Peter Kosminsky talar om "Det odeklarerade kriget" och det pågående hotet mot de brittiska TV-bolagen BBC och Channel 4

"Hur berättar man en historia? Du har ett bra manus och du säkerställer att du får några fantastiska skådespelare som kommer att engagera publiken och stannar kvar i berättelsen när den utvecklas och bryr sig om karaktärerna”, entusiasmerade den vördade brittiske regissören och författaren Peter Kosminsky när vi diskuterade Det odeklarerade kriget. "Jag är fanatiskt noggrann när det gäller casting."

Den intrikat undersökta sexdelade cyber-thrillern, som streamas på Peacock, utspelar sig 2024. Den följer ett ledande team av analytiker i Storbritanniens GCHQ som frenetiskt arbetar för att motverka en onlineattack på Storbritanniens valsystem. Skådespelaren, ledd av Simon Pegg och nykomlingen Hannah Khalique-Brown, återförenar också Kosminsky med den legendariske skådespelaren Mark Rylance.

Jag pratade med Kosminsky för att diskutera skådespelarna, attackerna mot de brittiska TV-bolagen Channel 4 och BBC, och varför auditions är så viktiga för den legendariska kreativa.

Simon Thompson: Varför bestämde du dig för att ställa in det när du gjorde det och inte nu eller längre fram i framtiden?

Peter Kosminsky: Det här är fem års arbete, och den forskning vi gjorde var av nu, och till sin natur har detta ämne, detta material och relevansen av den forskning du utför en relativt kort halveringstid. Cybervärlden och konflikten inom cyberdomänen rör sig ganska snabbt. På en nivå skulle det alltid vara oklokt att sätta det för långt i framtiden eftersom vi skulle sätta det bortom den punkt där vår forskning fortsatte att ha relevans. För det andra, och förmodligen ännu viktigare, ville jag bygga showen kring idén om rysk inblandning i ett brittiskt allmänt val. Uppenbarligen har vi sett påståenden om att ryssarna påstås pyssla med amerikanska val, och det har förekommit en del förslag på att de fifflat med den brittiska Brexit-folkomröstningen. Jag trodde att det skulle fokusera på den mening i vilken vår demokrati och våra principer i vår civilisation var under attack och den punkt då makten byter ägare fredligt.

Thompson: Med något sådant här som involverar så mycket forskning och är ett tungt ämne, hur hittar du en gräns mellan att hålla det äkta och realistiskt och att göra det underhållande?

Kosminsky: Tja, det är en utmärkt fråga. Det är lätt i början eftersom du har en central idé. Vanligtvis kommer jag att ha en hel del, och jag arbetar på dem och undersöker dem tillsammans med andra; då kommer en ur flocken, och det är enkelt. Du har ett väldigt tydligt mål när det kommer till varför du vill berätta historien. Då kommer man till det långt svårare stadiet, som man väldigt smart har anspelat på. Det är en intressant och viktig punkt. Allmänheten kan vara intresserad av detta, men hur får man det till ett sådant tillstånd där de inte bara kommer att säga: "Det är för allvarligt, för mörkt, för läskigt, för ogenomträngligt." Jag antar att jag brottades med det på flera plan. Den första och mest uppenbara är att göra processen att sitta vid en datorterminal och stirra på rader av vad som för de flesta av oss kommer att bli fullständigt obegriplig kod, inte bara intressant utan till och med begriplig. Hannah Khalique-Brown spelar Saara Parvin som är ett datorkodande underbarn och en av de människor som kommer med en eller två gånger i en generation. Hennes sinne fungerar på ett sätt, inte bara väldigt annorlunda än mitt utan också väldigt annorlunda från många kodare. Hon ser i laterala hopp och språng, så att försöka hitta en serie visuella metaforer som skulle hjälpa en publik som inte tänkte så att förstå hur hennes sinne fungerade var den första stora utmaningen. Den andra var lika viktig. Oavsett om du sitter i Los Angeles, London, Paris, Kiev eller Peking är det mörka och läskiga tider vi genomlever. Om vi ​​engagerar oss på allvar med världen vi lever i, kommer vi inte att vilja vända blicken helt bort från allvarliga ämnen som detta. Samtidigt finns det en gräns för hur mycket dysterhet du kan ta, så jag ville komma runt det genom att gräva djupt i deras karaktärsberättelser, närmare bestämt Saara. Jag ville titta på vem hon är komplexiteten i livet som är hennes inland, och varför det är särskilt svårt för någon av hennes kön och etnicitet att hitta sin väg i en ganska manlig, ganska vit miljö som GCHQ.

