Pentagon Pork och Mr Rogers' Neighborhood

Analyser av vilka som vann och vilka som förlorade i årets mellanårsval är på god väg.

För sin del hade vapenindustrin en stor vinst, bland annat: rep. Mike Rogers (R-AL) sannolika uppstigning till ordföranden för House Armed Services Committee. Rogers är en hökhök och har länge förespråkat 3 till 5 % årlig tillväxt i Pentagon-utgifterna, justerat för inflation. Att spendera i denna takt skulle pressa Pentagons budget till 1 biljon dollar eller mer före slutet av detta decennium, en aldrig tidigare skådad siffra som skulle vara den överlägset högsta nivån som departementet nått sedan andra världskriget.

Siffran på 3 till 5 %, som inte bara nämns av Rogers utan av andra Pentagon-budgethöjare, som den avgående rankade medlemmen av senatens väpnade kommitté, senator James Inhofe (R-OK), är inte baserad på ett noggrant övervägande av USA:s försvarsbehov. Det har sina rötter i en direkt kommentar från Trumps tidigare försvarsminister och General DynamicsGD
styrelseledamot James Mattis, förstärkt av en rapport från 2018 från kongressens mandat National Defense Strategy Commission.

Innan vi går djupare in på Rogers rekord är det värt att kort reflektera över Mattis karriärväg med tanke på hans förespråkande av ett enormt tillflöde av finansiering för det militärindustriella komplexet. Mattis kom in i Trump-administrationen från en styrelsepost på General Dynamics, en topp 5 vapenentreprenör, och återvände dit efter att ha lämnat regeringen.

Mattis är ett affischbarn för svängdörren, där tjänstemän som är anställda av vapenentreprenörer flyttar in och ut ur regeringen och utövar insiderinflytande på uppdrag av sina företagsarbetsgivare längs vägen.

Mattis är långt ifrån den ende som tar en snurr genom svängdörren – "Brass Parachutes", en 2018 rapport av Project on Government Oversight (POGO), hittade "645 instanser av de 20 bästa försvarsentreprenörerna . . . anställa tidigare högre regeringstjänstemän, militära officerare, kongressmedlemmar och ledande lagstiftare som lobbyister, styrelsemedlemmar eller högre chefer." En september 2021 analys av Government Accountability Office (GAO) identifierade ännu fler "revolvrar". När man bara tittade på de 14 främsta vapenentreprenörerna fann GAO att de hade anställt "omkring 1,700 XNUMX nyligen före detta DOD seniora civila och militära tjänstemän, såsom general eller amiral, eller tidigare förvärvstjänstemän."

Mike Rogers är en integrerad del av denna process. För att bara nämna ett exempel, lämnade hans tidigare stabschef Andy Keizer sitt kontor för att arbeta för Navigators Global, en helt republikansk lobbybutik.

För att komma tillbaka till ursprunget till Rogers favoritsamtal för Pentagon-budgeten, som nämnts ovan, citerades det i 2018 års rapport från National Defense Strategy Commission, som har blivit lite av en bibel för viktiga förespråkare för att kasta mer pengar på departementet. Men kommissionen var långt ifrån en opartisk instans – forskning av det tidigare nämnda Project on Government Oversight fann att en majoritet av medlemmarna i panelen som producerade rapporten arbetade som styrelsemedlemmar eller konsulter för vapentillverkare, eller som analytiker på tankesmedjor som finansierats av industrin. Med andra ord, vapenindustrins fingeravtryck är över hela uppskattningen Rogers regelbundet använder i sin förespråkning för allt högre Pentagon-budgetar.

Rogers tror förmodligen på hypen om att behöva mer militär finansiering, men han är också översvämmad av finansiella band till Pentagon och vapenbranschen. Han var den största mottagaren av vapenindustrins bidrag under valcykeln 2022, med en rejäl siffra på över 440,000 12 dollar. Och hans hemstat Alabama får över XNUMX miljarder dollar per år i Pentagon-kontrakt, med huvuddelen av det koncentrerat till Huntsville, som informellt är känd som "Rocket City" eftersom det är hem för så många entreprenörer som arbetar med missilprogram. Huntsville ligger ungefär en timme norr om Rogers' Congressional District, och han har varit en lojal förespråkare för projekt som skjuter pengar till staden och dess omgivningar.

Ett skifte från nuvarande ordförande för väpnade militärkommittén Adam Smith (D-WA) till Rogers som ordförande kan vara en stor välsignelse för vapenindustrin. Smith röstade emot att lägga till tiotals miljarder dollar mer till Pentagons budgetförfrågan för räkenskapsåret 2023, medan Rogers var en central aktör i att driva på för ökningen. Smith har uttryckt skepsis mot kostnaderna för Pentagons tre decennier långa, 1.7 biljoner dollar kärnvapenuppbyggnad, medan Rogers hjärtligt har godkänt det. Sist men inte minst har Smith varit mycket mer mätt i sin bedömning av utmaningarna från Kina, vilket tyder på att det är orealistiskt att bygga en strategi kring målet att vinna ett krig med den nationen, men att målet borde vara att avskräcka en konflikt mellan kärnvapenmakter. Han uttryckte denna uppfattning i november 2020 konversation vid rådet för utrikesrelationer:

"Jag tycker att det är fel att bygga vår försvarspolitik kring tanken att vi måste kunna besegra Kina i ett heltäckande krig. Det är inte så det kommer att spela ut. Om vi ​​hamnar i ett fullständigt krig med Kina, är vi alla skruvade ändå. Så vi fokuserar bättre på de steg som är nödvändiga för att förhindra det. Vi borde komma ifrån denna idé att vi måste vinna ett krig i Asien, med Kina, vad vi måste göra ur ett nationellt säkerhetsperspektiv, ur ett militärt perspektiv, är att vi måste vara starka nog att avskräcka det värsta av Kinas beteende .”

Förvänta dig inte att höra något liknande denna realistiska, nyanserade syn på utmaningen från Kina från Mike Rogers.

I själva verket kunde vapenindustrin inte ha gjort det bättre om den hade placerat en av sina egna lobbyister i spetsen för House Armed Services Committee. De kan vara säkra på att Mike Rogers kommer att göra sitt jobb åt dem.