Piloter beskriver giftig kultur och flygbolagsfel

Inställda flyg. Långa linjer. Personalavhopp. Saknat bagage. 

Låter bekant? Kaoset som uppslukade många stora flygplatser i Nordamerika och Europa sedan sommaren har inte avtagit mycket, och nyhetskanaler och användare av sociala medier fortsätter att rapportera om horder av otåliga resenärer och berg av felplacerade resväskor.

Bara den här veckan, tysk transportör Lufthansa ställde in nästan alla sina flygningar i Frankfurt och München, strandade omkring 130,000 XNUMX resenärer på grund av en endagsstrejk av markpersonalen som strejkade för bättre lön.  

Londons Heathrow Airport och Amsterdams Schiphol Airport - två av de största resecentrumen i Europa -minskat sin passagerarkapacitet och krävde att flygbolagen skulle minska flygningarna in och ut från sina flygplatser, vilket gjorde både resenärer och flygbolagschefer upprörda.

Bärare i USA har också ställt in och försenat tiotusentals flyg på grund av personalbrist och väderproblem. 

Flygbolagen lägger högljutt skulden på flygplatser och regeringar. I måndags klagade Neil Sorahan, finanschefen för det europeiska lågprisbolaget Ryanair, över att flygplatserna "hade ett jobb att göra."

Men många av dem som arbetar i branschen säger att flygbolagen också är delvis ansvariga för personalbrist, och att situationen blir så svår att det kan hota säkerheten. 

CNBC pratade med flera piloter som flyger för stora flygbolag, som alla beskrev trötthet på grund av långa timmar och vad de sa var opportunism och en önskan att sänka kostnaderna som en del av en giftig "race to the bottom"-kultur som genomsyrar branschen och förvärrar det röriga. situation som resenärerna står inför idag.

Hela flygbolagets personal talade anonymt eftersom de inte var behöriga att tala med pressen.   

"Från passagerarsynpunkt är det en absolut mardröm," sa en pilot för det europeiska lågprisbolaget easyJet till CNBC. 

"Inför sommaren var det ett absolut blodbad eftersom flygbolagen inte visste vad de gjorde. De hade inte en ordentlig plan på plats. Allt de visste att de ville göra var att försöka flyga så mycket som mänskligt möjligt – nästan som om pandemin aldrig hade inträffat”, sa piloten. 

"Men de glömde att de skulle skära ner på alla sina resurser."

Den efterföljande obalansen har "gjort vårt liv till en absolut röra, både kabinpersonal och piloter", tillade piloten och förklarade hur en brist på markpersonal sedan covid-pandemin uppsägningar - de som hanterar bagage, incheckning, säkerhet och mer - har skapat en dominoeffekt som kastar en skiftnyckel i flygscheman.

I ett uttalande sa easyJet att anställdas hälsa och välbefinnande är "vår högsta prioritet", och betonar att "vi tar vårt ansvar som arbetsgivare på största allvar och anställer våra anställda på lokala kontrakt på konkurrenskraftiga villkor och i linje med lokal lagstiftning .”

Branschen hämmas nu av en kombination av faktorer: att inte ha tillräckligt med resurser för omskolning, tidigare personal som inte vill återvända och dålig lön som i stort sett har förblivit undertryckt sedan nedskärningar från pandemin, trots avsevärt förbättrade intäkter för flygbolagen. 

"De har sagt till oss piloter att vi är på lönesänkningar till åtminstone 2030 - förutom att alla chefer är tillbaka på full lön plus löneökningar för inflation", sa en pilot för British Airways. 

"Olika regeringar med sina restriktioner och inget stöd för flygsektorn" såväl som flygplatsföretag är till stor del skyldiga till det nuvarande kaoset, sa piloten och tillade att "vissa flygbolag utnyttjade situationen för att sänka lönerna, göra nya kontrakt och säga upp folk, och nu när saker och ting är tillbaka till det normala kan de inte hantera det."

Medan många flygplatser och flygbolag nu rekryterar och erbjuder bättre lön, är de nödvändiga utbildningsprogrammen och säkerhetsbearbetarna också kraftigt nedskurna och överväldigade, vilket ytterligare hämmar sektorn.  

