren i världen, han är nummer 1 just nu", sa Alcaraz på Tennis Channel. "Jag vill göra samma sak som Nalbandian gjorde för några år sedan."

Argentineren är den enda spelaren som har slagit de tre stora av Roger Federer, Nadal och Djokovic i samma turnering. Han uppnådde bedriften i Madrid 3 när evenemanget spelades på hardcourt.

"Jag kommer att sms:a Nalbandian hur han gjorde det", sa han i sin intervju på domstolen.

När det gäller att möta Djokovic sa han på Tennis Channel: "Jag kan bara säga att jag kommer att kämpa till sista bollen, jag kommer att göra mitt spel. Jag kommer att njuta av matchen och låt oss se vad som kommer att hända.