Philadelphia Union ligger fortfarande på topp i öst men saknar spjutspets i attacken mot Montreal

Philadelphia Union förblev toppen av Major League Soccers Eastern Conference efter oavgjort 1-1 mot CF Montreal.

Poängen leder dem också före Los Angeles FC i den totala ställningen, med västkustens spel mot FC Cincinnati på söndag.

Det här var ett spel där unionen kämpade för att få ut det mesta av sina anfallsmöjligheter och misslyckades med att omvandla någon av de bra fältpositioner de uppnådde till målchanser.

Jim Curtins sida har varit de tidiga föregångarna i MLS den här säsongen, och det välförtjänt, efter några prestationer fyllda med snabbt, skarpt motanfallsspel och bra defensiv organisation och proaktivitet i hela laget.

De har hamnat på topp i början av säsongen trots att de har varit laget med lägst genomsnittligt innehav under de första åtta matcherna av kampanjen 2022.

Deras första match för säsongen – oavgjort 1-1 mot Minnesota United – är den enda matchen där de har avslutat med en högre innehavsprocent än sina motståndare (ser 53 % av bollen).

Det finns ett antal anledningar till dessa låga innehavssiffror. Den första är deras förtroende för lagets defensiva organisation från målvakt till anfallare, vilket betyder att de mer än gärna låter motståndarna ha bollen.

När motståndarna spelar ut från sin egen defensiva tredjedel kommer unionen att försöka tvinga fram fel, vilket har gjort att de blivit en av de mest aktiva pressande sidorna i den sista tredjedelen tillsammans med New York Red Bulls.

Vid andra tillfällen, när motståndarna bygger upp spelet runt halvvägslinjen, finns det en känsla av att vänta på att de ska göra nästa drag, i väntan på ett misstag eller en vilsepassning.

En annan anledning till de låga besittningssiffrorna är att när felet har tvingats fram går attackerna snabbt – oavsett om de börjar från målvakten Andre Blake eller spelspelaren Daniel Gazdag.

Passningarna kan vara direkta, ofta söka upp en av de två anfallarna i 4-4-2-diamantformationen, eller vem som än råkar ha tagit en position i rymden utanför.

Om spelarna i besittning fattar rätt beslut och passningarna snabbt spelas in i anfallsområden kan detta skapa bra chanser.

Mot Montreal saknade Unionen spets när det kommer till den sista bollen eller skottet. Det ledde till många antiklimaktiska attacker och det enda riktiga skottet kom från straffpunkten.

Julian Carranza blev fälld av Kamal Miller efter att ha skickats till en farlig position i området av en Gazdag-passning. Den argentinske forwarden, på lån från Inter Miami, tog sig själv för att ta straffen, vilket skickade Montreals målvakt Sebastian Breza åt fel håll med en cool punktspark.

Det kanske inte har varit många andra unionsskott att notera, även om det fanns chanser.

Ett inlägg från Leon Flach med ställningen 0-0 flödade bakom både Mikael Uhre och Carranza. Om en av anfallarna hade hållit igång skulle de ha haft en bra chans att göra mål, och Flach själv kanske önskar att han hade fått en smäll på mål själv efter att ha hamnat i en bra position från första början.

Ett liknande inlägg från Uhre senare i matchen undvek precis Carranza som var några centimeter från att sätta in sitt andra mål.

Montreal kvitterade genom halvtidsbyten Kei Kamara, som kunde haka på Romell Quiotos inlägg. Det var den typ av möjligheter som unionen inte själva hade kunnat utnyttja.

Unionen skapade lite när det gäller skott i öppet spel, men saknade inte chanser att göra det. Detta gjorde att det kändes mer som att två poäng tappade än om en poäng vunnit.

Curtin beskrev den andra halvleken som tråkig för båda lagen och sa att hans lag "dribblade när vi borde ha passerat och passade när vi borde ha dribblat."

Philadelphia Union kan toppa ställningen men de känns ännu inte som det bästa laget i MLS.

Detta är mycket positivt för laget eftersom det är negativt. Att fortfarande ha utrymme för förbättringar samtidigt som det är högst upp i tabellställningen är inte en dålig position att vara i.