Pfizer och BioNTech lanserar en klinisk studie av vaccin riktat mot omicron

Pfizer och BioNTech lanserade på tisdagen en klinisk studie för att utvärdera säkerheten och effektiviteten av ett vaccin som riktar sig mot omicron Covid-varianten när farhågor växer för att de nuvarande skotten inte håller emot infektioner och lindrig sjukdom orsakad av stammen som upptäcktes drygt två månader sedan.

Pfizers vd Albert Bourla sa till CNBC tidigare denna månad att företaget kommer att ha ett vaccin som riktar sig mot omicron klart i mars. Vaccinet kommer också att riktas mot de andra Covid-varianterna som cirkulerar, sa Bourla.

BioNTechs vd Ugur Sahin sa att det finns växande data som tyder på att effekten av det nuvarande vaccinet mot infektion och mild till måttlig sjukdom från omicron avtar snabbare jämfört med tidigare stammar av viruset. Målet är att utveckla ett vaccin som ger ett hållbart skydd mot omicron, sa Sahin i ett uttalande på tisdagen.

Centers for Disease Control and Prevention fann i en studie som publicerades förra veckan att en boosterdos av Pfizers vaccin var 90 % effektiv för att förhindra sjukhusvistelse från omicron 14 dagar efter att det tredje skottet gavs.

Boosterdoser är också upp till 75 % effektiva för att förhindra symtomatisk infektion från omicron två till fyra veckor efter det tredje skottet, enligt data från UK Health Security Agency som publicerades tidigare denna månad. Studien fann dock att boosters försvagas avsevärt efter cirka 10 veckor, vilket ger 45 % till 50 % skydd mot symtomatisk infektion.

"Medan aktuell forskning och verkliga data visar att boosters fortsätter att ge en hög nivå av skydd mot allvarlig sjukdom och sjukhusvistelse med omicron, inser vi behovet av att vara förberedda i händelse av att detta skydd avtar med tiden och att potentiellt hjälpa till att hantera omicron och nya varianter i framtiden, säger Kathrin Jansen, chef för vaccinutveckling på Pfizer, i ett uttalande.

Pfizer och BioNTechs kliniska studie kommer att utvärdera upp till 1,420 XNUMX deltagare.

Bourla sa till CNBC tidigare denna månad att han inte vet om ett omicron-specifikt vaccin behövs just nu eller hur det skulle användas. Men Pfizer kommer att ha vaccinet klart så många länder ber om det så snart som möjligt, sa han.

"Förhoppningen är att vi ska uppnå något som kommer att ha ett mycket bättre skydd - särskilt mot infektioner," sa Bourla.

Omicron-varianten har dussintals mutationer, många av dem på spikeproteinet som viruset använder för att invadera mänskliga celler. De nuvarande vaccinerna, utvecklade 2020 mot den ursprungliga virusstammen, riktar sig mot toppen. Det blir svårare för vaccininducerade antikroppar att blockera viruset eftersom spiken muterar längre och längre från den ursprungliga stam som upptäckts i Wuhan, Kina.

Omicron, som först upptäcktes i Botswana och Sydafrika i november, har spridit sig snabbare än tidigare varianter, vilket orsakat en aldrig tidigare skådad våg av infektioner runt om i världen.

Världshälsoorganisationens generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus sa på måndagen att det har rapporterats mer än 80 miljoner Covid-fall till WHO sedan omicron-varianten identifierades för bara nio veckor sedan - fler än vad som rapporterades under hela 2020.

Men folk blir i allmänhet inte lika sjuka av omicron jämfört med deltavarianten. Men eftersom omicron har muterats så långt bort från den ursprungliga stam som vacciner utvecklades för att bekämpa, orsakar det mer lindriga genombrottsinfektioner, vilket väcker oro för att det kommer att resultera i avbrott i viktiga tjänster eftersom många människor säger sig vara sjuka.