Picards Showrunner Terry Matalas om att montera denna episka sista säsong som ett livslångt fan

Som den efterlängtade tredje och sista säsongen av Star Trek: Picard har premiär på Paramount More, markerar det den triumferande återkomsten av en ganska bekant grupp ledande skådespelare från Star Trek: The Next Generation (1987-1994) och en episk avslutning för deras älskade karaktärer. Det som kan vara mest förvånande är att denna spännande berättelse med en hel cirkel inte bara sker på skärmen, utan även utanför skärmen, kring den verkliga historien om Picard showrunner Terry Matalas.

"Jag var ett barn och tittade på Star Trek med min pappa, tittar på Nästa generation”, berättar Matalas, 47, för mig under vårt senaste Zoom-samtal. "Familjeutflykter skulle se originalseriens filmer. För college gick jag till Emerson och vi hade ett otroligt praktikprogram där du kan komma ut till LA och få högskolepoäng för din sista termin genom att arbeta gratis på ett produktionskontor eller ett företag. Jag faxade Star Trek på varje fax jag kunde hitta, typ hundra gånger. Till slut ringde postproduktionen till mig och de sa "Vi skulle kunna använda en praktikant." Det är så jag kan komma in på Paramount-partiet – bara få kaffe, äta luncher, logga band, göra sådana saker. Sedan var det öppning för en produktionsassistent och jag gick upp på övervåningen och intervjuade Merri Howard, som jag hade hennes samlarkort av Nästa generation och det var för Star Trek: Voyager (1995-2001). Jag fick jobbet och blev PA och det var ett av de bästa jobben jag någonsin haft faktiskt. Det var där jag träffades Jeri Ryan och vi har varit vänner sedan dess. Star Trek har precis funnits i mitt DNA."

Innan du går med i StarTrek: Picard Matalas var showrunner för andra tv-serier MacGyver och 12 apor, där han också var medskaparen. När möjligheten knackade på för Matalas att komma ombord Picard för säsong två säger Matalas att han var redo att "komma hem".

Påminner om hans initial Picard talar, säger Matalas, "Föreställningen är mycket skapad av Alex [Kurtzman] och Akiva [Goldsman] - Michael Chabon. Alex hade hört av sig och sagt att Akiva skulle behöva lite hjälp under den andra säsongen, men det fanns också en tredje säsong, och så småningom skulle Akiva förgrena sig för att göra Konstiga nya världar efter det. Jag kom in och till slut splittrades jag för att göra den här säsongen."

Med skådespelare Patrick Stewart fortsätter att leda laddningen som titelkaraktären Commander Jean-Luc Picard och återkomsten av hans Star Trek: The Next Generation co-stjärnor Jonathan Frakes, Gates McFadden, Michael Dorn, Brent Spiner, LeVar Burton, och Marina Sirtis, tillsammans med en ny generation fräscha ansikten på flottan, undrade jag hur det var för Matalas och hans Picard produktionsteam för att få arbeta tillsammans med dessa veteranskådespelare, och återuppta deras ikoniska roller från förr.

"Allas hjärtan var i det från början", säger Matalas. "Alla gick genast till jobbet direkt. En enorm mängd diskussion gick in i var och en av dessa karaktärer. Energin på uppsättningen var - de [skådespelarna] skulle falla tillbaka i sina roller, deras "skämt", nonstop, brast ut i sång efter att ha kallat klippa roller. Som showrunner, som måste se på klockan som "killar, vi måste gå. Vi måste skjuta! Den övergången från dessa är dina hjältar och du är fans av dem till att de nu är dina vänner, som du måste bråka om för att få jobbet gjort (skrattar), är väldigt speciell.”