Thompson: Så var casting nyckeln här?

Kosminsky: Det är det viktigaste där. Enligt min mening har jag två jobb. Jag är i första hand regissör eller berättare. Nittio procent av mitt jobb är att få rätt manus och casta rätt personer. Det handlar också om att se till att man har en bra besättning runt sig, och jag har jobbat med samma personer under lång tid. Det pratas mycket skit om regi. Det finns mycket bättre och snyggare regissörer än jag, men i slutändan är vi berättare. Hur berättar du historien? Du har ett bra manus, och du säkerställer att du får några fantastiska skådespelare som kommer att engagera publiken och kommer att stanna kvar i berättelsen när den utvecklas och bryr sig om karaktärerna. Jag är fanatiskt noggrann när det gäller casting. Jag menar, stackars gamla Hannah, denna extraordinära unga skådespelerska som vi på något sätt av ren lycka har hittat och upptäckt för huvudrollen i den här rollen i den här showen. Hon var på audition i två år innan hon bröt igenom. Jag vet inte hur många auditions hon hade. För mig är audition en gratis repetition, och den fungerar på flera nivåer eftersom jag får se skådespelarna köra replikerna och det betyder att jag också får höra om replikerna fungerar. Audition är en av de mest kritiska delarna av processen av alla dessa skäl.

Thompson: Flera personer i Det odeklarerade kriget har kommit upp genom BBC och Channel 4. Fanns det ett släktskap kring det faktum att båda är alltmer under attack?

Kosminsky: Jag tror att det är den viktigaste frågan du kommer att ställa till mig i år, och jag uppskattar att du ger mig möjligheten att prata om det. Låt oss vara ärliga, det finns en enorm och djup brunn av kreativa talanger i Storbritannien. Det finns många anledningar till att amerikanska streamers, TV-bolag och Hollywood-studios har kommit för att göra shower här. Det är inte bara för att det är billigare; det är för att det finns många duktiga människor här som kommer att fortsätta arbeta. Frågan är, kommer de att fortsätta att kunna arbeta med sådant här? När jag säger sådant här menar jag inte något stycke från Kosminsky, jag menar saker som handlar om Storbritannien. Det betyder inte att det inte har ett internationellt liv för här är NBC:s streamingtjänst som öppnar showen i Amerika. Det odeklarerade kriget är i huvudsak en brittisk berättelse om GCHQ med brittiska karaktärer, men absolut i en världsmiljö och cyberhotet mot Storbritannien. Hotet skiljer sig inte från cyberhotet mot USA eller andra Five Eyes-nationer. Det finns dock andra program som är ännu mer märkliga brittiska och som traditionellt BBC och Channel Four har gjort för att de kreativt känner att det är viktigt men delvis för att de har en lagstadgad skyldighet att göra det. Jag tycker att streamers gör en fantastisk tv, och jag tillbringade ganska mycket av mitt liv på att titta på den, du vet, men det är annorlunda. De har inga regulatoriska skyldigheter. Det finns ett utrymme på marknaden för det, men också ett utrymme för public service. Det finns en lagstadgad skyldighet att ha decentralisering och att inte alla kommer från London, att ha etnisk mångfald och könsmångfald både framför och bakom kameran, och ta itu med ämnen som har viss betydelse, makt och relevans för den offentliga politiken i Storbritannien och hur vi lever våra liv. Jag säger inte att varje show måste vara så eller ens 25 procent, men det måste finnas en mätbar minoritet av sådant material; annars, vad gör vi? Vi håller på att bli ett anläggningshus för mycket rikare företag, främst baserade i Los Angeles. Så jag är för mångfald. Jag är för mångfald och ambition i produktionen. Det som oroar mig är hur en del av lagstiftningen utformas för tillfället, och en del av tankarna i DCMS i Whitehall handlar om att stänga av val och mångfald. Det är fokus på en typ av programmering som redan är otroligt väl betjänad.

