Pittsburgh Pirates Go Against Grain, Open Wallet For Ke'Bryan Hayes

Det var mer än två decennier sedan som Pittsburgh Pirates skrev på Jason Kendall till det största kontraktet i klubbens historia. Otroligt nog är det rekordet äntligen på väg att slås.

Piraterna har gått med på ett åttaårigt avtal på 70 miljoner dollar med Ke'Bryan Hayes, i väntan på att den 25-årige tredje baseman klarar en fysisk.

Det kommer att överträffa de 60 miljoner dollar som Kendall, en trefaldig All-Star-fångare, fick under sex år. Han skrev på kontraktet efter säsongen 2000 och Piraternas intäkter förväntas stiga med öppnandet av PNC Park nästa säsong.

PNC Park var tänkt att göra Piraterna konkurrenskraftiga med en ökning av biljettintäkter och andra tillhörande inkomster som kommer med en ny plats. Men trots att de spelade på ett bollplank som främst finansieras med skattepengar, har franchisen bara haft fyra vinnande säsonger sedan Three Rivers Stadium imploderades.

Och Piraterna har inte precis skänkt pengar på spelare under PNC Park-eran. Deras löner är årligen bland de lägsta i spelet.

Medan Hayes 70 miljoner dollar är ett franchiserekord, har 16 major league-spelare skrivit på kontrakt på minst 100 miljoner dollar precis sedan slutet av förra årets World Series.

Till och med Cleveland Guardians, som också är ökända för att klämma åt sig slantar, kom in i handlingen på onsdagen när de kom överens om en femårig, 124 miljoner dollar förlängning med tredje baseman Jose Ramirez. Det tidigare franchiserekordet var det treåriga avtalet på 60 miljoner dollar som gavs till friagenten Edwin Encarnacion under lågsäsongen 2016-17.

Flytten med Hayes signalerar att piraterna tror att han är redo att bli franchisens ansikte utåt och en viktig byggsten i deras återuppbyggnadsarbete. Kontraktet löper till 2029 och inkluderar en klubboption för 2030.

Hayes gjorde sin major league-debut den 1 september 2020 och fortsatte att ha en fantastisk första månad. Han slog .376/.442/.682 med fem homeruns på 24 matcher och utsågs till National League Rookie of the Month samtidigt som han behöll sin rookiebehörighet för 2022.

Hayes gick in förra säsongen som favorit att vinna NL Rookie of the Year.

Han ådrog sig dock en vänster handledsskada under säsongens första serie och var hämmad under hela säsongen. Begränsat till 96 matcher, Hayes sänkte .257/.316/.373 med sex homers.

I vad som kanske var ett dåligt omen för 2022, lämnade Hayes i första inningen av måndagens premiär mot Cardinals på St. Louis när han landade på sin vänstra handled. Avbildningen var dock negativ och skadan beskrevs av teamet som en spasm i vänster underarm.

Piraterna föreställer sig att Hayes ska förankra ett långsiktigt infield som kommer att inkludera andra baseman Nick Gonzales och antingen Oneil Cruz eller Liover Peguero vid shortstop.

6-fots-7 Cruz, som började säsongen med Triple-A Indianapolis, kunde så småningom byta positioner och spela första basen eller en ytterhörnplats. Gonzales och Peguero har tilldelats Double-A Altoona.

Hayes har också bra blodlinjer. Hans far var en tredje baseman i de stora ligorna i 14 år från 1988-2001 med sju lag och vann en World Series 1996 med New York Yankees.

Den yngre Hayes är sin fars motsats genom att han är väldigt tystlåten. Charlie tycker om att säga att "vi måste få Ke'Bryan tyst."

Ändå har den yngre Hayes byggt upp ett starkt rykte som en hårt arbetande och bra lagkamrat. Det är osannolikt att han någonsin kommer att genera organisationen.

Piraterna tycker uppenbarligen mycket om Hayes. De går emot sitt rykte som billiga och öppnar sitt checkhäfte åt honom.