Frakes, som spelar kapten Will Riker på Picard, delade kort med mig sina tankar om Matalas som styrde deras skepp (så att säga) för den här senaste Star Trek säsong. "Terry är en smart, samarbetsvillig showrunner. Förutom förståelse Vandra, specifikt Nästa generation, liksom alla jag någonsin har arbetat med. Han gjorde Riker bättre!”

nu med Star Trek: Picardsista säsongen delas med sina otaliga fans Paramount More, jag frågade Matalas vad han skulle säga har varit det viktigaste målet för honom och hans team i att skapa denna avskedssäsong – och är detta verkligen slutet?

Matalas svarar, "Jag tror att det var för att berätta en sista sorts Star Trek: The Next Generation berättelse. En sista känslomässig sändning, om du så vill, men är också ett slags överlämnande av facklan till nästa generation av hjältar, och lämnar dörren öppen för att kanske se våra arvkaraktärer igen i nya roller – mentorskapsroller. Jag vill se fler av dem och jag har idéer, men det är upp till ödet och personerna över min lönegrad. Så vi får se!"

Lever i ett modernt samhälle idag med sociala medier till hands och passionerat lojal Star Trek fans som har förmågan att omedelbart dela sina åsikter med världen i stort, jag undrade om Matalas har känt någon press med detta Picard serie för att få sin slutsats "rätt" genom att hålla kvalitetsberättande i framkant, samtidigt som det är något tillfredsställande Star Treks många generationer av fans.

"Problemet är att det inte finns något enskilt tryck", avslöjar Matalas. "Det finns tusen av dem som kommer från alla olika håll. Se till att karaktärerna har rätt, berättelsen, saker du vill se för att du lever i universum, men kvalificerar det sig som en grym fantjänst eller är det bara den typen av saker som borde finnas i världen? Det kommer att vara upp till fansen att bestämma hur bra vi lyckades med det."

Matalas fortsätter med att berätta för mig att pressen den här säsongen har tyngt honom tungt och delar att han inte har sovit bra de senaste två åren. Lyckligtvis säger han att en del av den lättnad har nyligen lättat på Picard säsongspremiärevenemang på den historiska TCL kinesiska teatern februari 9.

När han talar om energin han kände och upplevde den kvällen i Hollywood, säger Matalas: "Du kommer aldrig att få ett varmare rum än så. Den är fylld av fans, den är fylld av dina skådespelare och dina kollegor och dina producenter som gjorde det. Att ha hundratals fans där inne betyder varje Star Trek skämt kommer att landa. Det kändes som öppningskvällen för en storfilm. Ganska mycket inom 30 sekunder i [till visning av säsongspremiäravsnittet] visste jag bara att det skulle spelas och jag kunde slappna av för första gången på typ ett och ett halvt år och bara njuta av det. Det var magiskt att vara på den där teatern och se den – det såg fantastiskt ut.”

Med en ung Matalas i åtanke, som bara hoppades komma på radarn Star Trek produktionsteamet i början, säger han om hans tidigare jag kunde se honom idag att "han skulle bli blåst och skrämd av det, som jag är nu." När jag nu fick leva ut sin dröm efter år av hårt arbete som ledde fram till denna punkt i hans professionella karriär, undrade jag vilket budskap Matalas kan ha för sin Picard skådespelare och besättning som följer hela denna upplevelse tillsammans.

"Ingenting mer än tack", säger Matalas. ”Det var svårt att göra en 10-timmars långfilm som den här. Med inte tillräckligt med tid och pengar för dina ambitioner kräver människor att gå utöver varje minut de arbetar med det. Det du kommer att se visar en enorm mängd av det hårda arbetet, passionen och kärleken från alla – från produktionsassistenter och uppåt. Så många människor var [Star Trek] fans, många var det inte, men alla av oss arbetade från hjärtat på det och jag är bara mer än tacksam för varenda en av dem som bidrog till detta.”

När det gäller hans budskap för de många livslånga Star Trek fans, som han själv, som är på väg att uppleva den här sista säsongen av Picard – "Ingenting annat än att släcka ljuset, poppa lite majs, sätta upp fötterna och ha kul."