Patrick Byrne från Overstock Fame säger att han var inblandad i månatliga försök att störta valet 2020

När det kommer till märkliga karaktärer, valupplagan 2020, var det få som hade den här killen på sitt bingobricka: den tidigare vd:n för onlinemöbelhandlaren Overstock, Patrick Byrne.

Byrne, inställd att prata med kommittén den 6 januari i fredags var närvarande vid ett omstridt möte i Vita huset dagar före jul 2020 med dåvarande presidenten Donald Trump och medlemmar av hans stab, där Byrne, tidigare nationell säkerhetsrådgivare Michael Flynn och Trumps advokat Sidney Powell tog upp fallet. att valet hade stulits och att de behövde räkna om röstsedlar i minst sex delstater. De diskuterade också att sätta in nationalgardet för att beslagta röstningsmaskiner.

Dagar före det mötet sa justitieminister William Barr att justitiedepartementet hade hittat inga bevis av omfattande bedrägerier som kunde ha påverkat valutgången.

Den 18 december 2020 dök gruppen oförskämt upp i Vita huset. De hade inget möte, men fick tillgång tack vare en junioranställd och gick till slut rakt in i Oval Office, där de hittade en privat audiens med Trump. De hade en kort tid ensamma med honom, under vilken de framförde sitt ärende. Snart avbröts de av flera tjänstemän i Vita huset, inklusive dåvarande advokaten Pat Cipollone.

"Jag slår vad om att Pat Cipollone satte ett nytt landhastighetsrekord," sa Powell i ett vittnesmål till kommittén den 6 januari om hur snabbt han dök upp.

Cipollone var inte nöjd med gruppen han hittade. "Overstock-personen, jag har aldrig träffat, jag visste aldrig vem den här killen var," sa Cipollone i sitt vittnesmål. "Faktiskt, det första jag gjorde, jag gick in, jag tittade på honom och jag sa: 'Vem är du?'"

Det visar sig att Byrne hade varit aktivt involverad i flera månader i försöken att avslöja bedrägerier och bevisa att valet hade stulits, enligt en bok som han självutgav kallad Den stora riggen, samt långa blogginlägg på hans sida DeepCapture.com och en timlång video. (En självutnämnd libertarian, Byrne säger att han inte röstade på Trump.)

Byrne, 59, har en lång historia av att förhandla med konspirationsteorier och bli indragen i kontroverser. Son till en försäkringsmagnat som vände om Geico på 1970-talet och lockade till sig en investering från Warren Buffett, tog en filosofisk doktorsexamen från Stanford samtidigt som han kämpade mot tre anfall av testikelcancer och skrev sin avhandling där han utforskade fördelarna med begränsad regering. Han och hans bror började sedan göra affärer finansierade av sin pappa, köpa upp konkurshotell, strippa gallerior, flerbostadshus och nödställda konsumentskulder.

1999 köpte han en lågprisåterförsäljare, döpte om den till Overstock och började samla in lager från konkurskommandon och sälja det till rabatterade priser online. Tre år senare nådde företagets intäkter 92 miljoner dollar och han offentliggjorde dem. När aktien sjönk, skyllde Byrne det på en olaglig praxis som kallas naken blankning. Han inledde ett år långt korståg, och tjatade i ett samtal med investerare att hedgefonder, journalister och tillsynsmyndigheter konspirerade för att pressa ner företagets aktiekurs under ledning av något ansiktslöst hot som han kallade "Sith Lord."

Byrne senare blev förtjust i blockchain-teknik, spenderar hundratals miljoner av Overstocks pengar för att starta eller investera i mer än ett dussin blockkedjeföretag. 2019 sa han upp sig från Overstock efter att hans romantiska relation med den anklagade ryska spionen Maria Butina kom i dagen. Byrne säger att han var en federal informatör i hennes utredning och hade gett information till "Men In Black" sedan 2015. sålde hela sin andel i Overstock, värd cirka 90 miljoner dollar före skatt, med hänvisning till en rädsla för repressalier från regeringen, som han kallade "Deep State".

Sommaren 2020 återhämtade Byrne sig från en ryggradsoperation när han säger att en vän besökte honom i hans hem i Utah och väckte hans intresse för valfusk. Han sa till honom att han borde engagera sig i en grupp som undersökte misstänkt aktivitet i området Valet i Dallas 2018 och trodde att det fanns potential för valfusk i mycket bredare skala, enligt Byrnes bok.

Byrne kastade sig in i ämnet. Han säger att han tillbringade de kommande månaderna med att prata med cybersäkerhetsexperter och hackare, för att lära sig om hur elektroniska röstningsmaskiner kan vara sårbara för fulspel och utländsk inblandning.

När valnatten kom var Byrne på jakt efter tecken på bedrägeri. Han säger att han vände sig till Sidney Powell i mitten av november med information om valfusk. Han vidarebefordrade sedan den informationen till New York Citys tidigare borgmästare Rudy Giuliani på hennes vägledning, säger han.

Dagar senare talade Giuliani vid en presskonferens under vilken hårfärgning rann nerför hans ansikte när han framförde anklagelser om omfattande väljarfusk. När Powell klev till mikrofonen skyllde hon på kommunisterna på Kuba och Venezuela, vänstermiljardären George Soros och Clinton Foundation för en komplott för att säkerställa att Trump inte vann presidentposten. (Vita huset tog avstånd från henne efter det.)

Hela tiden säger Byrne att han fortsatte att tillbringa tid i DC och förblev i kommunikation med Powell, som introducerade honom för Flynn. I december säger Byrne att trion bestämde sig för att "krascha" Vita huset för att försöka få ut deras budskap till Trump. Medhjälpare sade mötet blev "ohängande" med skrik och förolämpningar mellan konspirationsteoretikerna och Vita husets juridiska team. Konfabet varade till efter midnatt och slutade till slut i presidentens bostadsrum, känd som "Yellow Oval", där Byrne säger att svenska köttbullar serverades och att han "sjallade ner dem som popcorn".

Timmar efter deras möte uppmanade Trump demonstranter att ansluta sig till honom i landets huvudstad och twittrade: "Statistiskt omöjligt att ha förlorat valet 2020. Stor protest i DC den 6 januari. Var där, kommer att bli vild!”

Byrne säger att han fortsatte att försöka komma framför Trump igen, till och med flög ner till Mar-a-Lago över semestern, men han avvisades av säkerhetsvakten efter att ha dykt upp i en misshandlad Toyota Corolla Uber-tur och yogakläder.

MER FRÅN FORBESDen exklusiva inre berättelsen om fallen av Overstocks galna kung, Patrick ByrneBy Lauren Debter