Philippe Coutinhos frågor i Barcelona var orättvist dramatiserade - Aston Villa är perfekt för honom

Barcelonas spelare kan inte undgå kritik, och det är inte bara för att de representerar en fotbollsjätte med höga ambitioner, inte heller de branta övergångar och löner som många har befallt. Kulturen kring dem är ett pågående surr av granskning, främst på grund av läget just nu.

I detta avseende sticker den bortgångna mittfältaren Philippe Coutinho ut – dess dyraste värvning någonsin med tillägg – och han har sällskap. Vid sidan av honom har det näst dyraste förvärvet Ousmane Dembélé fått utstå särskilt kritisk mediabevakning under spekulationer om en flytt.

Den 24-årige yttern har inte gjort skillnaden i den sista tredjedelen, med den ultimata passningen eller skottet som ofta undviker honom. Snäva marginaler dikterar opinionen om framgång, väl använda pengar och liknande. Trots alla Dembélés ansträngningar, har hans snabba fötter och framåtstörningar i avancerade positioner fallit på fel sida av linjen.

Skulle fransmannen följa Coutinho skulle belöningen finnas där. Coutinho har redan gjort ett intryck i Aston Villa och registrerat ett mål på sin debut för att rädda en poäng mot Manchester United, och det är ingen riktig överraskning. Dembélés relation med Barcelona har hamnat i en återvändsgränd, och det är inte heller så förvånande med tanke på den nuvarande kulturen i klubben.

Spelare får eller får inte saker att hända på planen. Och alla ser det. Det går inte att dölja brasilianarens brist på inflytande sedan hans berusande dagar i Liverpool, men det finns mer i det. Det faktum att Aston Villas nyvärvning har en fjäder i steget säger lite om hans brister i Catalunya och mer om den spanska sidan i sig. Det gjorde det inte det minsta möjligt för honom. Dessutom har spelare blivit mer som bönder, släppt eller överlämnat omförhandlade löner för att stabilisera ekonomin.

Det är ingen slump att när Coutinho ser tillbaka på sin karriär kommer han att överväga sin storhetstid borta från Barcelona. För katalanerna är det lätt att skylla på när du spenderar €160 miljoner ($183 miljoner) på en spelare som inte lyckas bryta ut i livet. I verkligheten har hans frustrationer dock speglat sidans problem.

Coutinho, Dembélé och, till viss del, Sergiño Dest, rekryterades i bumperaffärer men, mitt i turbulensen över finanserna och en avklingande vinnaratmosfär, diskuteras de nu i termer av misslyckanden, vilket representerar felplacerade ekonomiska poäng i processen. Här saknas något, bortom spelarna själva. Mycket av detta kommer från ex-presidenten Josep Maria Bartomeu, hans mandatperiod kännetecknas av förhastade, ogenomtänkta spelarövergångar och ingen sportslig vision.

Där är stora förhoppningar för Ferran Torres, vars ankomst vilade på ett avvisat, reducerat kontrakt för försvararen Samuel Umtiti. Många funderar dock över hur Barcelona har råd med sådana stjärnor idag, även med flexibla La Liga-regler. Torres kan visa sig vara superb, men karaktären med vilken organisationen investerar och behåller tro med mångmiljonvärvningar förtjänar en del ifrågasättande.

Coutinho kommer att njuta av ett blankt blad i Villa. Det är sant att fansen förväntar sig mycket, men han kan njuta av sin fotboll på en plats som drar färre rubriker än sin tidigare arbetsgivare. Med klubben strandsatt i mitten av tabellen och utan någon trofé att spela för, är det lite press för den här säsongen, åtminstone.

Att ha sin tidigare Liverpool-lagkamrat som guide hjälper också. Steven Gerrard vet vilken kvalitet han kommer med, vilket också lättar på spänningen. Att byta ut Barcelona mot Villa kan tyckas vara ett steg bakåt. Med tanke på vad som har gått innan, är det en framåt och ger en chans till bättre publicitet, något han redan maximerar.

Coutinho har alltid producerat sin bästa form i miljöer som värderar honom högt. Det låter banalt, men det är särskilt sant för honom. Även om avgiften skulle antyda något annat, var det inte fallet i Barcelona. Det betyder inte att klubben inte stödde, men den omgivande hypen hindrade honom. Hans mest framgångsrika perioder var i Liverpool och Espanyol, det senare där han fångade ögonen under ett lån som ung talang.

De tidiga tecknen ser lovande ut i Birmingham, där hans övergång har väckt mycket spänning, trots vad som hände – eller inte hände – i Spanien. Att välkomna en så bra fotbollsspelare känns för bra för att vara sant för vissa supportrar. Kontrasten i ton mellan Barcelona och Villa är slående.

Han är såklart utlånad. Ändå är det svårt att se hur Villa kan misslyckas. Barcelona har å andra sidan redan gjort det. Barcelona har redan kört sitt race med Coutinho. Skulle mittfältaren återvända till Barcelona med en portfölj av massiga dribblingar och spektakulära mål, skulle det bara illustrera spelaren den kämpade för att låsa upp. Det skulle också påminna den om en stor monetär förlust, som den aldrig kommer att återvinna.

Barcelona betalade högsta dollar för Coutinho. Till slut, med all dramatik, blev det lite belöning.