Pickleball landar några tv-erbjudanden

Det är ingen hemlighet att livesport, jämfört med andra programmeringsgenrer, är mer populära än någonsin tidigare. Därför är det vettigt att tv- och streamingföretag gör avtal med olika pickleball-ligor. Pickleball har varit den snabbast växande sporten i USA under de senaste åren och miljoner spelar nu sporten.

Tidigare denna månad slog The Association of Pickleball Professionals (APP) en överenskommelse med CBS och ESPN för att sända och streama några matcher. Enligt avtalet kommer CBS att sända 12 timmars livesändning av turnéevenemang och ESPN2 kommer att ge ytterligare åtta timmars sammanfattningar. Dessutom kommer det att finnas 200+ timmars livestreaming över ESPN+ och samt deras egen APP-TV. Inga ekonomiska villkor för affärerna tillkännagavs. Även om APP inkluderar college- och internationella matcher, är de inte en del av CBS/ESPN-paketet. Tidigare denna månad började APP sin fjärde säsong i Punta Gorda, Florida.

I november förra året sände CBS ett prime-time pickleball-evenemang som heter inlagd värd av Stephen Colbert och streamades live på ParamountATT
+. Evenemanget innehöll 16 kändisar (åtta lag) som tävlade om att vinna "Colbert Cup". Vinsten för engångsevenemanget gick till Comic Relief, en ideell organisation. Sponsorer var bland annat Claussen Pickles och Oofos Active Recovery skor. Den två timmar långa specialen slutade med en genomsnittlig publik på 2.24 miljoner.

När dess popularitet växer finns det nu flera pickleball-ligor som tävlar om spelare, sponsring, investerare och mediarättigheter. Det har också skett en viss konsolidering. 2022 förenades APP och tidigare rival Professional Pickleball Association. Dessutom, även 2022, slogs Major League Pickleball samman med Professional Pickleball Association. Ett annat bidrag nyligen är National Pickleball League.

I 2021 det Tennis Channel började sända pickleball-evenemang från PPAPPA
. 2023 meddelade Tennis Channel att de skulle sända evenemang från Major League Pickleball som också kommer att streamas. Kabelnätverket har också sänt en serie pickleball-matcher med kändisar med fler direktsända tv-evenemang förväntade.

Tv-sändning och streaming av evenemang kommer i en tid då pickleballs popularitet växer. Sports & Fitness Industry säger att 4.8 miljoner människor nu spelar, en ökning med 39.3 % under de senaste två åren. En färsk rapport från APP visade att 36.5 miljoner hade spelat pickleball under en 12-månadersperiod som slutade i augusti 2022. I oktober 2022 släppte YouGov en pickleball-deltagandeundersökning och fann att 10 % av amerikanerna har provat att spela pickleball. Deltagandet var störst bland vuxna 18-29 med 20 %.

USA Pickleball beskriver sporten som en kombination av tennis, badminton och ping-ping. I likhet med tennis kan sporten spelas inomhus och utomhus och som antingen singel- eller dubbelformat. Dessutom, underblåsning av dess popularitet är den relativt billiga utrustningen som behövs för att delta och det är mindre jobbigt än att spela tennis. Trots sin senaste popularitet utvecklades pickleball först 1965 nära Seattle.

Sportens popularitet har lockat ett antal välkända kändisar. Vinnaren av "Colbert Cup" var till exempel sångaren Dierks Bentley och Phil Keough, mångårig värd för The Amazing Race. Paret besegrade komikerna Tig Notaro och Will Ferrell i finalen. (Emma Watson och Sugar Ray Leonard var favoriter före turneringen.) Dessutom kommer tennisstorheterna John McEnroe, Andre Agassi, Andy Roddick och Michael Chang i april att tävla om ett pris på 1 miljon dollar i den första Pickleball Slam som hölls på Seminole Hard Rock Hotel & Casino i Hollywood, Florida.

Pickleballs popularitet är att skapa fler evenemang i kombination med fler sponsringsavtal och finansiella investeringar. För säsongen 2023 utökades Major League Pickleball till 24 lag och sex evenemang med prispengar som nådde $2 miljoner för året. Som jämförelse, 2021 fanns det åtta lag och med bara en händelse. Dessutom utnämnde MLP i december förra året Margaritaville, ett gästfrihetsföretag grundat av Jimmy Buffet som sin första titel sponsra. Ett antal blue-chip-annonsörer sponsrar pickleball-evenemang som Anheuser-Busch som också förvärvade en pickleball-franchise. Bland investerarna finns LeBron James, Tom Brady, Drew Brees, Patrick Mahomes, Naomi Osaka, Kevin Durant, Mark Cuban, Eva Longoria, Heidi Klum, Chris Evert, Michael Phelps och en mängd andra.

Pickleball är inte den enda sporten som träffade ett avtal om medierättigheter i januari. Det Saudiarabien-stödda LIV Golf meddelade ett flerårigt överenskommelse med CW för att sända och streama 14 liveevenemang som börjar i år. Ekonomiska villkor offentliggjordes inte. För CW, som förvärvades av Nexstar förra året och mest känd för sina primetime-dramer, markerar det deras första satsning på att sända och streama sport live. LIV kommer att producera varje turnering. Paramount, NBCUniversal, Disney och Warner Bros Discovery som sänder den mer etablerade PGA Golf var inte intresserade av mediarättigheterna till LIV Golf.