Uthållighet ger "puny sorger" från roman till film

Michael McGowan är en manusförfattare, regissör och producent känd för att ta itu med komplext material för duken och få det att se enkelt ut. I sin senaste film anpassar den kanadensiske filmskaparen den internationellt hyllade bästsäljarromanen Alla mina små sorger av Miriam Toews.

Filmen, liksom romanen, ingjuter oväntat skev humor i en hjärtskärande berättelse om två systrar: den ena en begåvad pianist (spelad av Sarah Gadon) fast besluten att avsluta sitt liv, och den andra en kämpande författare (Alison Pill) som försöker förstå hennes älskade syskons beslut och i processen gör djupa upptäckter om sig själv. I filmen medverkar även Mare Winningham och Donal Logue som flickornas strikta mennonitiska föräldrar.

McGowans tidigare film, 2012 Fortfarande min, spelade James Cromwell och var en New York Times
NYT
kritikerval. Den fick utmärkelser globalt, inklusive sex Canadian Screen Award-nomineringar, inklusive bästa film.

Med Partitur: En hockeymusikal, McGowan fungerade inte bara som producent, författare och regissör, ​​utan också som 2010 års filmtextförfattare. Det var öppningskvällen för Toronto International Film Festival (TIFF) och tog topppriset på Chicago International Music and Movies Festival. Hans andra prisbelönta inslag inkluderar 2008 års En vecka och det kritikerrosade upplyftande coming-of-age-inslaget Saint Ralph, som hade premiär 2004.

När han nås via telefon på en plats ungefär "en och en halv timme norr om Toronto", avslöjar McGowan att han jobbar hårt med att utveckla sitt nästa projekt, som han föredrar att hålla hemligt tills vidare, så att han inte missar det. Han var dock ivrig att prata Alla mina små sorger, som debuterade på TIFF förra året och tar sin titel från en rad från en dikt från Samuel Taylor Coleridge.

Momentum Pictures' Alla mina små sorger kommer att finnas tillgänglig On Demand och på Digital den 3 maj, vilket sammanfaller med National Mental Health Awareness Month.

Angela Dawson: Vad lockade dig till den här populära romanen och varför ville du göra den till en film?

Michael McGowan: Jag är ett fan av Miriams (författaren) och jag hade läst några av hennes andra saker. Jag läste detta och älskade det. Min fru, som också hade läst den, sa till mig att hon trodde att den skulle bli en fantastisk film. Den har förvisso tre otroliga roller. Man hör ofta att det är svårare för skådespelerskor, när de väl når en viss ålder, att få bra roller. Så jag trodde att det här skulle tillåta oss att kasta över vår vikt i rollbesättning på grund av rollerna som fanns i den här boken.

Jag hade aldrig sett självmord – önskan om självmord – skrivet om på det här sättet, och det faktum att det var från Miriams levda erfarenhet gjorde det till något av en trifekta av att vilja gå framåt och försöka anpassa det.

Dawson: Var du orolig över att anpassa en så älskad bok eftersom vissa delar uppenbarligen måste utelämnas och andra saker måste ändras för att göra berättelsen mer filmisk?

McGowan: Inte riktigt. När du väl börjar gå den vägen måste du lämna (dessa farhågor) bakom dig. Jag trodde att anpassningen skulle vara ganska enkel men det visade sig inte vara fallet av olika anledningar. Jag fastnade för att anpassa det. Jag var nästan redo att ge upp eftersom jag helt enkelt inte kunde knäcka det. Det förvånade mig verkligen.

I processen att jag hittade igenom det pratade jag med Miriam om det hela tiden – hon hade läst manuset och pratat med alla skådespelare och avdelningschefer (om produktionen). Jag var mest nervös för om Miriam skulle gilla den, och hon älskade filmen. Hon kunde inte ha varit mer generös i sin beröm och sin entusiasm för det vi hade gjort. Det var verkligen den högsta komplimang vi kunde ha fått om anpassningen.

Dawson: Besökte hon uppsättningen?

McGowan: Hon skulle ha kommit för att spela men hennes mamma, Elvira, är äldre och vi filmade den här under Covid. Jag visade den (oavslutade) filmen för Alison (Pill) och Sarah (Gadon) och fick bra feedback från dem, men jag ville liksom inte att Miriam skulle se den förrän den var klar. I början hade jag frågat henne om hon ville skriva bearbetningen med mig, och det ville hon inte. Hon var upptagen med andra saker och var generös nog att lita på mig nog att göra det (på egen hand). Jag ville att hon skulle se det i den form jag var mest nöjd med. Så hon kom till vernissagen på TIFF med sin mamma, sin dotter och sin partner.

