Paul Goldschmidt gör seriös körning på Rare National League Triple Crown

Det är mer svårfångat än ett no-hitter-spel, fyra-homer-spel eller trippelspel.

Faktum är att Triple Crown är så sällsynt att det bara har hänt en gång sedan tillkomsten av divisionsspel 1969 – och inte alls i National League sedan 1937.

Talk of the Triple Crown – ligaledarskap i slag, homeruns och inslagna runs – har återuppstått, främst tack vare St. Louis förste baseman Paul Goldschmidts slöa bedrifter.

Vid 34 år skulle han vara den äldsta Triple Crown-vinnaren. Men han måste stanna i toppen av topplistorna medan hans lag försöker hitta en divisionstitel. Det är ingen lätt uppgift.

Tänk på det faktum att varken Hank Aaron eller Willie Mays någonsin gjorde det.

Goldschmidt själv jagade Triple Crown 2013, när han ledde National League med 36 hemmaruns och 125 inslagna runs medan han spelade för Arizona Diamondbacks. Han slog en fin .302 men det var långt efter battingmästaren Michael Cuddyer, som slog .331 för Colorado Rockies.

När Cardinals gick in i helgen ledde Goldschmidt ligan i slugging (.603), on-base-procent (413), OPS (1.016) och totala baser (307). Han var tvåa i slag (.324) och körde slagna in (110) och trea i både träffar (165), homeruns (35) och körningar (101). Dessa siffror stavar MVP snabbare än Triple Crown, dock.

Han har aldrig vunnit det heller, men slutade tvåa 2013 och 2015 och trea 2017.

Goldschmidt är nära i Triple Crown-kategorierna men jagar Freddie Freeman i batting, Kyle Schwarber i homeruns och Pete Alonso i inslagna runs.

"Det skulle vara ett mirakel", sa han om sin Triple Crown-strävan. "Att tro att det är realistiskt är förmodligen ganska långsökt."

Han har flörtat med idén tidigare, träffat 30 homers sex gånger, nått 300 fyra gånger och kört i 100 runs tre gånger.

Ingen mindre auktoritet än Albert Pujols, en trefaldig National League MVP, sa om sin lagkamrat, "Han har burit bollklubban större delen av året. Det han gör är så speciellt. Han har ett MVP-år. Att se honom göra det som en lagkamrat är ännu mer speciellt.”

Pujols, 42, är författaren till sin egen sagobokssäsong, som närmar sig den 700-homer-platån som tidigare bara nåtts av Barry Bonds, Hank Aaron och Babe Ruth. Han är en av tre kardinaler på 40-talet, tillsammans med catcher Yadier Molina och pitcher Adam Wainwright, i hopp om ett sista mästerskap innan de går i pension. Men den stora historien har också säsongen varit Goldschmidt.

"Hans förberedelser är otroliga", sa St. Louis-chefen Oliver Marmol. "Han kommer inte att tillåta oppositionen att få ut honom eftersom han är så inställd på vad de försöker göra."

En Goldschmidt-ökning under de sista tre veckorna kan ge honom NL:s första Triple Crown sedan Joe Medwick, en tidigare Cardinals-stjärna, vann en 1937. Rogers Hornsby, som vann den första för 100 år sedan och senare gjorde det igen, spelade också för korten, så en Goldschmidt-vinst skulle ge St. Louis tre vinnare – de flesta av vilket lag som helst.

New York Yankees, med Lou Gehrig och Mickey Mantle, och Boston Red Sox, med Ted Williams två gånger och Carl Yastrzemski en gång, är de enda andra klubbarna med flera Triple Crown-vinnare.

Den sista mannen som vann den i någon av ligorna var den fortfarande aktiva Miguel Cabrera från Detroit Tigers 2012. Men han var den enda vinnaren under det senaste halvseklet.

Yastrzemski vann 1967, när han drev Impossible Dream Red Sox till en överraskningsvimpel, och Robinson vann 1966, hans första år med Baltimore Orioles. Mantle vann 1956, Williams 1942 och 1947, Medwick 1937, Gehrig 1934, Jimmie Foxx (AL) och Chuck Klein (NL) 1933 och Hornsby både 1922 och 1925.

Det är en ganska exklusiv klubb, även om sex andra spelare – inklusive Ty Cobb – ledde sin liga i de tre Triple Crown-kategorierna innan insatsen blev en officiell statistik 1920.

De senaste åren har flera stjärnor försökt gå med i paraden. Vladimir Guerrero, Jr. oavgjort för 2021 års hemmarun i American League, men slutade tvåa i snitt och femma i RBI.

Under den virusförkortade kampanjen 2020 toppade Marcel Ozuna NL i homers och RBI men var trea i snitt trots en karriär-bästa poäng på 338.

På väg till en National League MVP-trofé 2018 vann Milwaukees ytterfältare Christian Yelich en slagkrona men slutade nära tvåa i både homers och RBI. Samma år ledde JD Martinez i Boston Red Sox AL i inslagna runs men var tvåa i homers (43) och slag (.330).

Och låt oss inte förbise Cabrera, som bjöd på back-to-back Triple Crowns 2013 när han återigen vann slagtiteln men föll ett RBI och nio homers under. Ingen har någonsin vunnit två i rad.

För att vinna Triple Crown måste en spelares statistik ofta vara fantastisk. 1922 slog Hornsby till exempel .401 med 42 homeruns och 152 runs inslagna.

Goldschmidt, en 6-3, 220 pund högerhänt slagare från Wilmington, DE, skulle vara i kö för ytterligare en kontraktsförlängning om hans Triple Crown materialiserar sig. Han skrev på ett femårigt avtal på 130 miljoner dollar – det största i klubbens historia – under vårträningen den 23 mars 2019.

Uthållighet hjälper också; nästan alla Triple Crown-vinnare i basebollhistorien var under 30. De enda undantagen var Gehrig, 31 vid den tiden, och Robinson, som var 30.