Pittsburgh Steelers' Quarterback-tävling är officiellt igång

Träningsläger är verkligen träningsläger igen för Pittsburgh Steelers i sommar.

Steelers har återvänt till Saint Vincent College i Latrobe, Pa., för första gången sedan 2019. På grund av pandemin var Steelers tvungna att hålla försäsongsträning på Heinz Field.

Ingen kan vara lyckligare än tränaren Mike Tomlin. Han tror att det skapar bättre band mellan spelarna att åka iväg till lägret.

Men medan Steelers återvänder till sina gamla tillhåll är det något väldigt nytt med dem. De började officiellt lägret den här veckan utan att veta vem deras startande quarterback kommer att vara när de öppnar säsongen mot den försvarande AFC-mästaren Bengals den 11 september i Cincinnati.

Ben Roethlisberger gick i pension i slutet av förra säsongen, vilket avslutade en 18-årig karriär som satte honom på kurs för att bli inskriven i Pro Football Hall of Fame i Canton.

Senast Steelers åkte till lägret med en annan QB1 var 2004.

Steelers draftade Roethlisberger i den första omgången det året. Han började lägret som nummer 2 på djupdiagrammet bakom Tommy Maddox men tog bort gesällen bara tre matcher in i grundserien.

Tomlin säger att det finns en trevägstävling för att ersätta Roethlisberger mellan Mitch Trubisky, Mason Rudolph och Kenny Pickett. Tomlin säger också att han inte kommer att skynda sig att döma när han väljer en starter.

"Jag tror att det är viktigt ur ett ledarskapsperspektiv att inte överstyra det, att inte vara för impulsiv," sa Tomlin.

Trubisky skrev på ett tvåårigt kontrakt på 14 miljoner dollar som fri agent i mars. Han såg knappt fältet förra säsongen som Buffalo Bills backup bakom Josh Allen.

Trubisky har dock utmärkelsen att vara det andra totalvalet i 2017 års utkast. Han startade 50 matcher för Chicago Bears på fyra säsonger, sammanställde ett rekord på 29-21, ledde dem till slutspelet två gånger och valdes ut till Pro Bowl en gång.

Ändå utnyttjade Chicago inte femteårsoptionen i Trubiskys rookiekontrakt före säsongen 2020 och gjorde inga försök att värva om honom när han nådde fri byrå. På den öppna marknaden under våren 2021 kunde Trubisky inte hitta ett team som var intresserade av att han ens skulle konkurrera om ett startjobb.

Steelers tror dock att Trubisky kan rädda sin karriär i Pittsburgh.

Rudolph har tillbringat hela sin karriär med Steelers sedan han var deras tredje draftval 2018. Då sa den nu pensionerade general managern Kevin Colbert att lagets scoutingavdelning hade ett första-omgångsbetyg på Rudolph.

Ändå har Rudolph inte levt upp till den faktureringen.

Han misslyckades med att ta kontroll över startjobbet 2020 när Roethlisberger ådrog sig en säsongsavslutande armbågsskada i vecka 2. Så småningom ersatte den undraftade rookiefri agenten Devlin "Duck" Hodges Rudolph som QB1. Hodges har inte tagit ett ögonblick en NFL ordinarie säsongsmatch sedan dess.

På 10 karriärstarter har Rudolph ett 5-4-1-rekord, och detta är hans sista chans att bevisa att han kan vara en starter i Pittsburgh.

Fansens val i quarterback-derbyt är Kenny Pickett, deras första draftval i år från University of Pittsburgh. Han är den första QB som tagits i den första omgången av Steelers sedan Roethlisberger.

Steelers känner Pickett väl. De och Pitt delar både Heinz Field och ett träningskomplex i stadsdelen South Side. Pickett tillbringade fem säsonger i Pitt och spelade i 52 matcher.

Pickett hade en säsong i åldrarna 2021 när han passerade för 4,319 42 yards och 497 touchdowns samtidigt som han blev avlyssnad bara sju gånger på XNUMX försök. Han ledde Panthers till deras första ACC-titel någonsin förra säsongen och slutade trea i Heisman Trophy-omröstningen bakom Alabamas Bryce Young och Michigans Aidan Hutchinson.

Ändå börjar Pickett om igen i NFL. På sätt och vis är det också Trubisky och Rudolph.

Det borde göra det till en intressant tid på ett pittoreskt campus i Laurel Highlands i västra Pennsylvania.