Dawson: Medan du skrev anpassningen, visualiserade du skådespelarna för dessa roller?

McGowan: Jag skriver aldrig för en specifik skådespelare. Först och främst tog det sex år från det att jag valde (boken) till det att vi kom till kameran, så vi visste inte vem som skulle vara tillgänglig, vad budgeten skulle vara – de vanliga faktorerna. Jag hade inte (tidigare) arbetat med någon som jag trodde kunde spela den rollen. I castingen kunde skådespelarna som spelar de två systrarna ha varit 10 år äldre men vi kom så småningom fram till Alison och Sarah. Vi hade en fantastisk casting director från LA, Heidi Levitt, som faktiskt är kanadensare.

Vi gick igenom en massa listor och det skulle alltid bero på vem vår Yoli var, och det skulle påverka vem Elf var och mamman. Så när Alison väl skrev på var Sarah ett naturligt val. Jag hade pratat med Sarah om manuset några år tidigare, och hon hade några bra anteckningar om manuset. Jag hoppades att hon skulle vara tillgänglig och det var hon. Sedan, när vi tänkte på mamman, hade vi bilder (på skådespelerskor) uppe på en tavla, och det var tydligt att Mare var det självklara valet.

Plus, Alison och Mare hade arbetat tillsammans (tidigare) och Sarah och Alison hade arbetat tillsammans. Det faktum att de alla kände varandra hjälpte till med kemin på skärmen.

Dawson: Trots det bistra ämnet självmord har filmen många humoristiska repliker och samtalen mellan karaktärerna verkar väldigt verkliga.

McGowan: Det var styrkan med boken. Miriams känsla av att underskatta (dramatisk spänning) med humor gifter sig med min egen. Det är en av de saker som verkligen tilltalar mig: det var inte bara denna bistra, två timmar långa tjafs. Det finns hopp i filmen, överraskande nog. Det finns ljus som ställs intill mörkret. Det, för mig, var verkligen intressant att utforska och komma ihåg i anpassningen.

Dawson: Vilka var utmaningarna som regissören med att följa alla protokoll och hålla alla i rollerna och besättningen friska när de filmade under pandemin?

McGowan: Vi var lite isolerade i det här samhället i norr. Det hjälpte. Protokollen var bra, verkligen. Vi kom på ett sätt att göra det så säkert som vi kunde utan att verkligen inkräkta på vår inspelningstid. Det stora svärdet av Damokles som hängde över oss var att om vi hade fått tre positiva fall skulle hela produktionen ha lagts ner, och det fanns ingen garanti för att det inte skulle hända.

Vi fotade med en kamera i 20 dagar. Vi kunde röra oss snabbt eftersom det var en underbar plats. Vi slutade med tre positiva tester som visade sig vara falskt positiva, så de visade sig vara negativa, inklusive jag själv och en annan besättningsmedlem. Jag var extremt försiktig. Vi var ganska säkra, efter det första testet, att vi verkligen inte hade det men det finns ingen garanti, så vi var tvungna att stänga av en dag.

Vi fortsatte att tänka, "frestar vi ödet när vi spelar in den här filmen under den här filmen under Covid?" Vi kände oss helt enkelt lyckligt lottade som fick jobba medan så många människor hade förlorat sina jobb. Det var verkligen en välsignelse att bara jobba. Jag kände verkligen att folk tog det på allvar. Folk visste att vår felmarginal på Covid var knivskarp, och tack och lov hade vi inga riktiga positiva tester.

Dawson: Efter den positiva kritiken och publikreaktionen på TIFF, var det äntligen ögonblicket du kunde slappna av?

McGowan: Jag satt i publiken och tittade på det, vilket alltid är plågsamt i väntan på publikens reaktion. Men nu vet vi att den här filmen fungerar. Jag har fått några av de bästa recensionerna jag har haft i min karriär med den. Det berör människor på ett riktigt djupt, känslosamt sätt. Jag ser fram emot att fler ska se den när den släpps i maj.

Dawson: Vad jobbar du med härnäst? Planerar du att anpassa dina böcker för skärmen?

McGowan: Det jag jobbar med nu kan jag inte prata om eftersom det är i utvecklingsfasen. Jag har en massa saker som, förhoppningsvis, kommer att gå ganska snart.