Patagonien måste förbli konkurrenskraftig för att klimatdonationen ska fungera: VD

Patagoniens grundare Yvon Chouinard och hans familj ger bort deras ägande i utomhuskläderstillverkaren de startade för fem decennier sedan för att gynna klimatförändringen. Men det betyder inte att företaget kommer att bli mindre konkurrenskraftigt eller aggressivt när det gäller att uppfylla sina affärsmål.

"Jag tror att det som folk misslyckas med att förstå om Patagonien, både det förflutna och idag och framtiden, är att vi utan ursäkt är ett vinstdrivande företag," VD Ryan Gellert berättade för CNBC:s "Squawk Box" på onsdagen. 

"Vi är extremt konkurrenskraftiga. Chouinards är extremt konkurrenskraftiga om verksamheten. Vi fokuserar på att tillverka högkvalitativa produkter och stå bakom produkten under hela dess livslängd. Vi konkurrerar aggressivt med alla andra företag i vårt utrymme. Jag tror inte att vi har tappat den instinkten, sa Gellert.

Det betyder också att löner och ersättningar till anställda inte blir lidande, sa han.

"Jag tror att hela den här grejen misslyckas om vi inte fortsätter att driva en konkurrenskraftig verksamhet och inkluderat i det är att ta hand om vårt folk," sa Gellert till CNBC.

Samtalen som ledde fram till beslutet startade internt för ett par år sedan.

Om Patagonia hade beslutat att ta företaget offentligt eller sålt antingen en majoritets- eller minoritetsandel i företaget, "hade vi väldigt lite förtroende för att träffa en hel del potentiella investerare att företagets integritet skulle skyddas", sa Gellert.

Istället valde Patagonia att placera aktierna i företaget i två truster, Patagonia Purpose Trust, som innehar alla röstberättigade aktier (2% av det totala antalet), och Holdfast Collective, som innehar de återstående aktierna utan rösträtt. Patagonia Purpose trust är dedikerad till att upprätthålla företagets värderingar och Holdfast Collective är en "icke-vinstdrivande dedikerad till att bekämpa miljökrisen och försvara naturen", skrev Chouinard i en uttalande som beskriver beslutet.

Genom att överföra den överväldigande majoriteten av företaget till en socialförsäkringsstiftelse undviker Patagonia att betala en stor skatteräkning – en fråga som diskuterades omedelbart och högt i hälarna på tillkännagivandet att familjen Chouinard gav bort företaget.

Patagoniens ledning förväntade sig diskussionen om skatteförmånerna med deras nya struktur, men skatteflykt var "aldrig" en del av beslutet att ge bort företaget, sa Gellert.

"Med familjen var det aldrig ett samtal på två år," sa Patagonias vd. ”Det var inte förlorat på oss skatteförmånen via 501c-4", vilket är en beteckning på en organisation som "måste drivas uteslutande för att främja social välfärd" och därför är skattebefriad, enligt Internal Revenue Service.

”Men med familjen var det väldigt tydligt från början. Det var två mål som fokuserades på: Skapa en struktur som kunde säkerställa Patagoniens integritet och värden och kassaflöde till miljön på ett mer meningsfullt sätt nu, säger Gellert.

Gellert påpekade att Patagonias grundande familj betalade 17.5 miljoner dollar på de 2 procent av aktierna som gick till Patagonia Purpose Trust.

Patagonien "har en historia av att alltid betala våra skatter", sa Gellert. – Vi är ett företag som tror mycket på det. Vi är ett företag som undvikit komplexa strukturer både i USA och globalt för att kringgå skatter. Vi är faktiskt ett av få företag som har lobbat konsekvent och offentligt för högre skatter, särskilt till stöd för klimatlagstiftningen.”

Patagonias beslut att donera majoriteten av företagets vinster, som man räknar med att vara cirka 100 miljoner dollar per år, kommer mitt i en hård debatt om hur politiskt och socialt aktiva företag och företagsledare ska vara.

Ändå har Patagonien lyckats förbli populär bland båda sidor av den politiska klyftan. Dess västar är de facto-uniformen för många av investerings- och riskkapitalset. I den årliga Axios varumärkes rykteundersökningPatagonien klarar sig bra på båda sidor av den politiska klyftan, "och det är uppriktigt uppmuntrande och lite överraskande, eftersom vi konsekvent och röstmässigt tar positioner med miljön i centrum," sa Gellert. "Vad jag tar ifrån det är att folk respekterar att vi är väldigt konsekventa."

"I den här världen är det allt svårare att fejka det," sa Gellert. "Och så jag tror att företag som inte har ett djupt engagemang för de saker de förespråkar, jag tror att det faller isär ganska snabbt."