PGA Tour kontrar LIV Golf i antitruststrid

PGA Tour lämnade in en motprocess mot LIV Golf sent på onsdagen och hävdade att den Saudi-stödda uppstickarligan är skyldig till konkurrensbegränsande metoder.

Dräkten är den senaste salvan i kampen mellan den gamla PGA-touren och uppstickaren LIV, som stöds av Saudiarabiens privata investeringsfond med djupa fickor och har varit aggressiva när det gäller att uppvakta talang.

Flera högprofilerade golfare, inklusive Phil Mickelson och Bryson DeChambeau, har skrivit på massiva kontrakt för att gå med i LIV Golf. Tiger Woods enligt uppgift tackade nej till ett LIV-erbjudande värt nästan 800 miljoner dollar.

PGA Tour höjde sina priser och spelarförmåner i augusti, allmänt sett som ett försök att matcha LIV:s lockande kontrakt. Turnén säkrade också lojalitetsavtal från sina bästa spelare, eftersom rädslan för tjuvjakt kvarstår.

Båda ligorna har hävdat att den andras spelarkontrakt och policyer begränsar golftalanger och förhindrar korrekt konkurrens.

"LIV har skrivit på golfare på fleråriga kontrakt som innehåller förpliktelser som är mycket mer restriktiva än någonting annat i [PGA Tour]-bestämmelserna, inklusive ett förbud mot deltagande i motstridiga evenemang som, till skillnad från TOUR:s regler för motstridiga evenemang, inte tillåter någon begäran för release”, sa PGA Tour i sin anmälan på onsdagen.

PGA-touren avböjde att kommentera sin motprocess.

Turnén har varit lobbyverksamhet i Washington DC mot LIV Golf. I tur och ordning, LIV Golfs VD Greg Norman, en före detta PGA Tour-stjärna, besökte Capitol Hill i mitten av september att "utbilda medlemmar om LIV:s affärsmodell och motverka Tourens konkurrensbegränsande ansträngningar."

LIV Golf, Phil Mickelson och andra spelare lämnade in en stämningsansökan mot touren när LIV-anslutna spelare stängdes av från tourevenemang. Mickelson och tre andra hoppade av stämningen på tisdagen, men LIV Golf kvarstår som målsägande i målet.

"The Tour har gjort dessa motkrav i ett öppet försök att avleda uppmärksamheten från deras konkurrensbegränsande beteende, vilket LIV och spelarna beskriver i sitt 104-sidiga klagomål", säger Jonathan Grella, LIV Golfs högsta talesperson. "Vi är fortfarande övertygade om att domstolarna och rättssystemet kommer att rätta till dessa fel."

Smakämnen Justitiedepartementet började undersöka PGA-touren i juli på jakt efter eventuellt konkurrensbegränsande beteende.

LIV Golf saknar fortfarande en amerikansk mediepartner och har streamat årets turneringar på sin hemsida och YouTube istället sänt dem linjärt på TV. Rapporter har sagt att Amazon och Apple tackade nej till ett avtal om streamingrättigheter med ligan.

Senast, Golfweek rapporterade att LIV Golf planerade att betala Fox Sports för att sända sin säsong 2023. Vanligtvis betalar kanaler ligor för rätten att sända tävlingar, inte tvärtom.

"De senaste rapporterna om mediarättigheter har varit ofullständiga och felaktiga", sa Grella till CNBC som svar på Golfweek-rapporten. ”LIV Golf har precis börjat sin process och för aktiva diskussioner med flera företag om att sända LIV Golf League. Vi varnar för att ingen ska dra några slutsatser om potentiella medierättigheter, eftersom vi fortfarande är mitt uppe i förhandlingar med flera butiker.”