Pittsburgh Steelers måste stoppa Browns rusande attack för att ha slutspelsförhoppningar

När Pittsburgh Steelers mötte Browns för nästan fyra månader sedan var den avgörande faktorn i spelet tydlig.

Browns rusade i 171 yards medan de slog Steelers med 29-17 i vecka 3 på First Energy Stadium i Cleveland. Nick Chubb hade 113 yards på 23 körningar den torsdagskvällen i september och Kareem Hunt lade till 47 yards på 12 försök.

Konventionell visdom tyder på att nyckeln för Steelers (8-8) för att slå Browns (7-9) på söndag hemma på Acrisure Stadium är att stoppa löpningen. Lättare sagt än gjort, dock eftersom Browns är sjätte i NFL i rusning med ett snitt på 147.3 per yard per match.

Icke desto mindre måste Steelers hitta ett sätt att hålla tillbaka Chubb och Hunts tandem om de vill ha en chans att ta sig till slutspelet.

För att nå eftersäsongen måste Steelers vinna och låta New York Jets slå Miami Dolphins och Buffalo Bills slå New England Patriots. En förlust skulle eliminera Steelers, som har vunnit fem av sex matcher efter en 3-7-start på säsongen.

"När du gör dig redo för Cleveland måste du respektera deras löpspel och specifikt Nick Chubb och Kareem Hunt," sa Steelers tränare Mike Tomlin tidigare i veckan under sin veckovisa presskonferens. "De måste vara en topptänder inom fotboll och de behöver inget stöd från mig. Deras band och deras CV talar om det. Vi måste göra ett bra jobb där.

"De vann utslitningsmatchen senast vi spelade. Trötthet blev en faktor allt eftersom spelet fortsatte. Du kan bara titta på antalet korta yardage-möjligheter de hade under andra halvlek. Jag tror att de gick trea och 1 fem gånger i andra halvlek. Och det talar bara om hur spelet går."

Browns konverterade bara 6 av 16 tredje downs men var 3 av 4 på fjärde downs. Tomlin sa dock att Clevelands förmåga att hamna i dessa situationer var viktigare än dess omvandlingsfrekvens.

"Det talar om ett effektivt körspel som sätter dig i hanterbara tredje försök," sa Tomlin. "Någon har fem tredje-och-1 i en halvlek, du kommer inte att ha en bra halvlek. Du kommer inte att ha en bra halvlek ur ett perspektiv utanför planen, tiden för besittning, någon av dessa diskussioner, för igen, varje gång de får den där gården, får de en ny uppsättning nedgångar och så tredje down är en del av det.

"Det som ökar de där tredje nedgångarna, den där utslitningskomponenten i spelet, kommer att bli en stor komponent. Det är det alltid när du spelar Cleveland Browns, och de har Nick Chubb och Kareem Hunt. När de kommer i tredje-och-1 och -2, du är död. De kan köra det, de kan kasta det, de kan göra vad de vill göra under de omständigheterna och det har vår uppmärksamhet.”

Steelers är sjua i ligan i rusande försvar på 106.5 yards per match. De har varit särskilt duktiga på att stoppa löpspelet under sin nuvarande tre-game vinstsvit.

Efter att ha gett upp 215 yards på marken i en vecka 14-förlust mot Ravens, höll Steelers Carolina Panthers till 21 yards och Las Vegas Raiders och NFL-ledande rusaren Josh Jacobs till 58 yards på julafton.

Ravens totalsumma i revanschen förra veckan var hanterbara 120 yards när Steelers samlades för en 16-13-seger på Sunday Night Football i Baltimore. Säkerhet Minkah Fitzpatrick ledde försvaret med nio tacklingar, inklusive fyra solostopp.