Pentagon medger att det inte lyckades upptäcka tre kinesiska spionballonger under Trumps mandatperiod

Översta raden

Pentagon misslyckades med att upptäcka tre misstänkta kinesiska spionballonger när de flög över USA under den tidigare presidenten Donald Trumps mandatperiod, en toppförsvarstjänsteman sa måndag, två dagar efter att militären sköt ner en kinesisk ballong som flög över den kontinentala USA – och beskrev den som den senaste i en serie spionballonger under de senaste åren.

Nyckelfakta

General Glen VanHerck, befälhavare för US Northern Command och North American Aerospace Defense Command, sa till reportrar att en "domän medvetenhetslucka" ledde till att Pentagon inte kunde upptäcka "hoten" under Trumps mandatperiod, men militären fick senare veta om ballongerna via underrättelsetjänsten -insamlingsoperationer "från ytterligare medel."

VanHerck erbjöd klarhet efter en hög försvarstjänsteman sa lördag att kinesiska regeringens övervakningsballonger flög över USA minst tre gånger under Trumps tid i ämbetet och en gång i början av Bidens mandatperiod, och tillade att ingen av de fyra föregående flygningarna varade så länge som den senaste incidenten.

Trump tryckte tillbaka på detta påstående, berättar för Fox News Digital i söndags att flygningarna "aldrig hänt" och "skulle aldrig ha hänt" under hans tid i ämbetet, eftersom Peking "respekterade oss mycket" medan han var president.

Två av Trumps tidigare rådgivare, John Bolton och Robert O'Brien, sa också till Fox att de inte var medvetna om att kinesiska övervakningsballonger hade upptäckts under Trump.

Nyckelbakgrund

Den federala regeringen sköt ner vad den sa var en kinesisk övervakningsballong på lördagen när den flöt över Atlanten utanför South Carolinas kust. Ballongen började flyga över det kontinentala USA redan i onsdags, men militären hade tidigare tvekat att ta ner ballongen, som var ungefär lika stor som tre skolbussar, av rädsla för att skada människor på marken och orsaka skador på egendom— väckte kritik från republikaner inklusive Trump. Den amerikanska flottan håller för närvarande på att hämta skräp från ballongen, vilket kommer att göra det enligt uppgift huvudet till Quantico i Virginia för analys. Incidenten har ökat spänningar med den kinesiska regeringen, som kallade USA:s beslut att skjuta ner ballongen på söndagen för en "urskillningslös användning av våld" på ett "civilt obemannat luftskepp". Efter nyheterna om ballongens upptäckt på torsdagen – en dag efter att den upptäcktes sväva över Billings, Montana, cirka 200 miles från ett av USA:s tre kärnsilofält – sa det kinesiska utrikesministeriet att enheten var en civilt manövrerad ballong som användes för väder. forskningssyfte. Pentagon bestred emellertid påståendet och insisterade på att det var en "övervakningsballong" som "bröt mot USA:s luftrum och internationell lag", sade försvarspresssekreterare Pat Ryder i fredags.

Vad att titta på

Biden-administrationen ska enligt uppgift överväga sina nästa steg för vedergällning, och lagstiftare i kongressen kräver svar om varför den federala regeringen misslyckades med att förhindra flygplanet från att komma in i USA:s luftrum. Senatorerna kommer att få en briefing om incidenten den 15 februari, sade majoritetsledaren Chuck Schumer (DN.Y.) på söndagen, medan hustalare Kevin McCarthy (R-Calif.) också har krävt att försvarsdepartementet håller en briefing med Gang of Eight , med hänvisning till de högsta kongressledarna från båda partierna såväl som ordförandena och rankade medlemmarna i underrättelsekommittéerna. Biden-administrationen har också erbjudit sig att informera tidigare Trump-tjänstemän om ballongobservationerna under hans mandatperiod, Politico rapporterade i söndags, med hänvisning till högre tjänstemän.

Tangent

Den federala regeringen överväger att boka om utrikesminister Antony Blinkens besök i Peking, som ställdes in på fredagen mitt i ballongkontroversen, Direkt rapporterade, med hänvisning till icke namngivna källor som är bekanta med saken som sa att Blinken skulle ge kinesiska tjänstemän en tillrättavisning om ballongen.

Ytterligare läsning

USA skjuter ner misstänkt kinesisk spionballong över Atlanten (Forbes)

Det är en spionballong, säger försvarsministern, som ifrågasätter Kinas "civila luftskepp"-påstående (Forbes)

Trump, högerrepublikaner uppmanar USA:s regering att "skjuta ner" misstänkt kinesisk spionballong (Forbes)