Thompson: Det är fantastiskt att se dig återgå till Mark Rylance. Du har jobbat med honom flera gånger, så anser du honom som en musa? Hur mycket påverkar din relation och hans erfarenhet ditt arbete?

Kosminsky: Jag anser inte att han är en musa. Ärligt talat skulle jag inte vara så arrogant, du vet, för han är världens egendom. Jag har arbetat med många fantastiska skådespelare, men jag anser att han är den bästa skådespelaren jag någonsin haft förmånen att arbeta med. För någon med rykte om att vara en skådespelares regissör kommer det att vara värdefullt. Mark och jag har hittills arbetat tillsammans i tre utomordentligt olika roller. I Regeringen Inspektör, han spelade en riktig person, Dr. David Kelly, en man som var i regeringstjänst involverad i jakten på så kallade massförstörelsevapen i Irak och som slutade mycket tragiskt och undvikbart, tror jag, dödade sig själv i en Oxfordshire trä. Mark vann en BAFTAFTA
för det. Sedan jobbade vi tillsammans vidare Wolf Hall, där han spelade Thomas Cromwell i en anpassning av de två första av de tre Wolf Hall romaner skrivna av extraordinära Hilary Mantel. Det är en hisnande, extremt komplex, subtil prestation som han också vann en BAFTA för. Nu har han varit snäll nog att komma och spela en relativt liten, men kritisk, roll i Det odeklarerade kriget. Han spelar den här bortkastade figuren, en krigare från kalla kriget, vars expertis inte är särskilt rankad av GCHQ men som bildar denna nära vänskap och samarbete med Saara. Du frågade om hur vi arbetar tillsammans, och det är intressant eftersom alla skådespelare är olika. Som regissör är mitt första jobb att inte säga något när inget behöver sägas. Det är den svåraste läxan att lära och jag har gjort det här i 40 år. Håll käften om du inte har något nyttigt att säga. Säg inte något för att bevisa att du är regissören. Mängden skada jag gjorde i min tidiga karriär genom att inte inse att det var betydande. Du behöver inte säga så mycket med någon som Mark. Vi hade många samtal om rollen i förväg. Vi pratar om manuset, vi gör ändringar där replikerna inte känns bekväma för honom, och när Mark vill byta en rad finns det en bra anledning, och du skulle vara dum att inte ta det på allvar. Jag tror att anledningen till att Mark och jag fungerar bra tillsammans är tvåfaldig. Jag vet hur viktigt det är för honom att skapa en atmosfär på inspelningsplatsen och runt showen där han känner att han kan göra sitt bästa arbete, där han inte känner att han får bråttom, att svansen viftar med hunden på showen. , och att det finns en omtänksam arbetsliknande atmosfär. Han vet att han har en resa att gå på, men jag ska följa med honom på resan. Om man tar exemplet med Dr. David Kelly så var han tvungen att dyka ner i en mörk plats för den rollen. Dr Kelly var en kille som blev suicidal, och de bästa skådespelarna går dit. De läser inte bara raderna. Mitt jobb var att åka på den resan med honom. Det är vad jag alltid försöker göra med skådespelare och vad jag försöker göra med Mark.

Det odeklarerade kriget streamar nu på Peacock.