British Airways markpersonal skulle strejka i augusti på grund av det faktum att deras fulla lön fortfarande inte hade återställts - något särskilt svider vid en tidpunkt då VD:n för BA:s moderbolag, IAG, fick ett levnadsbidrag på 250,000 303,000 pund ($XNUMX XNUMX) brutto. för året. 

Men den här veckan kom flygbolaget och arbetarförbundet överens om en löneökning för att avbryta den planerade strejken, även om en del personal säger att det fortfarande inte är en fullständig återgång till deras pre-pandeminlön.  

I ett uttalande sa British Airways: "De senaste två åren har varit förödande för hela flygindustrin. Vi vidtog åtgärder för att omstrukturera vår verksamhet för att överleva och för att rädda jobb.”

Företaget sa också, "den stora majoriteten av uppsägningarna under denna tidsperiod var frivilliga."

"Vi är helt fokuserade på att bygga in motståndskraft i vår verksamhet för att ge kunderna den säkerhet de förtjänar", sa flygbolaget.

IAG:s VD Luis Gallego, vars företag äger BA, förlorade sin bonus på 900,000 2021 pund 2020 och tog frivilliga lönesänkningar 2021 och 2020 och fick inte sin bonus XNUMX.

En pilot som flyger för Dubais flaggskepp Emirates Airline sa att ett kortsiktigt tänkesätt som tog anställda för givet hade i flera år lagt grunden för dagens situation.

Flygbolagen "var glada över att försöka sänka lönerna för många människor i branschen i flera år, under antagandet att ingen hade någon annanstans att gå", sa piloten. "Och nu när folk utövar sin rätt att gå någon annanstans är de chockade, vilket är otroligt. Jag är chockad över att de är chockade.”

All denna stress för flygbolagens personal kommer ovanpå den ofta ignorerade frågan om pilottrötthet, sa alla piloter som intervjuats av CNBC.

Den lagliga maxgränsen för en pilots flygtid är 900 timmar per år. Men för många flygbolag "sågs det inte som det absoluta maximumet, det sågs som målet att försöka göra allas arbetsbelastning så effektiv som möjligt", sa easyJet-piloten.

"Det som är det stora bekymmer med oss ​​är att vi har en ganska giftig kultur, en orimlig mängd arbete," ekade Emirates-piloten. "Allt detta bidrar till att potentiellt minska säkerhetsmarginalen. Och det är ett stort bekymmer."

Allt detta har kombinerats med låga löner och mindre attraktiva kontrakt, säger piloterna, av vilka många skrevs om när pandemin ställde flygresor på huvudet.

"Litt av en giftig soppa av alla dessa, flygplatserna och flygbolagen delar lika stor skuld. Det har varit ett lopp mot botten i flera år”, sa Emirates-piloten. "De kommer bara någonsin att försöka betala så lite som de kan komma undan med att betala."

En talesperson för Emirates Airline sa: "Vi skulle aldrig kompromissa med säkerheten på Emirates, och det finns strikta regulatoriska krav för vilo- och flygtimmar som vi följer för vår operativa besättning. Vårt säkerhetsresultat, i luften och på marken, är ett av de bästa i branschen.”

De tillade, "Vi fortsätter att rekrytera och behålla vår flygande besättning med konkurrenskraftiga paket, karriärutveckling och andra generösa förmåner."

”Crony-kapitalister. Rat race till botten. Ingen respekt för kvalificerad arbetskraft nu”, sa BA-piloten om branschens företagsledarskap. "De vill bara ha den billigaste arbetskraften för att producera sina egna stora bonusar och hålla aktieägarna nöjda."

International Air Transport Association sade som svar på denna kritik att "flygbranschen ökar resurserna så snabbt som möjligt för att på ett säkert och effektivt sätt möta resenärernas behov." Den erkände att "det råder ingen tvekan om att det här är tuffa tider för industrins arbetare, särskilt där de är en bristvara."

Handelsgruppen har utfärdat rekommendationer "för att attrahera och behålla talanger inom markhanteringssektorn" och sa i ett uttalande att "att säkra ytterligare resurser där brister finns är bland de högsta prioriteringarna för industriledningsteam runt om i världen."

"Och under tiden", tillade den, "resenärernas tålamod."