Pentagon säger att ukrainare kommer att "lida oerhört" om Ryssland invaderar

Översta raden

Ryssland har nu iscensatt tillräckligt med trupper nära Ukraina för att ödelägga ukrainska civila och orsaka betydande offer om de väljer att invadera, sade Pentagon-tjänstemän på fredagen, då Ryssland enligt uppgift vidtog ytterligare åtgärder för att förbereda sig för en potentiell invasion – även om ryska tjänstemän har förnekat att de planerar en invasion.

Nyckelfakta

Försvarsminister Lloyd Austin sa till reportrar på fredagen att han inte tror att Rysslands president Vladimir Putin har bestämt sig för huruvida han ska invadera Ukraina ännu, men han har flyttat tillräckligt många trupper in i regionen för att ge honom ett "utbud av alternativ."

General Mark Milley, ordförande för Joint Chiefs of Staff, sa i fredags att "om krig skulle bryta ut i en omfattning och omfattning som är möjlig kommer civilbefolkningen att lida oerhört", med hänvisning till potentialen för stora offer i ukrainska städer. .

Mer än 100,000 XNUMX ryska trupper är nu iscensatta nära Ukraina, inklusive markpersonal, luft- och sjöstyrkor, logistiska resurser och andra, enligt Milley.

Rysslands senaste förberedelser har innefattat att flytta medicinska enheter och blodförråd till den ukrainska gränsen, sa försvarstjänstemän till Wall Street Journal och Reuters, som indikerar att landet håller på att införa de nödvändiga elementen för en fullständig invasion – även om dessa steg inte nödvändigtvis betyder att en invasion av Ukraina är oundviklig.

Den ryska regeringen har förnekat att den vill invadera Ukraina, och när den först började bygga upp trupper nära den ukrainska gränsen förra året, inramade Putins talesman handlingarna som interna trupprörelser av liten betydelse för andra länder.

Vad att titta på

Om Ryssland väljer att invadera Ukraina, tror amerikanska tjänstemän enligt uppgift att operationen sannolikt kommer att börja under vintern, eftersom det är lättare att flytta utrustning över frusen mark än lera. USA:s president Joe Biden sa till Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy denna vecka att det finns en "distinkt möjlighet" att Ryssland kan invadera nästa månad, sa Vita huset till reportrar. 

Nyckelbakgrund

Spänningarna mellan Ryssland och Ukraina – två före detta sovjetrepubliker – är nu mer hetsig än vid någon annan tidpunkt sedan 2014, då Ryssland invaderade och annekterade Ukrainas Krimhalvö och bidrog till en fortfarande pågående separatistkonflikt i landets rysktalande öst. Experter säger att Ryssland försöker förhindra Ukraina – ett land med vilket landet delar en lång gräns och långvariga historiska och kulturella band – från att driva mot västvärldens omloppsbana. Ukraina avsatte en pro-rysk president 2014, och landet har uttryckt intresse för att gå med i Nordatlantiska Fördragsorganisationen (NATO) i mer än ett decennium.

Vad vi inte vet

Under de senaste veckorna har ryska, amerikanska och europeiska tjänstemän letat efter en diplomatisk lösning på den senaste truppuppbyggnaden nära Ukraina, men det är oklart om denna frenesitiska ansträngning kommer att lyckas. Putin vill att Nato ska lova att aldrig släppa in Ukraina och minska sin militära närvaro i andra östeuropeiska medlemsländer som tidigare var en del av Moskvas omloppsbana. USA och NATO har ansett dessa krav som icke-startare, vilket ledde till att Putin anklagade västländer för att strunta i hans säkerhetsproblem.

Tangent

Biden-administrationen har hotat med en rad breda ekonomiska sanktioner om Ryssland invaderar, även om experter säger att Ryssland har arbetat under de senaste åren för att mildra slaget av möjliga västerländska straff genom att stärka sina valutareserver. Att samordna eventuella ekonomiska sanktioner med europeiska länder som Tyskland – som importerar stora mängder naturgas från Ryssland – kan också visa sig vara en utmaning. Samtidigt har USA skickat mer militära förnödenheter till Ukraina den här månaden, och Pentagon satte upp till 8,500 XNUMX amerikanska soldater i beredskap denna vecka för eventuell utplacering till Östeuropa, även om Biden sa på tisdagen att han inte har för avsikt att skicka amerikanska stridstrupper till Ukraina.

Contra

Ukrainska tjänstemän har tagit ett lite annorlunda tillvägagångssätt och uppmanat västerländska diplomater att undvika att offentligt väcka panik. Zelenskyy sa vid en presskonferens på fredagen att "det inte finns några stridsvagnar på gatorna" och hävdade att spänningarna inte nödvändigtvis är högre nu än under en tidigare rysk militäruppbyggnad förra våren, enligt Reuters.

Ytterligare läsning

Här är vad du ska veta om Rysslandssamtalen hittills - och vad du ska titta på härnäst (Forbes)

Ukrainsk tjänsteman säger till CNN Bidens samtal med den ukrainska presidenten "gick inte bra", men Vita huset bestrider kontot (CNN)