Pickleballs popularitet exploderar, med mer än 36 miljoner som spelar

Pickleball-boomen är verklig.

Mer än 36.5 miljoner människor spelade pickleball från augusti 2021 till augusti 2022, enligt en ny rapport från Association of Pickleball Professionals släppt exklusivt till CNBC. Tidigare data fastställde deltagandegraden för sporten till 5 miljoner spelare i 2021.

De senaste siffrorna som presenterades i APP-rapporten Pickleball Deltagande 2023, via en studie utförd av YouGov, visar att 14 % av amerikanerna spelade pickleball minst en gång under den 12-månadersperioden. Och över 8.5 miljoner människor spelade pickleball åtta gånger eller mer.

”När man tittar på deltagandegrad vid sidan av golf, basket och tennis. … Jag tror inte att någon skulle ha trott för ett år sedan att pickleball skulle vara där med de mer traditionella sporterna”, säger Tom Webb, marknadschef för Association of Pickleball Professionals, gruppen som representerar professionella, fritids- och amatörspelare.

Under de senaste månaderna har stjärnidrottare allt från Lebron James och Tom Brady till Kevin Durant och Patrick Mahomes har väckt mer högprofilerad uppmärksamhet till sporten genom att investera i professionella pickleball-lag. Det som började som ett sätt att tidigt komma in i en professionell sport har blivit en av de hetaste sportinvesteringarna med förmågan att äga ett lag i det låga sjusiffriga intervallet.

Sporten lockar också en ny våg av sponsorer. Bekanta namn som Holland Amerika, Anheuser-Busch, Skisser och Carvana har alla undertecknat de senaste pickleball-avtalen.

"När man tittar på antalet människor som nu tar upp en paddel och spelar för första gången, är det oundvikligt att investeringsmarknaden kommer att titta på det och säga att det här är något värt att investera i," sa Webb .

Över hela landet flyttar tennisbanor och byts ut, och pickleballbanor in när andra investerare stöttar in stora pengar. I södra Kalifornien har Santa Monica Tennis Center precis investerat 250,000 XNUMX dollar i ett ny anläggning tillägnad pickleball. Utanför Sarasota, Florida, har fastighetsutvecklare investerat 180 miljoner dollar i en anläggning med 15 domstolar som kallas Pickleballklubben. De räknar med att ha 600 medlemmar.

Även pickleball-restaurang-underhållningsmodellen får fart. Från Kyckling N Pickle till Camp Pickle, entreprenörer hoppas kunna dra nytta av vurm. Veteran från mat- och underhållningsbranschen Robert Thompson säger att han planerar att bygga ut minst 10 Camp Pickle-anläggningar över hela landet 2024.

Terri Graham, medgrundare av Minto US Open Pickleball Championships, det största evenemanget i sporten sedan 2016, säger att entusiasmen är på topp genom tiderna.

Spelaransökningar har ökat med 30 % jämfört med förra året och de har sett en ökning med 25 % i sponsring med sina ledande sponsorer Minto och Margaritaville, som båda skrev på fleråriga förlängningar med en ökning med 30 %.

"Förra året slog vi ett nytt rekord för deltagande i en pickleball-turnering med mer än 35,000 10,000 åskådare - 2023 48 fler än vi uppskattade. Och från den tidiga efterfrågan på biljetter kommer "The Biggest Pickleball Party in the World" att bli ännu större XNUMX. Hon säger att när biljetter släpps till försäljning senare denna månad, förväntar hon sig att de kommer att sälja slut inom XNUMX timmar.

Life Time grundare och VD Bahram Akradi är själv en pickleball-spelare och det ledde till att han kom in på vurm tidigt. Det exklusiva fitnesscentret, som beskrivs som en atletisk countryklubb, har använt motsvarande en halv miljard dollar av tillgångar till pickleball på 120 av sina mer än 160 platser hittills.

Sedan 2022 har Life Time byggt pickleballbanor inomhus och utomhus i en takt av fem nya permanenta banor varje vecka. Den har nu 400 banor i sina klubbar, med målet att överstiga 600-700 i slutet av 2023. Medlemmar erbjuds lektioner, socialt spel och till och med konkurrenskraftiga ligor och turneringar.

"Pickleball-deltagandet [vid Life Time] under en viss månad har ökat från cirka 16,000 160,000 personer till ungefär XNUMX XNUMX. Så det är nästan tiofaldigt januari till december, säger Akradi till CNBC.

Major League Pickleball och Professional Pickleball Association tog notis och det har de samarbetar med Life Time att vara värd för flera turneringar över hela landet i år.

Utrustningstillverkare gynnas också. Selkirk Sport, en av de främsta paddeltillverkarna inom sporten, har vuxit från ett familjeägt företag i Idaho till att sälja utrustning över hela landet i stora butiker hos stora kedjor.

Företagets affärer med återförsäljare som Dicks Sporting Goods, Costco och Walmart växer med mer än 100 % från år till år, säger Selkirks co-VD Rob Barnes till CNBC.

Pickleball, en kombination av tennis, badminton och pingis, skapades först 1965 i Bainbridge Island, Washington, av tre fäder som vill ge sina uttråkade barn en ny aktivitet genom att använda en mängd andra sporter som inspiration.

Sporten såg några framgångar bland boomers under senare år. The Villages i Florida har nu mer än 220 pickleballbanor.

Sedan kom covid-19-pandemin och sporten såg en oväntad boom. Eftersom coronaviruset hindrade människor från att spela traditionella lagsporter, strömmade folk till paddelsporten som ett socialt avlägset sätt att vara utomhus och hålla sig aktiv.

Experter kopplar också sportens snabba popularitet till ett par andra faktorer - lättheten att spela, den låga kostnaden för inträde och sällskaplighet. Pickleball kan läras på bara några lektioner, och spelare kan hitta turneringar på varierande konkurrensnivå.

Kostnaden för inträde är också mer överkomlig än sporter som tennis eller golf. Du behöver inte ett fancy countryklubbmedlemskap, och en bra paddel kan hittas mellan $100 och $200.

Pickleball är också otroligt socialt och ger många utlopp för att få nya vänner i alla åldrar. Medan boomers dominerar sporten, tar yngre spelare i allt större utsträckning till banan.

Det finns en viss oro för att pickleball växer för snabbt.

Sports Illustrated beskrev många av problemen med den snabba uppgången i maj 2022, inklusive för många ligor, kämpande miljardärer och dåligt beteende. Sedan den artikeln publicerades har de två konkurrerande ligorna gjort det fusioneoch andra ändringar har gjorts.

Det finns fortfarande ett utbrett buller klagomål, vilket leder till att vissa till och med vidtar rättsliga åtgärder angående "pop, pop"-ljudet som en pickleball-boll gör när de kommer i kontakt med en paddel. Det unika bruset gör många grannar galna och jämna dela städer. Men sakta håller dessa saker på att lösas och tillskrivs normala växtvärk.

Webb sa att han tror att sporten precis har börjat och inte är en modefluga eftersom folk återvänder till sporten och spelar regelbundet efter att ha tagit upp en paddel för första gången.

Han pekade också på den utökade täckningen av sporten från stora TV-nätverk och det faktum att den övervägs som en möjlig händelse vid ett framtida OS.

"Jag tror att det är oundvikligt att det kommer att nå ett visst antal och tillväxtbanan kommer att börja plana ut," sa Webb. "Men vem vet vad den siffran kan vara. Jag tror inte att vi har kommit i närheten av det än.”