Permian Basin driver den amerikanska oljeindustrin trots begränsningar för tillväxt

Ett meme som går runt på Twitter den här veckan fångar den cykliska karaktären av sysselsättningsnivåerna i olje- och gasindustrin ganska kortfattat.

Memen innehåller tre foton av män från en lång svunnen tid som står inför hängande på en galge. Två av männen gråter och gråter, uppenbarligen rädda över sitt öde. Bildtexterna under var och en av männen löd "Twitter-uppsägningar" och "Facebook-uppsägningar". Det tredje fotot visar en man som står stoiskt upprätt, med texten helt enkelt "Oilfield". Han tittar snett på sina dömda landsmän och frågar: "Första gången?"

Den memen kom att tänka på när jag läste resultaten av denna månads Texas Petro Index av Texas Alliance of Energy Producers. Texas Petro Index (TPI), sammanställt sedan 2003 av ekonomen Karr Ingham, mäter den relativa hälsan över tid för olje- och gasindustrin i delstaten Texas. Eftersom dominansen av den stora Permian Basin, huvudsakligen belägen i Texas, har vuxit till nationell framträdande plats under de senaste åren, har TPI blivit allt mer relevant som ett mått på den inhemska industrins relativa hälsa.

Inte överraskande tycker Ingham att Texas-industrins hälsa är ganska robust under denna tid av höga råvarupriser, som ligger på 174.6 för september månad, en kraftig ökning från 134.1 som registrerades i september 2021. Men det senaste måttet ligger långt under All-time-toppen på 272.2 uppnåddes i september 2014, precis innan OPEC tog sitt ödesdigra beslut att inte minska produktionen inför snabbt stigande produktionsnivåer som då kom från amerikansk skiffer.

Följande passage från Inghams rapport den här månaden är mycket talande ur ett industrisysselsättningsperspektiv: Industrins sysselsättningstillväxt avtog i september med färre än 1,000 3,900 nya jobb under månaden, jämfört med i genomsnitt 193,000 241,000 nya jobb per månad i juni, juli och augusti. Uppströmssysselsättningen (jobb i olje- och gasproducerande/operativa företag, tjänsteföretag och borrföretag) klättrade över 2018 XNUMX i september, men ligger fortfarande långt under den tidigare konjunkturtoppen på nästan XNUMX XNUMX jobb i december XNUMX.

Således ser vi att, trots den starka återhämtningen efter COVID-24 som branschen har upplevt under de senaste 80 månaderna, har sysselsättningsnivåerna uppströms i Texas bara lyckats återhämta sig till cirka 307,300 % av nivåerna före COVID. Minskningen av det totala antalet anställda under de senaste åren blir ännu mer uppenbar jämfört med det rekordhöga antalet registrerade av TPI på 2014 XNUMX i december XNUMX.

Många faktorer påverkar denna begränsade återhämtning av sysselsättningen, några relaterade till företagens ansträngningar att effektivisera verksamheten och öka investerarnas avkastning. Men i själva oljeplåstret fortsätter företagen att kämpa för att hitta villiga och kvalificerade arbetare för att bemanna borr- och fraktbesättningar, såväl som allmänna fältoperationer. Detta är en bransch som har genomgått tre stora högkonjunkturcykler under bara det senaste decenniet, och många arbetare som tvingades söka annan sysselsättning under de stora uppsägningarna som ägde rum under 2020 är helt enkelt inte villiga att riskera att sätta sig själva och sina älskade genom den kampen igen.

Dessa begränsningar för arbetskraften utgör en av flera faktorer som har satt ett tak för den totala produktionsåterhämtningen för den inhemska industrin. Ändå noterar Ingham att, trots dessa och andra begränsande faktorer, är Permian Basin verkligen drivkraften för tillväxt, inte bara i Texas, utan över det nationella landskapet.

"Varje större amerikansk produktionsregion eller stat som inte är ansluten till Perm växer antingen inte produktionen alls, eller gör det väldigt långsamt", säger Ingham. "Det lämnar Texas och Permian att göra det tunga arbetet för USA, och för tillfället betyder det RRC distrikt 8 och Lea och Eddy counties i New Mexico."

Ingham noterar vidare att Permian Basin är den enda större producerande regionen i USA som helt har återställt sin förlorade covid-produktion och återgått till rekordstor och växande produktion. Men totalt sett har delstaten Texas inte lyckats nå dessa nivåer, eftersom andra producerande bassänger fortsätter att kämpa. Bland dessa är Eagle Ford Shale-regionen i södra Texas, där produktionen för september förblev 535,000 XNUMX fat olja per dag (bopd) under nivåerna före covid.

New Mexico, vars sydöstra hörn består av länen Lea och Eddy hyser mycket av det produktiva segmentet Delaware Basin i Perm-regionen, har återhämtat sig till nya rekordhöga produktionsnivåer, liksom Utah, som bara producerar 121,000 XNUMX bopd.

Inghams slutsats är att olje- och gasindustrin i Texas är sund, men inte alls lika robust som den har varit under den senaste tidens högkonjunktur. Men Permian Basin förblir mittpunkten i den inhemska industrins universum, ett faktum som sannolikt inte kommer att förändras någon gång snart.